勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第318話 死の薔薇

　イグレドによるアルベルトの襲撃――カイエは一通りの説明をしながら。リゼリアの反応を見て、惚けているのではなく本当に知らないのだと判断した。

「イグレドが操られただと……馬鹿な事を言うな！　そのような事が出来る筈が……」

　そこまで言い掛けて――リゼリアは気づく。目の前に、リゼリアが不可能だと思う事を可能にする者（カイエ）がいるのだ。

「一応言っておくけど。俺がイグレドを操ったとか、そういうオチじゃないからな」

「ならば……貴様の他に、誰がそのような事をするのだ？」

　最終的には『魔族の代わりに怪物（モンスター）を使う』という交換条件（・・・・）を付けたが。カイエは力づくでリゼリアに実験を止めさせようとした。カイエにはそれだけの力があり、強引な手段も厭わないという事だ。

「さあな……俺も犯人を突き止めた訳じゃないけど。イグレドを操った上に、記憶を改ざんして、自分の正体を隠す事が出来る奴がいるのは確かだよ」

　カイエは揶揄（からか）うような笑みを浮かべる。

「この状況から……リゼリア、おまえは俺が何をしに来たのか解るか？」

　リゼリアはすぐに気づく。

「この我が……何者かに操られていると、貴様は疑っているのか？」

「正解……あくまでも可能性の話で、おまえを特に疑ってる訳じゃないけどな。こっちの世界で俺が関わった奴らを、順番に調べて回ってるんだ。イグレドを操った奴の狙いは、俺に揺さぶりを掛ける事だって思ってるからな」

　リゼリアが操られているとしたら、カイエが交渉を飲ませて、結界から解放した後からだろう。

　ローズと二人でリゼリアを何度も痛めつけて、強制的に回復させたとき。カイエはリゼリアを殺さないように、詳細に解析していたから。あの時点ですでに操られていたなら気づいていた。

　その後も結界に閉じ込めている間は、誰が結界を破ってリゼリアに接触した痕跡はない。

　だから、リゼリアが操られた可能性があるのは、結界から解放してからの一ヶ月半程度の期間だ。

　時間としては十分であり。リゼリアの性格を考えれば、イグレドのように操られながらも、自分の意志で動いていると錯覚している可能性はある。

「俺なら、おまえの解析して調べるのは簡単だけど……どうする？」

　魔法の研究者であるリゼリアには、カイエがしようとしている事が、大よそながら想像がついた。

　カイエが使う魔法がどのようなモノかは解らないが。精神操作を受けているか解析出来るのならば、他にも色々と調べる事が出来るだろう。

　力ずくで散々屈辱を味合わされた相手に、自分の内側を覗き込むような真似を許すなど――プライドの高いリゼリアが承諾するとは、カイエも思っていなかったが。

「勝手にしろ……どうせ貴様は、我の全てをとうに盗み見ておるのだろう！」

　リゼリアはカイエを睨み付ける――金色の瞳に本人すら気づいていない、もう一つの感情が含まれていた。

「どのような辱（はずかし）めを受けようと……カイエ、我は貴様などに屈服せぬわ！」

　リゼリアがカイエを心の底から憎んでいるのは間違いないが――自分を完膚なきまでに叩きのめした相手に対して、歪（いびつ）な感情が芽生えていたのだ。

「おい、辱（はずかし）めって……何だよ、その言い方。まあ、そんな事はどうでも良いんだけどさ……」

　カイエはリゼリアの歪（いびつ）な感情に気づいていたが、敢えて無視する――リゼリアと面倒な関わりを持つ気はないし。強制的に魔法を掛けるよりも、自分の意志で従わせた方が、今後も扱い易いと考えたのだ。

「じゃあ……行くぞ」

　そして、カイエは魔力解析を終えると――

「リゼリア、悪かったな。おまえには何も仕掛けられてなかった（・・・・）よ」

「ふん、当然だろう……我は他人に操られるほど愚かではないわ！」

　カイエは内心で苦笑する――リゼリアは今後も操られる可能がある。そして性格を考えれば、イグレドの二の舞になる事も十分考えられた。

　だから、カイエはリゼリアを解析している間に仕掛け（・・・）を施したのだ。

　勿論、本人に言うつもりはないし、悪用するつもりもない。だけど、リゼリアには数万人の魔族を殺した責任があるのだから、これくらいしても構わないと思っていた。

「リゼリア。おまえの使徒たちも、調べさせて貰うからな」

「ふん……勝手にしろ」

　カイエは認識阻害と結界を解除すると、今度は文字通りに力づくで『棘（いばら）の使徒』たちを解析していく。

　そして使徒たちの中に、精神操作を受けている者を見つけた――しかも十二人。

　操られている使徒たちは、殺意を込めた視線をカイエに向けてて来るが。カイエが結界で押さえ付けているので、身動き一つ出来ない。

　彼らが受けている精神操作は――リゼリアに敵対する者への激しい憎悪だ。

（リゼリアじゃなくて、使徒の方かよ。だったら……直接のターゲットは、他の魔神や神の化身って事か？）

　リゼリアはすっかり興味を失っているが、神の化身と魔神たちのゲームに今も参加している。

　そして、ゲームの駒は使徒だ――『棘（いばら）の使徒』を暴走させれば、ゲームのルールを逸脱する事になり。リゼリアを多の神の化身や魔神との諍（いさか）いに引きずり込む事が出来る。

　リゼリアにしろ、他の神の化身や魔神にしろ、制約を掛けたまま死ねば、精神体としてカイエたちの世界に戻って、復活する事が出来るのだから。彼らを戦わせるだけで、カイエに対する揺さぶりになる。

（だけど、リゼリアを操る方が手っ取り早いだろう……リゼリアの方がイグレドよりも格上だから、精神操作が失敗する可能性を危惧したか。それとも俺がリゼリアは調べても、使徒までは調べないと踏んだからか？）

　もっと単純に、十人以上も同時に操れる事を見せつけて、カイエに揺さぶりを掛けているだけとも考えられるが……

　何れにしても、憶測に過ぎないから。カイエは決めつけるつもりなどなく、あらゆる可能性を想定しておく。

（まあ、このまま放置する気はないけどな）

　カイエは十二人の使徒の精神操作を解除すると。念動力系の魔法を使って、彼らをリゼリアの前まで引きずっていく。

「リゼリア……こいつら全員が操られていたから、とりあえず解除解除しておいた。操った奴の狙いは色々考えられるけど……一番可能性が高いのは、使徒を暴走させる事で、おまえと他の神の化身か魔神を戦わせる事かな」

「そうか……」

　リゼリアは憮然とした顔で応えるなり――いきなり、最上位魔法である『死の薔薇（ローズオブデス）』を発動する。

　十二人の使徒たちの頭上で咲き誇る巨大な黒薔薇は……無数の棘（いばら）を伸ばして、彼らの魔力と体液の全てを吸い尽くそうとした。