ぽっちゃり王子と婚約破棄
「えっ、嘘だよね? 婚約破棄なんてしないよね?」
婚約者が血色のよい頬を揺らして、わたしに問いかけます。
もう成人しているというのに、赤子のように愛らしい、すこし太った男性。
わたしは彼に冷酷に告げました。
「いいえ、王子。本当に婚約破棄します。嘘ではありませんよ」
わたしの婚約者は、この国の第一王子です。
その見た目から、国民のあいだでは『ぽっちゃり王子』なんて呼ばれていました。
醜く肥えるのではなく、とても愛嬌のある太り方。
すこし馬鹿にされてはいたけど、嫌われるようなことはけっしてありませんでした。
国王様も、王妃様も、彼を大事に大事に育ててこられました。
甘やかしすぎたとも言えるでしょう。
だから彼は、自分に起こっていることが信じられません。
「嘘だよ。きみと結婚していいってママも言ってたし、こないだだって、ぼくのこといっぱい愛してくれた。ぼくもっと、あれしたい」
あどけない表情でそう訴える彼に、わたしは、
「あれはもうできません。わたしではなく、ご自分で見つけた、本当の運命の相手となさってください」
「なんで⁉︎ きみが運命の相手だよ!」
「違います」
ゆっくり首を振って、拒絶の意を示しました。
わたしが冗談ではなく本気で婚約破棄することを悟った彼は、
「ぼく……どうしたらよかった? 何がいけなかった?」
大粒の涙を流しながらわたしに質問しました。
わたしは、ぐっと我慢しました。
抱きしめたいけど。
その涙を拭って差しあげたいけど。
「王子様。いっぱい考えてください。ずっとずっと、一生考えつづけてください」
「……どういうこと?」
「あなたはこれから、王となる存在です。ご自身の行動はすべて、考えて考え抜いた末の結果でなくてはなりません。今のような思いをもう二度としないで済むように、もっと強く、自分に厳しくなってください」
わたしはそう告げて、彼の目をじっと見ました。
丸くて澄んだ瞳。
生まれてきたあのときから、まるで変わりません。
でも――
こんな目をしていては、王になったときに国が終わってしまう。
「待ってよ! 行かないで!」
「王子……。この国のことを、よろしくお願いします」
そう言い残して、部屋を出ました。
わたしはこのまま、城を去ることになっています。
国民にも公表しない、ごっこ遊びのような『婚約』でしたが――
「坊っちゃま。本当に愛しております」
彼の最初の失敗が国を失うことになるくらいなら、これでいい。
彼を男にすることと、初めての挫折を味わわせること。
わたしの、20年以上も務めた筆頭乳母としての最後の役目が終わりました。
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