滅亡世界の魔装設計士 ～五体不満足で転生した設計士は、魔装を設計し最強へと成り上がる～

狂戦獣ベヒーモス

　一方、廃墟と化した村では――

　――ブオォンッ！

　ベヒーモスの振り下ろした前足が宙を裂く。ハナは紙一重で横転し回避。もう片方の前足が連続して迫るが、冷静に太刀で受け流すと大きく跳び退いた。

　肩で息をしているハナの顔には般若面が装着され、両手で太刀を握りしめている。

　対するベヒーモスは獲物を逃したことなど意に介していないかのように、ゆっくりハナへと向き直った。

　ベヒーモスはカトブレパスと同等のサイズ感で四足歩行の魔獣だ。全身の筋肉が異様に発達しており、獰猛ないかつい顔に鋭く尖った二本の角。圧倒的な膂力はミノグランデの怪力に匹敵するうえに、反射神経がとび抜けている。まさしく猛獣といったところだが、知性も高く剣のような刃を生やした尻尾を駆使するから隙が無い。

「くっ……」

　ハナは反撃の糸口が掴めず奥歯を強く噛む。鬼の能力を開放しても、ベヒーモスの余裕の態度は覆らない。テオを失ってからこの日のために鍛え直してきたというのに、なんという体たらくだろうか。

「このぉっ！」

　ハナは地を蹴り風を切る。凄まじいスピードで迫るもベヒーモスは冷静に片足を引いた。次の瞬間、ベヒーモスの体が一回転し、剣の尻尾が薙ぎ払われる。

　しかし、その攻撃モーションは昔にも見ていた。

「見切った！」

　ハナは咄嗟に跳び上がり、尻尾の斬撃を回避する。そしてそのままの勢いでベヒーモスへ斬りかかる。

「ギャゥンッ……」

　上空から振り下ろした一撃は見事にベヒーモスの肩を裂いた。だが、あまりにも硬い筋肉に阻まれ、深くは入らなかった。

「まだ！」

　ハナは着地と同時に太刀を横から薙ぎ払う。

　――ガキンッ！

　ベヒーモスの首を飛ばす勢いで振るった一閃は、その強靭な牙に挟まれていた。

「ぐぅぅぅ……」

　敵の咬合力とハナの力が均衡するものの、ベヒーモスはすぐ攻撃に切り替えた。太刀から口を離し、隙だらけのハナに猛烈なタックルをかます。

「っ！」

　ハナはベヒーモスの硬い右肩に突き飛ばされ、荒野を勢いよく転がった。太刀も手放してしまい、あらぬ方向に飛んでいく。

　痛みに顔を歪めながら立ち上がると、ベヒーモスがその鋭い深緑の角をハナへ向け、猛然と駆け出していた。ハナの脳裏にテオの最期が蘇る。あの時も、ピンチのハナをテオが庇って貫かれたのだ。

「ごめん、テオ――」

　ハナが掠れる声で呟き目を閉じる。

　そのとき、聞こえたのは肉が貫かれる音ではなかった。

　――――――――――

「――ハナぁぁぁ！」

　柊吾は全速力で荒野の上空を飛び、ハナを捉えると左腕を放った。体から離れ、けたたましい噴射音を響かせたオールレンジファングは、間一髪で立ち尽くすハナの腕を掴んだ。

「うぉぉぉぉぉ！」

　巻き取り機構を起動し、一気に引き寄せる。空中でハナをしっかり抱き止めた柊吾は、バーニアの噴射を調整し地面に着地する。

　柊吾は、ぎゅっと目を瞑っていたハナを地面に寝かせ顔を覗き込んだ。

「ハナ、大丈夫か？」

「……え？　柊吾、くん？　なんで？」

　ハナはゆっくり目を開け、信じられないというように目を白黒させている。

「なんでって……仲間だからだよ」

　柊吾はさも当たり前のように言う。ハナは黙って目を見開いていた。

　実際のところ、ハナの探索をバラムに願い出て、ヴィンゴールの許可をもらったのだ。

　柊吾はそれ以上なにも言わず、ベヒーモスを見る。今はデュラが足止めしていたが、さすがはクラスＡモンスター。デュラの力でもってしても、防御で精一杯だ。ランスで反撃する隙すら与えられていない。

　バコン！

　ベヒーモスが回転しながら横へ跳び、薙ぎ払われた尻尾がデュラを叩き飛ばす。

　ベヒーモスは次に柊吾の方を向くと、牙を光らせ地を蹴った。

　恐ろしい魔獣が迫っているというのに、柊吾は慌てず叫ぶ。

「メイ！」

　次の瞬間、ベヒーモスの左側方から白光が迫った。ビームアイロッドの最大火力だ。

　だがベヒーモスはここでも超常的な動きを発揮し、直撃の寸前で身を捻り横へ転がることで緊急回避した。

「くそっ、なんなんだあいつは！」

「……あれが狂戦獣ベヒーモス。私と弟が鬼の力を以ってしても敵わなかったバケモノよ」

　ハナは柊吾の肩を借り、ゆっくり立ち上がる。

　柊吾が前を向くと、ベヒーモスは既にメイに狙いを定めていた。

「メイちゃんが！」

　ハナが慌てて叫び走り出そうとするが、柊吾がその腕を掴んで止める。

　困惑の表情で振り返ったハナへ柊吾が言う。

「大丈夫だ」

　そのすぐ後、ドスン！という音が響きハナは再び前を向いた。ベヒーモスが倒れていたのだ。その両前足には白い糸が巻き付き、ベヒーモスが前につんのめって顔を地面に付けている。メイがスパイダーホールドを張っていたのだ。

「今だ、ハナは太刀を！」

　柊吾はそう言ってバーニアを噴射し、ベヒーモスへ飛び出す。ハナは頷き、太刀を拾うべく走り出した。