異世界奴隷と千年の魔女

第35話 三つ目の願い

　あれは中学の頃だった。

　クラスでいじめがあった。

　どこの学校にもある事だ、別に珍しくもない。

　いじめられていたのは、俺が小学校時代によく一緒に遊んでたやつだった。

　でも、今は遊んでない。

　教室で顔を合わせても、とくに話もしない。

　そういう関係のやつだ。

　クラスで無視されたり、上履きを隠されたり。

　ヤンキー気取りのやつらにパシらされたり。

　あいつは毎日いじめっ子たちにいじめられながら、へらへらと笑っていた。

　ある日俺は、いじめがある事を先生にチクった。

　すると先生は、生徒たちにアンケートを採（と）った。

『このクラスにいじめはありますか？』

　アンケート結果は、一対二十四。

　クラスの二十五人中、俺を除く全員がいじめはないと回答した。

　いじめられてる本人も。

　翌日、俺はクラスのヤンキーに呼び出しを食らった。

「おい、チクったのおまえか？」

　俺は答えた。

「そんなわけないじゃん。なんで俺が、あいつのためにそんな事するんだよ～」

「だよなぁ。おまえにそんな事する勇気ねーよな」

　いじめっ子とへらへら笑い合う俺を、あいつは軽蔑するような目で見ていた。

　すごくムカついた。

　じゃあなんでおまえは、アンケートで「いじめがある」って答えなかったんだよ！

　その後、俺は無難に中学を過ごし、高校へ行った。

　……つもりだった。

　他人を信じられなくなってたんだろうと思う。

　いじめっ子たち。

　強い側について保身をはかる者たち。

　傍観者たち。

　先生も他の大人たちも、実はまったく頼りにならないって分かった。

　そしてなにより、自分自身が信じられなくなっていた。

　自分で正しいと思って始めた行動を、自分で裏切り、否定してしまったから。

　友達が上手く作れなくなり、気がつくと部屋に引きこもっていた。

　そんなある日、俺は黒服と出会った。

「シノノメ・タケル様。ここは異世界転生案内所です。あなたは選ばれました。ビッグチャンスです。今までの失敗続きだった人生をなかった事にして、新たにやり直してみたいと思いませんか？」

　生きながらに死んでいるような生活を送っていた俺は、その甘い言葉に乗った。

「……異世界へ行ったら何がしたいですか。三つまでご記入いただけます……。これ、何書いてもいいんですか？」

「ええ、構いません。あくまで希望ですから」

　まず一つ目は、なんと言っても『チート能力がほしい』。

　異世界転生の定番だ。

　二つ目は、『勇者の肩書き』。

　肩書きは大事だよ。ただの塩か、○○海の天然塩かで、味が違うように感じるもん。

　で、三つ目は……。

「……ハーレム展開とか、勢い余って脱童貞とかそういう……ね」

「お安いご用ですよ。あっちの世界では、強い者が正義。強さイコール魅力であり、ただそれだけで若い女たちが寄ってきます。まして勇者ともなると、結婚したい職業ナンバー１ですからね。わざわざ希望を出さなくとも、ハーレムくらいは余裕です」

「マジか……」

　ペンを持つ手を震わせながら、俺は、三つ目の願いを書き込んだ。

『もう二度と、自分を裏切らない人間になりたい』

　英雄（ヒーロー）になりたかったわけじゃない。

　ただ、自分を裏切らずに生きたかった。

　今にして思う。

　必要だったのは、チート能力じゃない。

　勇者の肩書きでもない。

　自分に正直に生きられる、ほんのささやかな勇気だったんだと。

「こっち来てから、楽しかったなぁ～」

　短い間だったけど、ルルイェと過ごした日々は、楽しかった。

　あんな風に誰かと接したのは、中学以来だったと思う。

　いや、もっと以前から、俺は自分を騙してきた。

　人間ってのはそんなもんだし、社会で生活する以上、仕方の無い事だ。

　それが嫌なら、引きこもるしかないってわけだ。

　ところで、ずっと疑問だった事がある。

　どうしてルルイェは、奴隷を買おうとしたんだろう？

　その答えは、俺の手の中にある気がする。

　左手のひらに刻まれたカウント。

『反逆カウンター』

　魂の奴隷契約を結んだ奴隷が、主人に逆らったらカウントされる数字だ。

　ゼロになると、“魂が地獄の炎で焼かれ、この世で最も恐るべき苦しみを味わって死ぬ”らしい。

　ニンジンを残そうとするルルイェと、言い合いになったのを思い出す。

「でてけ！」

「やだね！」

　そんなやりとりを、俺たちは何度もした。

「よく考えたら、俺もう死んでるはずだよな」

　俺は何度も、ルルイェの言葉に逆らったから。

　あのぼくっ子魔女に、契約解除できると言われた時、気がついた。

　左手の数字は『７』。

　減っていない。

　その意味を、考えた。

　今なら分かるが、コミュ症伝説レベルのルルイェが、わざわざ奴隷を買いに行った。

　人が大勢いる場所へ。

　あいつは魔法でなんだってできる。奴隷なんていらないのに。

「やっぱ寂しいよな、あんな場所にずっと一人でいちゃ」

　たぶん、話し相手でもほしかったんだろう。

　若い、女の子の。

　なのに、まごまごしてるうちに奴隷はみんな売れてしまい、俺みたいなのが売れ残った。

　で、コンビニの缶コーヒーよろしく、仕方なく買って帰ったと。

　魂の奴隷契約書。

　それは詐欺だったし、奴隷契約なんて物騒すぎる。

　契約を破ると、普通に死ぬより恐ろしい事になるし。

　でも、友達を見捨て、自分を裏切り、誰とも上手く関係を築けなくなった俺にとって、その契約はルルイェとの絆。

　一緒にいられる、“都合のいい言い訳”だった。

　それが、あの時サインしなかった本当の理由。

「ありがとな、ルルたん。俺なんかを必要だと思ってくれて」

　おかげで、今度こそ気分よく死ねそうだ。