勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第296話 エストとヴェロニカ

「ディスティ、本当に申し訳なかった……カイエも謝ってくれないか！」

　エストはカイエを睨むが――恥ずかしさに顔を真っ赤にしながら、気を抜けば口元が緩んでしまいそうだ。カイエに激しく求められて、嬉しいのも本心だった。

「いや、俺は謝る事なんて……エスト、解ったよ。ディスティ……見せつけるような真似をして、悪かったな」

　悪びれているように見えないカイエの隣で、エストは深々と頭を下げる――ディスティのカイエに対する想いを、エストはローズから聞いているのだ。

　だから、ディスティの前でイチャつく気など無かったのだが……カイエに強引に求められて、溺れてしまった。

「ううん、エストの気持ちは解る。悪いのは全部カイエ……」

　それでもディスティは、エストを責めなかった――全裸の魔族の女がカイエに抱きつこうとしたのだから、エストが『カイエは私のモノだ』と主張したい気持ちも解るし。もしカイエに求められたら……誰の前だろうと、ディスティも同じ事をするだろう。

「そうですわ……今回は全面的にカイエ様が悪いですの！」

　ロザリーとしては――いつも見慣れている光景であり、エストと同じようにして欲しいかと言われると……恥ずかし過ぎて訳が解らないが。疎外感というか、焼きもちというか……そんな気持ちを懐いていた。だから……ディスティのやるせない気持ちも解る。

　そんな訳で――スカイブルーの髪の可憐な少女と、ゴスロリ幼女がタッグを組んでカイエを責め立てると。

「ああ……そうだよな。ごめんな、ロザリー……ディスティも悪かったよ」

　カイエは悪戯っぽい笑みを浮かべて、二人の頭を優しく撫でる。

「カ、カイエ様……」

　ズルいと思いながらも、それだけで真っ赤になるロザリーはチョロいが――

「カイエ、これじゃ全然足りない……お詫びとして、ディスティにもキスして！」

　目を瞑って迫って来るディスティを、カイエは片手で押さえつける。

「ディスティ……調子に乗るなよ？」

　カイエは面倒臭そうにあしらおうとするが――

「それは誤解……私はいつでも本気！」

　ディスティの金色の瞳が、真っ直ぐ揺るぎなくカイエを見つめる。

　そのまま……ディスティはカイエの腕を胸に抱き抱えると。背伸びをして……真摯な瞳が、息が掛かるほどの距離までカイエに迫る。

　このとき――多重結界がディスティの行く手を阻む。

「悪いが、ディスティ……それは許せないな！」

「そうですの……ロザリーちゃんも、それだけは許せないですの！」

　結界を発動したエストとロザリーは、複雑な表情でディスティを見ており――ディスティの方も、強引に結界を破ることも出来たが……そんな事はしなかった。

「解ってる……私の方こそ、ごめんなさい」

　エストもロザリーもディスティも――それぞれが自分以外の想いを理解していたから……相手に対して優しくなれた。

※　※　※　※

　ゾフィー・リブロス――全裸でカイエに抱きつこうとした後、放置された魔族の女は……ようやく自分の名前を名乗る事が出来たが。

　エストにロザリーにディスティ――三人の牙城は堅く。唯の魔族に過ぎない彼女が入り込む余地などなくて。結局のところ……ゾフィーは何も出来ずに、ディスティの部下から温かい食事と飲み物を与えられて、暫く休む事になった。

　その間に――エストとロザリーは、カイエと一緒にヴェロニカのところに挨拶に向かう事になる。

「へえー……てめえが、カイエの嫁で。そっちのちっこいのが愛人かよ。なあ、てめえらも……ローズみたいに、強（つえ）えんだよな？」

　ヴェロニカは舐め回すように、あからさまに挑発的な視線を向ける。

「強さか……私は魔術士で、ロザリーは地下迷宮の支配者（ダンジョンマスター）だからな。貴方が求めるような強さは、持ち合わせていないと思うが……『鮮血の魔神』ヴェロニカ・イルスカイヤ。貴方が望むのならば……手合わせくらいしても構わないが」

　エストは冷静に――しかし、正面からヴェロニカの挑発を受け止める。相手が魔神であろうと……エストは一歩も引くつもりなどなかった。

「まあ……ヴェロニカは自分で確かめないと納得しない面倒臭い奴だからさ。エストとロザリーが良いなら、俺は止めないよ」

「カイエ様……ロザリーちゃんも構いませんのよ」

　ゴスロリ幼女の本気――カイエは苦笑して、空間拡張と広域認識阻害を展開する。

「魔術士に地下迷宮の支配者（ダンジョンマスター）か……二人一緒に掛かって来いよ」

　ヴェロニカは舌なめずりして、まるで生き物のように脈動する二本の赤黒い大剣を引き抜く。

「いや……それでは、たとえ勝ったとしても、貴方は私たちを認めないだろう。一対一で戦わせて貰おう」

　エストはロザリーと視線を交わして、前に進み出る。

「『鮮血の魔神』ヴェロニカ・イルスカイヤ……カイエが認識阻害を展開したのだから、本当の力を解放して貰えないか」

「舐めるなよ……魔術士と戦うんだ。このままで十分だって！」

　ヴェロニカは犬歯を剥き出しにして、獰猛な笑みを浮かべる。

「ヴェロニカ・イルスカイヤ……誤解があるといけないから、先に言わせて貰う。私には貴方を挑発するとか、駆け引きをするという意図は一切ない。だから、これは客観的な意見として受け止めて欲しい……制約を掛けた今の状態ならば、私は貴方を殺してしまうだろう」

「へえー……言うじゃねえか！　だったら……殺して見せろよ！」

　ヴェロニカはエストとの距離を一瞬で詰めて――本気で首を切り落とすつもりだったが。ヴェロニカが迫る前に、エストは短距離転移で躱す……それと同時に、ヴェロニカの周囲の空間を膨大な魔力が圧し潰す。

　エストが無詠唱で発動したのは――攻撃力に特化した三つの失われた魔法（ロストマジック）。その一つでも命中すれば……今のヴェロニカの身体は消滅していただろう。

「私は……ローズと対等な条件で日々模擬戦をしている。だから、魔術士だと遠慮などして貰う必要はないな」

　エストは十数種の強化と防御の魔法を発動して――同時に自らの周囲に、百本を超える光の剣を出現させる。

　ガルナッシュ連邦国の闘技場で戦ったときは……失われた魔法（ロストマジック）である完全戦士化（パーフェクトファイター）によって、エストはゴーレムと化したが。あれは当時は格下だったメリッサが相手だから、派手な演出をしただけで。

　ゴーレムなどに頼らず、純粋に魔力で武装する方が――エストとしては本気だった。

「ああ……てめえが口だけじゃねえって事は解ったぜ。だったら……俺の本気を見せてやるよ！」

　ヴェロニカの鍛え抜かれた褐色の身体から、膨大な赤い魔力が一気に溢れ出す――血のように赤い高濃度の魔力を全身に纏うヴェロニカ・イルスカイヤは、『鮮血の魔神』としての本来の力を全て取り戻した。

「さあ……ここからが本番だぜ！」

　戦いの狂気に血が滾るヴェロニカは、さらに加速してエストに迫るが――そんな事は予想していたと、エストの姿は掻き消えて。次の瞬間、膨大な魔力をヴェロニカに浴びせ掛ける。

　それでも、本来の力を取り戻したヴェロニカならば、エストの失われた魔法（ロストマジック）も致命傷には程遠かった。全身を魔法に焼かれながら、ヴェロニカは強引に突破して再びエストに迫る。

　ちなみに……カイエは空間拡張をしているが。それはあくまでも近接戦闘を基準にした広さだった。

　エストならば、カイエが拡張した空間の十倍以上の長距離射程（ロングレンジ）からの攻撃も可能であり。空間をさらに拡張した方がエストには有利だが――

　ヴェロニカに文句を言わせないためと、近接戦闘に有利な状況でも躱す自信はあったから。エストはあえて、カイエにそうする（・・・・）ように依頼していたのだ。

　しかし、ほとんど無尽蔵の魔力を持つヴェロニカは――エストが何度魔法で身体を焼こうとも、一瞬で回復して迫って来る。その度にエストは転移して攻撃を躱し、多重の失われた魔法（ロストマジック）による攻撃を繰り返す。

　仮に時間が無制限ならば――先に魔力が尽きるのはエストの方だが、エストの魔力の底も見えず。単純な力（パワー）だけで全てが決まると思うほど、ヴェロニカも愚かではなかった。

「そもそも、俺に有利な状況で……魔術士のてめえが、攻撃を躱し続けただけでも大したもんだ。それによ……なあ、エスト。てめえは……奥の手をまだ隠してやがるだろう？」

　ヴェロニカもエストの意図に気づいており――近接戦闘が苦手という魔術士のイメージを払拭したエストに、称賛の言葉を贈る。

「ああ、勿論……初戦で手の内を全て晒すほど、私は素直じゃないからな」

　それは事実であり……ヴェロニカが敵（・）だと認識していたら、もっと執拗で徹底的な攻撃手段を使っていた。だからと言って……負けない方法なら実践できるが。真の意味の『魔神』であるヴェロニカに勝てるなどと、エストも考えてはいなかった。

「ああ……解ったよ、認めてやるよ。エスト……てめえはローズとは違う意味で、面白れぇ奴だな！」

　ヴェロニカの豪快な笑みを――エストは正面から受け止める。

「私も……ヴェロニカ、貴方が嫌いではないよ」

　エストも本気でそう思っていた。