「一美の方から会いたいって言うのは、2回目だね」

　驚いたようにそう言う千尋だが、快諾して自分の部屋にまで招いたのもまた、千尋である。なんだかんだ、会いたいと言ってくれた事実が嬉しいのだろう。

「まあ、気分が乗ったというかなんというか、ちょっとした実験というか、検証というか」

　我ながら、なんて煮え切らない態度なのだろう。これでは、何を伝えたいのか、何がしたいのか、何一つとして伝わらないじゃないか。それは困る。せっかく、チョコを作って、自らの意思で私に来たというのに、部屋に入れてもらうだけではなんとも、もの寂しいというか、本末転倒だ。

「あ、そうだ、一美ちゃんに、バレンタインチョコをあげようと思って」

　しまった、と心の内で落胆してしまう。私が私に来たと言うのに、その意図すら伝えられないまま、先を越されてしまったなんて。

「あ、あの、あのね、私もチョコ、作ってみたんだけど」

　千尋がチョコを持ってきたタイミングで差し出す。初対面の頃の私の態度からは考えられない変化なのだろう。驚いて一瞬固まった後、喜んでそれを受け取ってくれた。

「ああ、でも、初めて作ったから、あんまり美味しくないかもしれないけどね」

　私は過度な期待をさせないためにその事を話したはずなのに、千尋は予想に反してより嬉しそうな表情を見せる。

「一美の初めてチョコを貰えるなんて、ありがとう。嬉しい」

　そう、か。初めて、あげようと思って、作ったんだ。今更ながら自分の変化の大きさに気づき、頬を赤らめる。

　もしかしたら、これが、この胸の高鳴りと恥ずかしさが、恋というのだろうか。

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