海老すくい（２）
酒井忠次は波風立てないように成瀬正義・正一兄弟をまとめて指したが、聴衆の目当ては弟の正一の武勇伝である。
同僚を斬って出奔した血の気の多い兄と違い、正一は武田家に仕えて川中島の戦いを経験している。
それも、最もマッドマックスな第四次の合戦を。
「武田と上杉は、どちらも忍者を使っての情報収集は念入りです。相手の出方を探りながらの睨み合いで終始する事が多く、第四次以外は膠着状態。最後の第五次に至っては、睨み合いだけで双方退きました」
正一は酒杯で喉を潤しつつ、誰にでも分かり易い言葉を選んで情報を伝播させる。
「お互い、真っ当に戦っては、無事に済まない軍勢同士。第四次でも、上杉が退くと思っていましたよ。上杉の一万三千に対して、武田は二万です。退かない理由がない。つーか、退かなきゃおかしいですよ。おかしいですよ、あれ」
結構、酒に負けつつある。
「計算外だったのは、上杉謙信のイカれた決断ですよ。信玄公が軍を二手に分けたからって、普通は攻めかかりません。別働隊が戻って来れば、挟み撃ちにされますから。短時間で信玄公を討とうと猛攻を掛けてきましたので、凄まじい消耗戦になりました」
名将同士の正面衝突は、両軍の半数以上が死傷する大惨事となった。
そこまで犠牲者を出しながら、結局引き分けである。
「どうかしています、上杉謙信。最後は単独で本陣まで攻め込んで、信玄公に斬り掛かるし。頭が吹っ飛び過ぎです、あれ」
良い子は真似してはいけない、上杉謙信。
そこまで聞いて、本多忠勝が質問する。
「どうして上杉謙信は、死なないのっ？」
お前が言うな！ の大合唱が湧き上がる。
誰も忠勝と戦おうとしないとはいえ、矢や鉄砲で狙われる回数は逆に増えている。
それでも擦り傷一つ負わない本多忠勝の武運は、もうオカシイ（笑）
「だって、単騎でそこまで突っ込んで生還とかっ、おかしいだろっ」
「お前の方が、もっとオカシイから」
家康のツッコミにも、忠勝は首を捻る。
「某っ、別に傷一つ負わずに戦おうとか、思っていないっ！ 結果として無傷なだけだっ」
皆、忠勝の不死身に突っ込むのを諦めた。
半蔵は、隣で忠勝の話に聞き入る松平
「真似するなよ」
「いえ、半分でも参考に出来れば」
「一部も参考にするな」
止めないと毎度突出しすぎて死にそうになる松平伊忠に、半蔵は繰り返し警告する。
猪武者ではあるが、昨年、一向一揆に乗じて侵入して来た武田軍と交戦し、退けている。相手の目的が威力偵察だとしても、褒めていい実力を持っている。
（もう次の戦いが始まっている）
半蔵は、この酒宴の段階から、武田を相手に情報戦を開始している。
（まずは、成瀬正一を活用しないと）
最強時代の武田家の全てを見聞した成瀬正一は、その知識を三河の為に大いに役立てた。
十年後に武田軍の猛攻を受けても徳川が滅びず、二十年後に武田軍を家康の傘下に吸収出来たのは、この成瀬正一の存在が大きい。
もっとも、この段階では本人に自覚はない。
酒宴の肴にされているだけ。
首脳陣の一部を除き、武田が本気で南下してくる未来を想定していない。
（それを皆に告げるのは、殿か忠次殿の仕事だ）
半蔵は、凪の時間を邪魔せずに、肚の中で方針を決める。
半蔵と同じレベルで槍働きが出来る人材は、既に五指に余る程に揃っている。
半蔵にしか出来ない、家康への貢献。
それは、耳目をフルに使う忍者仕事になる。
それも、既に全国規模の情報網を形成した、武田信玄を相手にしての諜報戦。
この戦いに半蔵が破れた時、三河は武田に蹂躙される。
（ああ、俺は武田信玄と戦う訳か）
先ほど聞いた川中島の上杉謙信を、頭がおかしいと笑えない状況である。
そんな事を考えていたら、顔が自然と鬼面になる。
周囲は半蔵の鬼面にはもう慣れたので、全然反応しない。
酒井忠次が、唐突に立ち上がる。
「踊るぞ！」
完全に酔っ払った酒井忠次が、伝説の宴会芸『海老すくい』（英語名シュリンプ・サルヴェーション・ダンス）を踊り始める。
腰の振り方。
顔の馬鹿さ加減。
振り付けの間抜けオーバー。
近隣諸国の鬼武者を敗走させる名将が、アホな馬鹿踊りを大真面目に踊っている。
半蔵は、ついさっきまでの思案を忘れて、鬼面も忘れて笑い転げた。
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