鬼面の忍者 R１５版

超高速・三河一向一揆（７）

「老兵は満足したようですな」

　酒井忠次は、時間のロスを殆どせずに殿を排除できたので、平常心だった。

「俺は全く満足していない」

　忠次に不機嫌を隠さず、家康は寸止めされていた殺意を号令に乗せる。

「殺せ、殺せ殺せ殺せ殺せ殺せーー！！

　家中を割るように唆す奴らを殺せ！

　一族同士で戦わせる事を信心の証と抜かす似非坊主共を殺せ！

　この岡崎城を攻めた僧兵どもを、根絶やしにせよ！！！！」

　松平家康は、攻撃を僧兵のみに絞った。

　親友の助言に従い、一切手加減をしなかった。

　背後から駆け足で押し寄せる軍勢を見ても、本證寺の僧兵部隊は未だ足を速めていなかった。

　悪名高い信長の『比叡山延暦寺焼き討ち』が起きるのは八年も後なので、僧兵戦力の殲滅を第一に家康が行動しているとは、全く考えていない。

　早く立ち去るように、脅しをかけに来たとしか、考えていない。

　武装しているとはいえ、背中を見せている聖職者を討ちに来たとは、思わない。

　彼らが仏よりも家康を選んだ修羅である事を、実感出来ていなかった。

　警戒心の強い順正は、これが本気で殺戮をしに寄せて来た軍勢だと気付く。

「貴様、殿を決めなかったのは、これが狙いか？」

　順正が、馬を都合して先に逃げようとする正信に詰め寄る。

「殿を決めなかった？　バカを申すな。言い出しっぺの我々が、こうして殿を務めているではないか」

　睨む順正に正信は、しれっと返す。

「我々の犠牲で、一般門徒は助かる」

　家康はこの程度の軍勢に敗北するような将ではないし、僧兵が戦死するのは自己責任だ。

　本多正信が今日この戦場で守りたいのは、無防備な一般門徒である。

（死ぬのは、殺し合いを稼業に選んだ者だけでいい）

　正信は、友である家康と敵対してまで、その美学を貫く。

　順正には、正信を追求する時間は与えられなかった。

　既に、矢が届く距離まで、家康の軍勢は詰めている。

「皆の衆！　全速力で逃げろ！」

　順正の叫びに呼応する僧兵は、少なかった。

　順正が臆病風に吹かれる者ではないと知る者だけが、足を早める。

　一向一揆の本隊である本證寺の僧兵部隊一千名は、後ろから押し寄せた家康の軍勢二千名に、手早く刈られていく。

　後方の惨状を見て、武具を捨てて全速力で西へと走った者だけが、本職の刃から逃れる事が出来た。

　家康は岡崎城からあまり離れないように兵を動かしたので、追撃した距離はそれほどでもない。それでも僧兵部隊は、この攻撃で壊滅した。

　僧兵たちの末路を見た一般参加者たちは、二度と一向一揆に参加しなくなった。

　空誓他五十名程の敗残僧兵だけが、日没直前に本證寺に帰り着く。

「大丈夫だ。勝つぞ。勝つぞ。今日がダメでも、最後には勝つぞ。減った兵力は、全国の信者から幾らでも補充でき…」

　生き残りを励ましていた空誓は、夕陽に混じる炎上風景を見て、愕然とする。

　本證寺が、大炎上。

　寺の人員は、総出で消火に当たっている。

　ひょっとして家康の別働隊が先回りしたのかと周囲を見回すが、戦の焼き討ちではないらしい。

　火事を遠巻きに見ている本多正信（馬で逃げて先に着いた）に聞いてみると、アホな事情が分かった。

「本證寺に逃げ込んだ瀬名姫様の一行が、茶湯を飲もうと火を起こしたら、火事になってしまったそうだ」。

　空誓は、安堵した。

「なあんだ、事故か」

「そんな訳あるか！？」

　順正が、空誓を蹴り飛ばす。

「騙されたのですよ！　その瀬名姫は偽者に決まっている！　敵の間者ですよ！」

　正信は、大真面目な顔で主人の正妻を弁護する。

「でも、失火して申し訳ないからと、侍女達と一緒に桶で水をかけていなさった」

　空誓が感動し、順正が疑心暗鬼をちょびっと反省すると、追加情報。

「でも、ドジっ子なのか、水じゃなくて油を桶でかけてしまったそうだ」

　本證寺が、燃え落ちる。

　空誓が、気絶する。

　順正は、憤激しながら瀬名姫一行の姿を探し始める。

「何処に居る？」

　犬歯をむき出しにして正信に尋ねると、正信は首を傾げる。

「分からん」

　順正は威嚇の唸り声を正信に浴びせてから、去った。

「…本当に分からんのに」

　正信は、瀬名姫の動向に沈考する。

　家康なら、寺を焼くような指示は出さない。

　瀬名姫の独断である可能性が高い。

　だとしたら、相当に危ない気質の持ち主である。

（やはり、余計な情けだったかもしれぬぞ、半蔵）