第44話 挫折
「……と言うお話でしたぁ。如何ですかぁ？クララさぁん？最高の気分でしょう？私は超☆最高ですよぉ！」
……私が考えた、アリアが祖母である説より俄然辻褄が合ってしまう"物語"だった。
「……そんな……私が……偽物………」
「そーです！そーですよぉ！ひひっ、まあ、もう私は"クララ・アメストリス・ハシュヤーラ"じゃあ、ないですから、その名前はあげますけどねぇ！大逆の罪を犯した家の名前なんて……もう一生使えないでしょうけどね！」
……辻褄は合う。
「──それならば……なぜ……おまえ……は、じつのちちおや……ははおや…あに…おとうとをころした……？」
毛玉がアリアの魔術を説いたのか、精一杯口を開く。
そうだ、まだおかしな点は残っている。
「話していないとでも？」
「……まさか」
「"私が本物のクララです"って得体の知れない浮浪児に言われて信じるとでも？現に"クララ"はいるのに？……誰一人、信じてくれませんでしたよ。……肉親なのにね」
一瞬、酷く疲れたような顔をするアリア。
「ひひっ、お陰で殺すことになんの躊躇もいりませんでしたよ。貴女の居場所を奪った方が"美しい"復讐だったのですけどね。ああ、信用がないって辛いですねぇ、ねぇ──アトラさん？」
しかし、アリアは、すぐにニヤニヤした顔に戻り、アトラを見る。
「さあ、アトラさん、ここまでご案内、お疲れ様でした」
「──え？」
振り返ると、アトラは俯き、無言でアリアの隣まで歩いていった。
「こういう《契約》って事ですよ！」
アリアはアトラの服を引き裂き、白い肌を露わにさせ、臍に描かれたもう一つの呪印を見せた。
「だから言っただろう……余を信じるなと……」
アトラは顔を上げなかった。
◆◆◆◆◆◆◆◆
「そんな、あ、貴女も、私を裏切るの……？価値のある物を貴女に献上できなかったから……？」
「……そうではない……余の任務は元々、監獄にいる者共の監視だった。そしてお主が牢を出た場合は……ここへ連れてくる事を命じられていた。お主の牢の中にいた蜘蛛の一部は余の眷属だ」
アトラは目を伏せながら、そう言った。
「あとら……いや……」
毛玉は口を噤んだ。
「いやぁ、このネタバラシの為に、貴女に"わざわざ、玩具修理者の使い方を教えた"甲斐がありましたよ」
「教えた……？」
「自分で治せるのに、玩具修理者ちゃんを使わなきゃいけないんですかぁ？後ろに連れて歩いてたのに、全然に思い出さないんですから、困りましたよ。……さて、アトラさん、貴女のお望み通りに、この帝国の財の半分は貴女のものですよぉ」
「……そうか……それは嬉しいの……」
どうしてアトラが侵入する経路を容易に準備できたのか……それはごく単純な事だったのだ。
私は最初から決まった道を歩かされ、絶望する為にここまで歩いてきていた……ただ、そういうだけのことだった。
復讐の決心も、祖母を殺す葛藤も、仲間への信頼も、何一つ……意味のないものだった、この命も、名前も、意識も全て偽物だった。
復讐の大義すらない。
ここでアリアを仮に殺せても、私はただ聖女を殺しただけの大逆人で、父親と同じ無為の死を遂げるだけ──老衰で死ぬまで、あの暗闇に転がり続けるのだろう。
もう、それでいいかもしれない。
「さぁて、お伽話のような、姫と騎士ごっこがお好きなようなので、相応しい終わりを与えてあげましょう！《さあ！目覚めなさい！》」
「──」
アリアの魔術で獣が目覚め、立ち上がるのが見えた。
もう、その腕に私との《契約》の呪印はない。
体からも、頭からも、力が抜ける。
アリアの触手は、私を放り投げた。
浮遊感。
きっと、床に打ち付けられるのだろう。
「さて、お立ち会い、お姫様は醜いままに、騎士だと思った野獣に無念、サクッと食い殺されましたとさ！実に滑稽！実に愉快！さぁ！無意味で無価値な茶番劇、第2部、これにて閉幕──」
落ちる私に、駆け寄る獣の腕が迫る。
「……私には最初から何の意味も──」
結局、無意味で無価値な──。
「大丈夫か！！」
「──え？」
「──あららぁ？」
獣は私を受け止めていた。
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