第５５話 過去と未来
『――そうですよ。私なんて無能の腰抜けのビビりですよ。クロムが日本神話と協力して天使倒そうって言ってくれたのも、私との契約を遂行するため……。私のためだったんです』
「ごめんって、アスタロト……」
俺達は現在竪穴式住居に二人で横になっていた。中は涼しく思っていたよりも居心地が良い。それに着物だ。
まぁ本当は屋敷の中で寝る予定だったのだが……。
『違います、私が悪いんです。そもそもクロムの契約内容はアニマが欲しいだったはず。しかし私はその契約内容の遂行もしようとしなかった。それなのにクロムは頑張ってくれてたんだよ。私なんかのために』
「だから……俺も言い過ぎから……」
あの風呂での事でコイツは遂におかしくなってしまった。まぁ元々おかしいかったのだが……全ての事を被虐的に考え、何故か自分を責めるムーブ――いわゆるメンヘラになってしまった。こんなところに来て止めて欲しい。
ずっとブツブツうるさく、流石に皆の迷惑になると思ったので、俺達は皆から少し離れた場所で寝ている。
『それでいざアニマを上げようとしたら……何と言う事でしょう。クロムにアニマが渡せないではありませんかぁ……。契約内容も果たせない悪魔とか……何がルシファーを超えるだっ、馬鹿じゃねぇの？』
「あれはお前の魔力がなかったからだろ……多分。明日になれば回復して……」
正直な話、コイツは良く分からん理由で、悪魔の王ルシファーを貶しているのだが――今なら分かる。物語が見えてくる。
おそらくルシファーはアスタロトの事が苦手なのだろう。そしてそれを薄々感じていたアスタロトが、色々勝手にルシファーを小馬鹿にしていると。要するに嫉妬とか恨みとか……多分ストーカー系の奴。だからルシファーもアスタロトに何かしている……と。
しかし今、俺に現実を突き付けられた事で……。
『それなのに私は『変態鬼畜魔王たぶん童貞クロムッ！』とか『全裸で吐瀉物の大海で溺れ死ね』とか思っちゃてて……。本当に糞だなぁ、私は……』
「おい糞悪魔、なんだ今の？」
『やっぱ私、糞なんだぁあああああああっ！！』
横になってから数時間。ずっとこれだ。
もうキッパリ言ってやろう。
「あのさぁ、もうメンヘラムーブ止めてくんないっ？ ウザイ……」
『ウザイ……私ウザイッ！？』
「うん、ウザイ。めっちゃ、凄く、この上ないほど」
『…………』
（あ、静かになった……）
本当に状況に流されやすいタイプである。初めからこうするべきだった。今までの面倒くさかったやつなんだったんだよ……。これでようやく眠れる。
俺はあやすのにくたびれつつ、ゆっくりと目を閉じた。そして脳内で数々の記憶が巡り合う。思えば、今日は本当に濃い一日だった。
病院を出て、車で名古屋のヤクザの家に行ったら襲われて、電車に乗って、そしたらまた襲われて。何だかんだあって神宮についたと思ったら……。
そこであの時の光景が甦った。俺達を守ろうとしてくれた一つ神の首が、あっけなく落ちていく光景を……。
（天照……）
それにだ。仲間達はどうなった？ 地上の神宮も襲撃を受けていると言っていた。ならば無事ではすまないはず……。
（クソッ……）
何も出来ない自分が悔しい。いつもいつも大事なところで何も出来ない俺が悔しい。俺は古事記に、ずっと過去に飛ばされて吞気に――。
瞬間、俺の脳内が加速する。
「ずっと過去……？」
全身に鳥肌が立ち、希望が形成されていく。良く物語である話だ。登場人物が過去に戻って、その時の選択肢を変える事により未来が変わる。
それを俺達に当てはめて見よう。この時代の天照はまだ生きている――つまり、何らかの方法で、
「あの事を天照に伝える事が出来れば……」
あの悲劇を……それ以前の事も……。変える事が出来るかも知れない。
しかし、
『……無理だよ』
黙っていたアスタロトが口を開いた。それは酷く冷たく、全てを悟っているような声色で……。
「どうして……だよ」
『この世の時間と空間はずっと一直線。そして元々私達がいた時間が先頭。要するに過去から見れば、未来と言うものは初めから確定しているんだよ……。例えこの時代で天照にあの事を伝えようが、結果的はどう頑張ってもあれになる。そうなってるんだよ。未来や過去が変わる事はない。……例外はあるけどね』
俺は半ば絶望する。どう足掻いてもあれになる。そう言う未来しか残されていない事を知って……。
しかし俺は最後の希望にすがる。
「例外って？」
するとアスタロトは少し間をおいて、
『――運命に何かが起こった時。それが例外かな？ 私たちも体験したじゃん。電車の上でクロムが架線を掴んじゃったから死にそうに……。でもあの時、運命に何か起こった。少しだけ過去に戻って、更に攻撃の選択肢を変え……今生きている。つまり未来が変わった』
「って事は運命に何かあれば……」
少しでも前向きな考えに思考を向けようとしたのだが……。しかしまたしてもアスタロトに否定される。
『運命は操れないものだよ。前も言った通り、運命ってのはとても複雑で……。そんな事より、うーん。エデンの最重要霊道具【
アスタロトもアスタロトなりに色々考えている事があるようだ。もうあの未来を変える事は出来ない……。悔しいが取り敢えず今後の目標は、あの時代に帰る事。
（ならば帰る方法を……）
『分っかんない！ もう寝る、お休みぃ！』
そして三秒後。
アスタロトから寝息が聞こえてきた。
（散々俺を振り回しておいてこれかよ……）
しかしこれでようやく俺も寝れそうだ。因みに明日は、
そんな事を考えている内に、俺は眠りの世界に落ちて行った。
❖ ❖ ❖
『――もっと、もっと速くッ！！』
（……ん、何の声だ？）
俺はその声で目を覚ました。直ぐに気付いたがそれは脳内で響いている。横でアスタロトは逆立ちしながら、まだ寝ているのでアスタロトではない。
つまり
（どっからだ？）
俺はアスタロトを起こさぬよう義足をつけ、竪穴式住居を出る。気温は丁度良いぐらい。辺りは日は登ってきたが、まだ薄暗い。
（こんな時間に何してるんだ……？）
カコォン――。
何かと何かがぶつかり合う音が耳に響く。恐らく木と木がぶつかり合った音だと思うが……俺はそちらに歩く。
すると、
「ハァハァ……」『こんなではッ』
集落の隅の開けた場所で、オオクメと
「筋は良くなって来ましたが……そんな事では兄イツセには勝てませんぞ。それに――」
「『分かっておる。何も守れぬッ！ まだじゃ、まだまだぁ』」
そう言って青年はまたオオクメに木刀を……しかしあっさりとかわされ、蹴りを入れらえてしまう。青年はその場にうずくまり、もう万事休すと思っていたが……。
「『まだ……まだっ！』」
木刀を杖替わりにして立ち上がる。
俺はただその光景を呆然と見ていた。とても不思議な気分だ。こんな光景を見るなるならば、あの【
すると、
「ん、おぉ若造、見てたのか！」
オオクメがこちらを向く。こちらに目を……お面なので良く分からないが、取り敢えずこっちに気付いたようだ。
俺はトボトボとそちらに向かう。何となく面倒事に巻き込まれそうな感じがして嫌だったが……それ以上に少し青年に興味を持った。
「……なんじゃ旅人、見ておったのか」
その声色は少し嫌そう。まぁそう言う反応になるだろう。俺に弱みを握られているのだから。
そんな事よりも、
「で、二人は何してたんだ？」
（まぁ見りゃ分かるが……）
会話の流れを作るために一応聞く。
すると青年は、
「修行じゃ。もっとワシが強くなるために……。オオクメはワシの剣の師でもあるんじゃ」
（剣の師ね……）
俺は少し心の中で苦笑いする。別にオオクメの剣の腕が悪いと言う意味ではない。問題は青年の方だ。
オオクメが、
「お、若造、何か言いたそうだな。どうだ、同年代ぐらいの若造の目から見えた、若様は？」
青年は悔しそうな表情。
俺は少し返答を考えた後に――少しだけ煽ってやろうと思った。理由としてコイツの真意が知りたい。俺の興味本位だが……。作戦として、煽って心の中の言葉を俺が聞く。そう言う時の心の声ほど素直なものはない。
「うーん、単純に腰が引けてる。それ以前に相手の剣がそれほど恐いか？ 身構えるながら、突進していくさまは……なんだろうなぁ、正直哀れ。それに剣を受ける事を前提としてないか？ そんなんじゃ、強くなる事はない」
「何だと……貴様」『こ奴……』
（乗ってくれたか……）
しかしそれは事実だ。身体に受ける事を前提として剣を振っている。これでは本当の戦いの時に直ぐにやられてしまう。剣の戦いは相手の攻撃を見切り、動作する事が大事なのだ。
「師匠も浮かばれねぇなぁ。今のお前なら、義足や気を使わなくても一瞬で勝てるね……」
「ッ、そこまで言うならば、貴様も勝負じゃッ！」『その舐めた口をッ！』
青年は顔を真っ赤にして言う。今更ながら、我ながらこの行為は最低だと思う。俺が青年の立場だったらどうしていただろうか？ ……後で謝らねぇと。
「オオクメ、木刀を……」
「なっ貴様も木刀を……」
「若造、そう言う事か。面白いなぁ」
恐らくオオクメは俺の考えを見抜いたのだろう。妙に嬉しそうな声色で俺に木刀差し出してくれた。
「さぁ、いつでもかかって来い」
俺は木刀を構えて――。
瞬間、青年は俺に突きの攻撃を……しかし。
（遅い……）
前に立って分かったが無駄な動作が多すぎる。見たところ威力も弱そうだ。当たっても痛い程度で済むだろう。
だが俺がその一撃をまともに受けるはずもなく――瞬間、俺は手から木刀を放した。理由として青年は、俺の煽りの「腰が引けてる」と言う部分にムカついてたのか、先ほど見ていたやつよりも歩幅が大きい。だがしかし、根本的な自分がガラガラと言う点は変わる事はなく――俺は青年の胴に入り込み、
（……背負い投げ）
その突き出た腕と襟を持ち、青年を俺の背中で一回転。そして地面に落ちた。しばらく青年はポカンとした表情。
少しして、
「木刀での勝負だったはずじゃ……。卑怯者っ」
まぁ俺も少しはズルだと思った。
しかし、
「誰が木刀で勝負すると言った？ それ以前に、お前は本当の戦いの時に、卑怯だぞと言いながら死ぬのか？」
それだけ言うと青年は、歯を噛みしめて、
「ッ……オオクメ、今日は終わりじゃ！」
そう言って向こうに行ってしまった。
すると青年が見えなくなった頃、急にオオクメは、
「【
俺は少しドキっとしつつ、
「なんだ、オオクメも知ってたのか」
するとお面の下でニヤリとしたような気がして、
「若造、お主は若様と同じぐらい……。仲良くしてやってくれんか？ 俺は剣を教えるのみ。どう接して良いのかもう分からん」
「どうだか……」
「それに……若様が戦いの際、あぁ言った構えをする原因はもう分かっている」
俺は目で「何だ？」と聞いて――。
「――自己嫌悪」
なんとも言えない気持ち。
オオクメは俺の肩をポンと叩いて、
「【
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