ただの屍のようだと言われて幾星霜、気づいたら最強のアンデッドになってた

第72話 這い出してきた

　自分で言うのもなんだけど、〝魔剣喰い〟のビルゼスと言えば、今や冒険者業界では知らないものなどいない名前だ。

　この二つ名の由来は、世界中で僕だけが使える特殊能力。

　――魔剣複製。

　ありとあらゆる魔剣を、触れただけで複製できてしまうという規格外の能力だ。

　それを生まれながらにして与えられている僕は、まさしく神に愛された存在と言っても過言ではないと思う。

　最初にこの力に気づいたのは、駆け出しの冒険者だった頃。

　武器屋に置かれていた古臭い剣に、たまたま触れてしまったときだった。

　偶然にも、その剣が魔剣だったのである。

　以来、魔剣の噂を聞きつけては足を運び、それを複製していった。

　複製と言っても、必要なときだけ僕の魔力で顕現させているため、普段は持ち運ぶ必要がない。

　そのため複製すればするほど、使える魔剣の数が増えていく。

　この世界には様々な魔剣が存在していた。

　もちろん微妙な性能の魔剣も多いが、中には破格の性能を持つものもあった。

　例えば、振るうだけで周囲を炎の海に変えてしまえる魔剣。

　例えば、相手を支配し、どんな命令にも逆らえないようにしてしまう魔剣。

　例えば、異界のドラゴンを召喚できる魔剣。

　そんな魔剣を自在に使えるのだ。

　僕が冒険者の階級を駆け上がっていくのは必然だった。

　そうして白金等級となった僕だったけれど、未だに頂点には至っていない。

　実力ならば、とっくに神金級に相当していると自他ともに認めている。

　それでもまだ白金等級に甘んじているのは、ひとえに実績だ。

　神金級に至るためには、世界中が英雄と称えるレベルの功績を上げる必要があるのである。

　かの英雄王は、かつて冒険者だった時代、災厄級の魔物を討伐したことで神金級として認められた。

　しかし災厄級の魔物など、そう簡単にお目にかかれるような存在ではない。

　僕は魔剣集めと並行し、英雄クラスの実績を打ち立てるべく、各地を転々としてきたけれど、未だに遭遇できずにいる。

　そんなときだった。

　ノーライフキングが新たな災厄級としての認定を受けたのは。

　僕はすぐさまこの国へと飛んできた。

　そうして根気強く神出鬼没なノーライフキングを探し続け……ついに発見したのである。

　地上だ。

　どうやら他の冒険者と戦っているところのようだった。

　僕は飛行を可能にする魔剣に跨り、空からその様子を観察する。

「白髪に赤い目……うん、間違いないかな。それにこの魔力……正直、災厄級ってほどかなとは気はするけど、普通の魔物とはケタ違いだし」

　そのノーライフキングは、拳一つで地面に巨大なクレーターを作ってしまった。

　あの冒険者たちでは適うはずもない。

　……何であの程度で災厄級に挑もうと思ったのか、不思議に思うレベルの連中だ。

　せいぜい銀等級くらいかな。

　まぁせっかく注意が彼らに向いているんだし、それを上手く利用してやろう。

　この僕が神金級に至る決め手となる、記念すべき一戦だ。

　なら、派手にやらなくちゃね。

　僕が選んだのは、何本もある魔剣たちの中でも、最強の一角。

　その名はティターンソード。

　巨人族の巣でコピーした代物で、恐らくは世界最大の剣だろう。

　なにせその全長は五十メートルを超えているのだ。

　そいつを空高くに顕現させると、地上にいるノーライフキング目がけ、高速落下させる。

　直前でこちらに気づいたようだが、もう遅い。

　ティターンソードはノーライフキングの脳天に突き刺さり、そのまま地面を爆砕させた。

　冒険者たちはその巻き添えを喰らい、衝撃に吹き飛ばされていく。

　まぁあれくらいじゃ死なないだろう。

　死んでたらまぁ運が悪かったってことで。

　ノーライフキングにやられたとでも言っておけばいい。

　どのみち僕がいなくちゃ、殺されてただろうしね。

　ティターンソードの柄に乗って、地面にできたクレーターの中心を確認してみたけれど、ノーライフキングの姿は跡形もなかった。

　はっはっは、やっぱり一溜りもなかったみたいだね。

「け、剣……？」

「何だこのバカでけぇ剣はよ！？」

「な、なかなか壮観であるな……」

　一方、冒険者たちは無事みたいだ。

　僕は彼らに声をかけてみる。

「やあやあ君たち。この僕のお陰で命拾いしたね！」

「あ、あなたは、もしや……〝魔剣喰い〟のビルゼス……」

「お、知ってる？　やっぱり僕って、超有名人みたいだねぇ！」

　まぁ同業者なら当然だけどね。

　むしろ知らなかったらモグリと言ってもいいくらいだよ。

「ん？　どうしたのかな？　あ、さては僕に出会えて感動しちゃってる？　あはは！　サインが欲しいなら今のうちだよ！」

　きっとこれから僕のサインの価値は爆発的に高まることだろう。

　君たち、色んな意味で運が良かったねぇ。

「の、の、のっ」

　……あれ？　どうしたのかな？

　なんかちょっと様子がおかしいけど……。

「……の？」

「ノーライフキングがっ……地面から這い出してきたあああああああああっ！？」

「な、何だってっ！？」

　僕は慌てて後ろを振り返って、絶句してしまう。

　突き刺さったティターンソードの根元のすぐ近くだ。

　そこに一本の腕が生えていたのだ。

　ちょっ、う、う、嘘だろう！？

　確かに僕のティターンソードの直撃を受けたはず……っ！

「い、いやいや、あ、あれはきっと腕だけだよ！　腕だけ衝撃で弾け飛んじゃって、ちょうどあの場所に落ちた！　そう、そうに違いない！　だからあの先に身体なんてない――」

　必死に言い聞かせようとしたまさにそのとき、続いて頭が地面から生えてくる。

　さらに胴体、逆の腕と続いた。

　まるで墓から這い出てくるゾンビだが、そんなに可愛らしい存在ではない。

　いやゾンビも可愛くないけど。

　何でまだ生きているんだよ！？

　間違いなくティターンソードは奴を脳天から押し潰した。

　普通は全身を圧砕されてしまえば、アンデッドであっても再生不可能になるはずだ。

　なのに地面から這い出してきたその身体は、土砂で汚れ、衣服は破れてほぼ裸になってはいるものの、まるで損傷している様子がない。

「は、ははっ……なるほど、これが災厄級か……」

　さすがの僕も引き攣った顔で笑うしかなかった。