俺（私）のことが大嫌いな幼馴染と一緒に暮らすことになった件

第66話

「それじゃあ、また明日ね！」

　花と湊は、その曲がり角で別れた。

　それを確認した鈴が、すっと私から離れた。

「それじゃ、私は花に合流するわね」

「……はい。また明日」

「ええ、またあした」

　鈴はそれだけを言って、花が去っていた道へと向かう。二人をちらと見ると、花が驚いたようにそちらを見ていた。

　……当然の反応ですね。

　私がちらと前を見ると、湊がこちらを見ていた。

　じっとこちらを見ている。つ、つけていたのをとがめられているのだろうか？

　けど、何か言ってくることはない。

　――花に、負けたくない。

　そんな気持ちが浮き上がってきた。

　私は、一歩踏み込みながら……気づけば湊に訊ねていた。

「一緒に、帰りませんか？」

「……え？　あ、ああ」

　すごい、恥ずかしかった。湊は驚いたように私を見て、それから頷いてくれた。

　……ほっと、胸をなでおろす。

　……こうして一緒に帰れる、隣に並べた瞬間にそれまであった色々なモヤモヤが消える。

　ああ、なんて私って単純なんだろうな。

　……けど、ダメ。このままここで満足していてはダメなんだ。

　私は今、大幅に花に後れをとっている。

　ここから逆転するためにも、何か、何かアピールしないと……っ。

「明日のお弁当は私が作りますから」

　そう思ってついてきた言葉が、それだった。

　……ば、馬鹿！　まるで脈絡のない会話！　これは最悪よ私！

「……そうなんだな」

「はい」

　いった手前、言い切るしかない。

　私は滅茶苦茶恥ずかしかったけど、それでも頬にぎゅっと力を籠める。

　……こ、この羞恥を表には絶対ださない。そう心に固く誓った。

　〇

　文芸部での発表があるため、私は湊の部屋で一緒に作業をしていた。

　……といっても、すでに下書き自体は私が済ませている。

　それを、湊がパソコンに打ち込んでいるだけだ。

　……私はそこまでパソコンの操作は得意ではなかったけど、湊はその点ばっちりだ。

　お風呂あがりだからだろうか。なんだか、いつも以上に、湊の横顔はかっこよく見えた。

　……って、見とれている場合じゃない。

「あっ、ここ打ち間違えていますよ」

　パソコンを確認しながら、時々指摘する。

　い、嫌な女だって思われていない？　そこだけが、心配だった。

　そうしてパソコンでの作業は三十分も関わらずに終わった。

　湊が、背中を伸ばした。

「だいたいこんなところか？」

「……そうですね。多分、問題はないかと。お互いに半分ずつ、確認していきましょうか」

「そうだな。分量的に、このあたりで一区切りか？」

「はい、そこでいいですね」

　紙を二枚印刷し、それから私たちは読んでいく。

　……問題は、ないかな？

　ほっと胸を撫でおろしながら、俺は上書き保存をして軽く背中を伸ばした。

　これで、二人での作業も終わり……。私はそのことに、少し残念な気持ちでいた。

「湊はパソコンが本当に得意ですよね」

「……まあ、家にいるとやることが少ないしな。パソコンでゲーム……したりくらいしかないしな」

　……闇雲に投げた質問。

　少しでも、何か会話がしたい。

　そんな気持ちとともに私は必死に頭の中で別の質問を考え、そしてひらめいた。

「そ、そうですっ！　今回の作業が終わったお祝いに、今度の土曜日……どこかに行きませんか？」

　……こ、これってデートの誘いだと思われるんじゃないだろうか？

　大胆すぎる自分の行動に、私は自分自身に驚いていた。

「どこかってどこだ……？」

　え！？　ど、どこなの私！？

　必死に、思考を巡らせ……そして天啓を得た。

「え、えーっとショッピングモールとか、ですかね。何かお昼でも食べに行きませんか？」

「……昼、か。一緒に、でいいのか？」

　……ど、どういう意味！？

　わ、私と一緒が嫌ということなんですか……っ？　そう思った瞬間、涙が出そうになってきた。

　けど、ここでくじけるわけにはいかない。

　前に、進まないと。勇気をださないと……っ。

　私はそんな気持ちとともに、必死に言葉をひねりだした。

「…………一緒に、がいいです」

　恥ずかしくて消えてしまいそうだった。

　それでも私はまっすぐに湊を見る。

　表情が固まっていた。……い、一体どんな気持ちなんだろうか？

　そんなことを考えていた私は……耐えきれなくってごまかすようにつづけた。

「そ、その……色々と食材も買う必要がありまして、一人だと少し大変だと思いまして……まあ、そのえーと特に深い訳があるわけではありませんのでっ」

　言い切ったところで、私はようやく表情を引き締め直すことができた。

　あ、危なかった……っ。もうちょっとで、私の気持ちが彼に届いてしまうところだった。

　……今は、絶対にダメ。

　まだ、湊は私のことを嫌っている。

　もっと、仲良くなってからじゃないと……っ。

　彼は小さく息を吐いた。……た、ため息！？

「わかった。その日に行こうか」

「……はい、お願いしますね」

　……誘えたはいいけど、湊は納得してくれているのだろうか？

　いやいや、出なければいいんだけど……。