鬼面の忍者 R１５版

超高速・三河一向一揆（８）

　空誓達と出会さないように北周りの迂回ルートに入った瀬名姫＆侍女一行は、今後の動向を再確認する。

「京の親類を頼る選択肢は、本当に選ばないのですね？」

　月乃の問いに、馬上の瀬名姫は首を横に振る。

「子供二人と暮らせる場所に残ります。焼き討ちの手柄で、待遇改善も期待できましょう」

　焼き討ちを指示した人物とは思えない、涼しい美顔。

　一向一揆が収まるまで、三河から京へ避難させようという家康の気遣い（厄介払い）を、瀬名姫は焼き捨てた。この状況でわざわざ一向宗の寺を焼くなど、まさに火に油を注ぐ行為。

　これを家康が功績と認めるか悪質な妨害として怒るかは、月乃には判断不能。

　瀬名姫に乗せられて「ひゃっほー！　悪徳坊主は消毒だあ〜〜！！」と焼き討ちに加担した更紗や陽花も、今は半蔵の反応を気にして気落ちしている。

「だから自分は反対したのです」

　夏美が日没にお似合いの昏い顔で言い立てるが、瀬名姫は聞き流す。

「一揆の決着が、岡崎城の戦いで着いていたら、これは余計な破壊工作です。僧兵が戦で殺されるのは自己責任ですが、寺を焼くのは多くの反感を買います」

　夏美の指摘に、更紗は心外そうに反論する。

「一棟しか焼かなかったぞ」

　夏美が、化け物を見るような目で更紗を見返すが、更紗は主張を続ける。

「この下柘植更紗とオマケの音羽陽花が、敵陣に潜入したのに一棟だけしか焼かなかった」

　そして更紗は、無表情ながらも聞き訳のない愚か者を見る目で、夏美に問う。

「慈悲深いとは思わんか？」

「お前、三河在住の門徒の家を全部回って、『更紗は放火する時は全焼狙いですが、今回だけは一棟で済ませました』って、自己弁護してみろや」

　夏美と更紗が不毛なデスマッチを始めかけたので、陽花が止めに入る。

「人聞きが悪いですよ、あれは失火です。放火じゃないです。うっかり火が出てしまっただけです。焼き討ちに同意なんてしていません。水の代わりに、油をかけてしまっただけなんです。そういう事にしましょう」

　陽花がマジに泣き入れているので、一行は事情を察する。

　音羽陽花の家は、曾祖父の代から熱心な一向宗の門徒である。

「南無阿弥陀仏って唱えておけば、何でも許してもらえる教義じゃなかったかしら？」

　瀬名姫が、うろ覚えの一向宗知識を持ち出して慰めようとする。

「家族に知られたら、火薬の調合を手伝ってもらえなくなる！」

　信仰心とは、あまり関係がない苦悩だった。

「後方、来ています」

　夏美が、街道後方からの集団駆け足を聞き取る。

「駆けます」

　月乃は瀬名姫の馬を誘導しながら、駆け足に入る。

　女忍者四人の走法は、後方の集団との距離を縮めさせない。

　やがて陽がほとんど差さなくなり、後方集団の人数が松明で明らかになる。

　松明の数だけで、二百は越している。

「逃げられますか？」

　瀬名姫の問いに、月乃は即答する。

「可能です」

　その返事に、残念そうな顔をした気がして、月乃は悪寒を覚えた。

　背後の松明の群れが、大きく揺らいで、止まる。

　諦めたのではなく、何者かに襲われている。

　夜道に、「鬼が出たー！」「鬼っーーーー！！！！」「おかあちゃ〜〜ん」という叫びが聞こえた。

　やがて、松明の群れは一斉に引き返し始める。

　誰が助けに来たのか分かって、月乃たちは走法を通常の歩行に戻す。

「いいわねえ。あなた達の旦那は、すぐに助けに来るから」

　瀬名姫のボヤきに、月乃達はニヤけ笑いを隠せなかった。