光のもとでⅠ/2020年～改稿版

18～19 Side 桃華 01話

「ねぇ、今日翠葉休み？」

　訊いてきたのは海斗。

「いつもだったらもう来てる時間だよね？」

　飛鳥も不思議そうに、私と海斗の間にある席を指差して言った。

　昨日も一昨日も、私が登校してくる八時過ぎには姿があった。けれど、その席は主なき空席。

　この日、彼女はホームルームが始まっても姿を見せなかった。

　そしてホームルームの最後に、担任の口から体調不良で休みであることを知った。

　思い当たる節がないわけじゃない。

　昨日、彼女のお昼ご飯はスープのみだったし、午後には話しかけても反応が鈍かった。

　熱でもあったのかしら？

　私が冷静に思い出しているのに対し、飛鳥はどんよりとした空気をかもし出す。

「翠葉、大丈夫なのかなぁ……。昨日はスープしか飲んでなかったし……」

「まぁ、休むくらいには体調が悪いってことでしょう？」

「そうだよねぇ……」

「何、飛鳥も桃華も翠葉の携番やアドレス聞いてないわけ？」

　海斗に訊かれて舌打ちしたくなる。

「だってさ、高校始まってまだ四日だよー？」

　飛鳥の言葉に便乗して頷く。

　迂闊だったわ。とっとと訊いておけばよかった。

「あー……今日はかわいい翠葉の声が聞けなーい……。あのさらっさらの髪の毛にも触れなーい……。あのかわいい顔も拝めないなんてえええっっっ」

　うるさい飛鳥を横目に、

「とりあえず、今日の授業ノートの分担をしましょう」

　私が提案すると、その話にもうひとり加わった。

「それ、俺も手伝う。人数多いほうがいいだろ？」

　もうひとりのクラス委員、佐野明だ。

　何よ、「クラス委員なんて柄じゃないんだけど」なんて言いつつ、ちゃんとクラス委員ぽいことできるんじゃない。

　そんなことを思いつつ、彼にも一教科担当してもらうことにした。

　佐野とはこれをきっかけに話すようになった。

　佐野は、私が登校してくる時間にはいつも教室で寝ている。きっと朝練の疲れか何か。そして、その佐野を飛鳥が起こすのが日課のようになっていた。

　その佐野から渡されたルーズリーフを見て目を瞠る。

　外部生なのだから、それなりに勉強はできるのだろうとは思っていた。でもそれが、ありありとうかがえるノートに息を呑む。

「私が休んだとき、ノートは佐野にお願いしたいわ」

「簾条って学校休みそうに見えない」

「失礼ね……。熱を出せば休むわよ」

「そう？　じゃ、そんな日には頼まれてやるよ。だから俺が休んだ日のノートは海斗に任せないでくれ」

　クリアファイルに入っていた、海斗が担当した英語のノートを見て苦笑する。

「本当に……。海斗のノートだけはごめん被るわ」

　海斗には英語をお願いしたものの、ルーズリーフには単語の走り書きしかされていない。

　こんなの、教科書のどこを授業でやっていたのかすらわからない。

　思い切り深いため息をつく。

　まぁ、翠葉宛の一言メッセージが書いてあることだし、翠葉は喜ぶかもしれない。

「簾条、シャーペン貸して」

「え？」

「俺も一言書きたい」

「どうぞ」

　シャーペンを貸すと、その場でサラサラと翠葉へのコメントを書いた。

「でも、これを渡せるのは明日か……。御園生、明日の授業大丈夫かな？」

「それなら安心して。今日中に届ける予定だから」

「え？　簾条、御園生の家まで行くつもり？」

「まさか……。携帯の番号もアドレスも知らないのに、自宅の住所なんて知ってるわけないじゃない」

「そりゃそうだ」

「翠葉のお兄さんが大学にいるのよ。だから、そっちを捕まえるつもり」

「なるほど。じゃ、あとは頼んだ」

　授業が終わると、すぐに大学へ向かった。

　確か建築がどうのって話を聞いた気がするから、そのあたりの人間を捕まえればわかるだろう。

　大学敷地内に入り、カフェの前を通り過ぎようとしたとき、オープンカフェに座っていたふたり組に声をかけられた。

「大学に用？」

　ふたりの内、右側のとても軽そうな男に訊かれた。

　いつもなら無視するところだけれど、今日は利用させてもらう。

「あの、御園生蒼樹さんをご存知でしょうか？」

　珍しい名前だしあの容姿だ。名前くらいは通っていそうなもの……。

「理工学部建築学科の？」

　詳しくは知らないからにこりと笑みを返した。すると、左側の男が、

「それなら木藤教授のとこじゃないかな」

　続けて右側の男が、

「何？　蒼樹に気があるの？」

　などと訊いてくる。

　なんて無粋な……。

「いえ、妹さんに渡していただきたいものがあるので、それを届けに来ただけです。木藤教授は今どちらに？」

「ちょっと待ってね」

　今度は左側の人間がスマホを取り出した。

「あ、蒼樹？　うん、カフェで息抜き中の環（たまき）だよ。――怒るなよ～。あのさ、今、妹さんの友達って人が蒼樹を訪ねてきてるんだけど。――え？　名前なんて知らないよ。ちょっと待って」

　スマホから耳を離してこちらを向く。

「ごめん、名前訊いていい？」

「簾条です」

「あ、もしもし？　簾条さんって黒髪の女の子。――今カフェだってば。――わかったー」

　スマホを切ると、にこりと笑顔を向けられる。

「今からここに来るって言うから少し待っててもらえる？」

「ありがとうございます」

「それまで一緒にお茶でもどう？　ご馳走するよ？」

　右側の人にお茶に誘われたけれど、そんな気はさらさらない。

「私日焼けしたくないので、あちらのベンチで待たせていただきます」

　そう言って断ると、左側の人へと向き直り、

「お手数おかけして申し訳ございません。とても助かりました。ありがとうございます」

　笑顔で礼を述べその場をあとにした。

　カフェが視界に入る木陰のベンチに座り、本を取り出したけれど、蒼樹さんは五分と経たないうちにやってきた。

「お呼びたてしてすみません。あの、これ……今日の授業のノートです。翠葉に渡していただけますか？」

　クリアファイルを差し出すと、蒼樹さんは驚いた顔をした。

「このためだけに来てくれたの？」

「はい。あとは図書館に所用がありましたので」

「そうか、ありがとう。翠葉、喜ぶよ。すごく学校に来たがってたから」

　と、少し寂しそうに笑った。

　そんなにも具合が悪いのだろうか。

「風邪、ですか？」

「んー……ちょっと張り切りすぎて疲れちゃったみたい。少し発熱してるだけだから大丈夫だよ」

　その割には表情が浮かない。

　ま、本人が出てくればわかることね。

「お呼びたてして申し訳ないのですが、本当に用はそれだけなんです」

「いや、ありがとう」

　そのあと、蒼樹さんは私を図書館まで送ってくれた。

　途中人とぶつかりそうになれば何気なくかばってくれたり、無言にならないように話題を振ってくれたり。短時間ではあったけれど、優しい人だということがうかがえた。

　妹と同じ年だから慣れているのかしら……？　でも、年下を扱うような感じで話されているわけではないし……。フェミニスト、というよりは紳士的。

　海斗とは一味も二味も違う「人当たりのよさ」を感じた。

　結局、読書コーナーの害虫どもを振り切ってその奥のコーナーに行くのが面倒だという話をしたら、蒼樹さんは笑いながら目的地まで送り届けてくれた。

　翠葉をここに来させたくないと思うのも無理はない。だからと言って、クラスメイトの私にここまで親切にしてくれると、少し勘違いしてしまいそうになる。

　翠葉。あなたのお兄さん、相当できた人よ？

「蒼樹さん、翠葉の好きな人の理想を訊いたことありますか？」

「え？　ないけど……どうして？」

「いえ、少し知りたくなっただけです」

「……それ、情報を得たら俺にも教えてくれない？」

「……どうしましょう？」

　クスクスと笑いながら答えを渋る。

　目的地に着くと、蒼樹さんは軽く手を上げて来た道を戻っていった。

「こんなに格好よくて、できたお兄さんがいるんだもの。翠葉の理想が低いわけないわ」

　翠葉は恋愛で苦労しそうなタイプね。

　そんなことを思いながら、今日借りる予定の本に手を伸ばした。