俺（私）のことが大嫌いな幼馴染と一緒に暮らすことになった件

第60話

　私が湊と帰って一緒に帰った最後の記憶は、中学校を卒業したときだった。

　卒業式のあと、私は湊に誘われて一緒に帰った。

　……あのときは凄いおどろいた。だって、そのときにはほとんど私は湊と話すことがなかった。

　受験生ということもあって、家族での絡みもほぼなかったから。

『こうして一緒に帰るのは久しぶりだな』

『そうですね』

　私はウキウキとしていた心を悟られないよう、答えた。

　……どうして、誘ってくれたんだろう？

　そんなことをぼんやりと考えながら、私は湊の隣を歩いていた。

『なあ、夏希……ずっと、考えていたことがあるんだけど――』

　考えていたこと？　

　あっ、そういえば今日は一緒に夕食を食べに行くんだった。

　卒業記念ということで、久しぶりに泉山家と岸部家で食事に行く。

　……家族は私と湊がそこそこ仲が良いのだと思っているようだから、もしかしたら湊はそんな両親に心配させたくなく、私に事前に打ち合わせするため声をかけてきたのかもしれない。

『そういえば、今日は久しぶりに家族で、一緒に食事をしに行きますよね』

『そ、そうだな……』

『楽しみ、ですね。受験が終わるまではこういうのはありませんでしたから』

　もちろん、迷惑はかけませんとも。

　私は湊にそう言って微笑んだ。心では少し泣いていた。

　……もしも、良い空気になったら、私は彼に気持ちを伝えようかな、とも思っていた。

　ただ、湊はいつもの様子でほとんど何も変わらない様子だった。

　〇

「冬に比べれば陽が落ちるのは遅くなりましたが、もう暗いですね」

　誘った以上、黙ったまま歩くのは嫌だった。

　……どうして私は湊に声をかけたのだろうか。

　たぶん、焦りがあったんだと思う。これまで、湊は女性と関わっているのを、少なくとも表向きは見てこなかった。

　もちろん、裏では色々とあったのかもしれないけれど……私は花という存在を知ってしまった。

　湊に明白に好意を持ち、示す女性が……。

　このまま、何もしないのは……嫌だった。

　具体的に何をすればいいのかなど、何も思いついていなかった私が、半ば暴走気味に彼を誘った結果が今だ。

「……そうだな」

「先程の部活動紹介の発表についてですが、湊の部屋にパソコンありましたよね？」

　私といる時間がつまらない、と思われたくなくてとにかく質問を投げかけた。

「……ああ」

「それを使って、一緒に原稿を作りませんか？　できれば早く終わらせたいので」

　……いきなりそんな提案をすれば、湊は困惑するはずだ。

　だからこそ、あくまで作業を行うためという口実を作った。

　……これなら、いくらか断られる可能性も減るのではないだろうか？

　花ならきっと、素直に気持ちを伝えて誘えるんだろう。

　私は……何か理由をつけなければ好きな人を誘うこともできない。

　断られたときに、自分以外が理由なんだって逃げ道を作りたくて。情けないな、私って。

「わかった。原稿自体はある程度思いついているのか？」

「……まだ、ですね」

「そうか」

　……考えてもいないのに、誘ったことを怒っていたのだろうか。

　何か、何か話しかけなければ……。

　そう思った私の脳裏に、昼休みの出来事が蘇った。

　……そういえば、花に言われていたんだっけ。

　あれは昼休みのことだった。

『ジャンケンで、明日の湊のお弁当どっちが作るか決めない？』

『……い、いいですよ』

　そして私はジャンケンで敗北した。

「あと……すみません。明日のお弁当は作りませんから」

「へ？」

「……花が、用意したいと言っていましたので、花と食べてください」

「……」

　湊が小さく何度か頷いた。

　……彼としては、その方が嬉しいのだろうか？

　――失敗したな、と思う。

　湊を下校に誘ったのに、結局私は何も変われなかった。