悪魔の||:ヴェリー:||交響曲《シンフォニー》 〜漆黒ノ天使と復讐の契約者〜

第０９話 守護ノ叛逆者

　この世に『正義』も『悪』も存在しない。

　あるAは自分を『正義』だと思った。

　AはBの事を『悪』だと思った。

　あるBは自分を『正義』だと思った。

　BはAの事を『悪』だと思った。

　――――だから争いは起こるんだ。

　お互いが自分自身を『正義』と思い、お互いが相手を『悪』だと思った。自分が正しく、相手が悪いと思うから。

　そして奴らはそこにいる。

　神罰（しんばつ）と言う名の『正義』を振りかざして。

　恐怖は疑いへとに変わり――知れば知るほど悍（おぞ）ましい。あの光景が甦る。姉ちゃんの断末魔が甦る。

　「俺は叛逆者（リベリオン）だ」

　憎悪は静かに根を伸ばし続ける。

　覚醒するその瞬間（とき）まで。

　◈　◈　◈

　（来るッ！　――いや彼女っ！）

　霊力の矛先、それは真っ直ぐ彼女に向いていた――頭より先に身体が動く。俺は腕をバネのように反動をそして右足で地面を蹴り、彼女に飛びかかる。

　対して彼女は、俺がヤバイ行動に出たと思ったのか――咄嗟の判断だったのだろう。スカートからスマホを俺に投げつける。

　（チッ。だが反応速度が遅くて助かったッ）

　俺はスマホほ軌道を予測し、身体をねじってかわす。

　刹那、ちょうど彼女が立っていた場所に、霊力が飛んできて――。

　――シュブッ。

　と言う音を立て、吸い込まれるように川に着弾。彼女は勢い良く俺に押し倒され、尻餅をつき、

　「くッ、ふざけ――――て……？」

　宙を舞う長い髪の毛。もちろんこれは彼女のものだ。今の攻撃が彼女の何本かの髪の毛当たり、切れたのだろう。

　そして彼女もさっきのように暴れない。抵抗して来ないという事は、彼女も今の感覚に……。

　（しかしなんだこの感覚？）

　霊魔法（れいまほう）ではなさそうだ。どちらかと言えば霊道具。そして霊道具の中でも、遠距離で遅い分類だろう。

　そして先ほどのように俺に霊力を悟られたと言う事は、上位天使でもなさそうだ。上位天使はもっと上手く霊道具を使う。あくまでも下位天使。

　だが攻撃の瞬間が分かるだけで、相手が見える訳ではない。

　「なっ……何が……？」

　黒髪がまだ宙を舞う中、彼女は俺に問いかける。しかし答えている暇などない。敵に俺の居場所が暴（あば）かれた。

　――――スッ。

　「来るッ！」

　今度は殺意が俺の方に向かって――しかし俺よりも、霊力を感じない彼女の方のが危ないっ。

　それにここだと敵の狙いの的（まと）だ。

　（――――絶対に見捨てないッ！！）

　脳内で断末魔が聞こえる。それは怪奇と不快の絶叫。永遠に俺にこびりつく最悪の後悔。

　俺は直ぐに彼女を抱え込み、

　「ちょっ！？　何し……ッ！」

　「だぁあァァああ！」

　彼女を後ろの家に柔道の技で投げ込む。家と言うのはもちろん、このブルーシートで出来た要塞の事だ。

　そして俺も腕をバネのように反動を、そして右足で地面を蹴り要塞へとダイブ――刹那。

　――バキュッ、ッィインン。

　元々俺のいた場所からコンクリートが割れる音が聞こえた。間一髪。

　ただ問題は後半の謎の振動音。

　（……なんだ？　この音どこか――――）

　「クロムぅ！」

　「何？　姉ちゃん」

　「今日デザートで……」

　「で？」

　「メロンが出るんだよ！」

　「め、メロンッ！？」

　「そうだクロムぅ！　メロンを賭けた勝負を申し込むぞぉ！」

　遠い昔の記憶。姉ちゃんと遊んだ記憶。

　確か俺たちの紳士ルールで、勝負を申し込まれた方は必ず受けなければならない、みたいなものあった。

　記憶は更に深く沈んでいく。そして――ぼんやりとしていた記憶が。

　「で、なにで勝負するの？」

　「それはねぇ――――」

　――――弓矢（ゆみや）。

　ドクンッ――喉元を掴んだ。

　全ての辻褄（つじつま）が合う。さっきの音は矢の鏃（やじり）が地面に刺り、それ以外の部位が振動した音。遠距離道具と言う点も当てはまる。

　だがしかしそれが分かった事で状況は変わらない。敵は見えない。後ろの割れたコンクリートの破片が、俺の左肩に突き刺さる。

　「痛ッ……がっ！」

　（左足の時に比べれば……！）

　そして要塞に飛び込んだ。

　そして目の前に――今にも泣きそうな顔で、青ざめている彼女がいて、

　「何が……起きてるの？　何が襲ってきてるのっ！」

　はっきりとしない震えた声で聞いて来る。

　そりゃそうだ。彼女は見えない何かに襲われる状況なのだから。もちろん俺も分からない。しかし霊感があるおかげで、攻撃はなんとなく読める。しかし彼女は何も感じない。

　俺は少し考え――俺は彼女の頭をポンっと手を置いて、

　「お前が天使だって事だよ」

　少しでも彼女が落ち着いてくれれば、安心してくれれば――そんな気持ちで言う。彼女は一瞬ポカンとした表情をして……。

　――――スッ。

　瞬間、俺の霊感が反応し――直ぐに身体は動いた。

　俺は彼女を自分に引き寄せ、

　「絶対にお前を守ってやる……絶対にッ！！」

　俺は彼女を庇（かば）うように覆い被さる。

　そして霊力がブルーシートを貫通し「ズ、ズッ」。そして左奥の方で「シュブッ」川に着弾した音。

　俺は貫通したブルーシートの貫通した位置を確認する。

　三センチほど――入り口の方向のブルーシートに穴が開いており、そして川側のブルーシートも同様に、三センチ程の穴がこちらは低い位置で開いていた。

　――――俺に思考が雪崩（なだ）れるように回る。

　一発目。

　奴は彼女目掛けて矢を放つ。彼女の髪の毛が宙を舞い、川に落ちていく音が聞こえた。着弾地点と俺たちの位置を直線に考えると――答えは近い。

　二発目。

　奴は俺目掛けて矢を放つ。それを俺は間一髪でかわし、コンクリートとの着弾音と振動音で、敵の攻撃手段は弓矢だと分かり――これはかなり大きな情報だ。もし銃のような霊道具を持っている敵だったら、万事休す。前みたいになっていたかも知れない。

　三発目。

　正面のブルーシートは上の方を貫通。そして一度中に入り、内側から外へ――川側のブルーシートの下の方を貫通し、そして川へ着弾。

　当然の事だがここは橋の下。そして地面とは低い場所にある。つまりここと地面では、明らかな高低差が存在しているのだ。

　ブルーシートの貫通痕。三発中二発は水に着弾。そしてこの地形をまとめるとッ。

　（そこか、敵の位置は……っ！）

　しかし相手の位置が分かったところで、攻撃手段がない。敵は遠距離。こちらは近距離。しかも左足がないおまけ付き。

　「だが、やるしかない……」

　架空者は幽霊と違いそこに物体として存在はしている。つまりは殴れる事も出来るし蹴る事も、もちろん撃つこと出来る。

　俺は辺りを見渡す。何か武器になるもの――。

　（あった、斧ッ！　それに包丁ッ！）

　肉ダルマの傍の壁に立て掛けてあった。俺は飛びつくようにそれに向かう。俺の足をブチ切ったであろう斧。そしてダンボールの中に入っていた錆びた包丁。

　あとは俺が特攻するだけ。

　すると今にも泣きそうな――いや、もうボロボロと泣いている彼女が、

　「なんで……守って……？」

　分からないとしか言いようがなかった。

　だから適当に返しておく。

　「知るか。後で犯させろ」

　――――スッ。

　（霊力ッ！）

　しかしその時はいつもと違い、全身の生存本能が騒ぎ立て――。敵は上の森の方から撃ってはずだ。それならば「奥に行け！」が正しいはずだ。

　だがしかし、

　「伏せろッ！」

　自分でも何故このように言ったのか分からない。しかし俺は――俺と彼女は嵐のような勢いで伏せる。

　刹那、ブルーシートの向こう側から霊力の矢が飛んで来て――「ズッ、バッキン、ドォン」。そして奥にある肉ダルマを吊るしたフックにブチ当たり、肉ダルマは地面に落ちた。

　俺は瞬時に顔を上げ正面のブルーシートを見る。俺が座った状態の胸の高さ約五十センチに、三センチ程度の穴。貫通痕。

　（地面と平行に！？　いや少し上を向いている……？）

　敵が正面ブルーシートに穴をあける矢を飛ばして来るならば、その矢は俺の足辺りに着弾するはずだ。敵の位置とここは高低差が存在する。

　だが今の一撃。肉ダルマのフック、そして正面ブルーシートの穴の位置を直接で結ぶ――そしてブルーシート・フックの準備で音がした――。

　（まさか……！！）

　俺は瞬時に武器を構えて――。

　「――おい、お前なにしてるんだッ！？」

　突如彼女が俺から銃を奪い取ろうとする。それも凄い力。

　しかし、

　「違っ！　……身体が！！」

　彼女は泣き喚きながら言った。この行動は彼女の意志ではないらしい。

　……その姿を見て焦りが吹っ飛び、敵に対する憎悪は膨れ上がる。怒りが俺を浸食する。背中を逆鱗がおす。

　（全ての点と線は繋がった……）

　まず今敵のいる時点はココ。彼女の中だ。

　天使の能力の一つ。人間の身体を浸食し乗っ取る――憑依（ひょうい）。対象者は自分が乗っ取られている事も気付かない。気付かない内にその天使そのものになる。よく下位天使が使う手法だ。”人”としてそこに存在出来るようになる。

　だがそれは時間を掛けて――要するにこれは一時的な物。

　そして本体は、

　（四発目の射角からして……！）

　「おい、お前。名前は？」

　彼女は泣きじゃくりながら、

　「日下部、結菜じぇ、すっ！」

　「そうか、じゃあ結菜……歯ぁ食いしばりやがれッ！！」

　俺は本気の頭突きを彼女にぶつける。

　同時に彼女から霊力が、正面ブルーシートの向こう側へ。

　四発目。

　つまりは俺の座っていた場所よりも下から、撃てばいいだけの事。敵は三発目を撃ったあと、俺たちの目と鼻の先。正面ブルーシート目の前まで来て撃った。

　そして今霊力が向かったのは正面ブルーシートの向こう側。では何故向こう側に行く必要が？　ここで直ぐに正体を表せば良かったのではないか？

　理由は簡単だ。下位天使が本体である本来の憑依対象者に戻っていく。つまり敵は人間に憑依した下位天使と言う事。

　そしてソイツは目の前だ。

　俺はブルーシート越しに包丁投げ――向こう側から「ぎゃァッ！？」と女性の声が聞こえる。だが気にしない。

　俺は直ぐに斧を構え、正面ブルーシートを引き剥がして――そこには左目に包丁が突き刺さり、紅い液体を流す女性がいた。既に息絶えたと思ったが、プルプルと腕が動き弓を構えるモーションを――――。

　「――――準備は良いか（Are you ready）？」

　俺は敵の頭を斧でかち割った。