勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第293話 徹底的にやる

　短距離転移で地上階に出ると――カイエは認識阻害領域を拡大して、神の化身の居城全体を飲み込む。

「これで準備は出来たな……ローズ、おまえも好きにやって良いからな」

「うん、カイエ……今日は遠慮なんてしないから！」

　突然出現した四人に、天樹国の兵士たちは慌てるが。カイエは無視して、多重加速した飛行状態で上層階へと突き進む。

　城内の兵士たちは、当然のように行く手を塞ごうとする。しかし、カイエたちは音速を超えているのだから、間に合う筈もなかった。

　魔力の大きさから、カイエには神の化身の居場所が解っていた。兵士たちを置き去りにして、最短距離で謁見の間に飛び込む。

　下層と違い人工物で造られた煌びやかな広間には、結界が張られていたが――カイエは自分の結界をぶつけて、力づくで破る。

「襲撃者だと……何処の手の者だ！」

　全身に魔力を漲らせた『使徒』たちが、即座に飛行魔法（フライ）を発動させて群がって来るが――カイエは結界を広げるだけで、『使徒』たちを弾き飛ばす。

　広間には一般市民も相当数いたので。カイエは彼らだけ別の結界を作って隔離すると――自分の結界を解除して、部屋の中央に降り立った。

「よう、リゼリア……久しぶりだな」

　奥にある千年樹で創った玉座に座るのは――『棘（いばら）の神の化身』リゼリア・アルテノス。

　具現化した緑の蔦を全身に絡ませて、薄物の白い衣を緩やかに身に纏う。翡翠（ひすい）の髪と金色の瞳の美女リゼリアは、玉座に凭れながら、気だるげな顔をしていたが――カイエを見るなり、表情を一変させる。

「貴様は……カイエ・ラクシエルか！」

　千年前の戦いでリゼリアを殺したのは、カイエではなくアルジャルスだが――多くの神の化身と魔神を殺し、彼らの秩序を崩壊させたカイエを、リゼリアは憎悪していた。

「自らの魔力に飲み込まれるような愚か者が、よもや復活するとはな……世界を滅ぼし掛けた魔神の出来損ないが、神の化身である我の城に土足で踏む込むとは無礼であろう！」

　リゼリアとてカイエの実力は解っていたが――プライドの高いリゼリアは不遜な態度を取る。

　神の化身と魔神たちが取り決めた制約を課した状態では、絶対にカイエには勝てない……しかし、今の肉体を失ったところで。精神体のまま元の世界に戻って、再び肉体を復活させるだけの話だ。

「おい、リゼリア……言いたい事はそれだけかよ？」

「否！　貴様に対する呪詛の言葉など、幾らでもあるが……貴様は何が目的で、我の前に現れたのだ？」

　リゼリアの『使徒』たちが、主を守るように周囲を固める。しかし、そんな事をしても意味がないと、リゼリアも良く解っていたが――カイエの反応を探るために、敢えて『使徒』たちの好きに攻撃させる。

　『使徒』たちが一斉に魔法を浴びせ掛けるが――ログナとアルメラは、カイエが別に展開した結界に守られており。カイエとローズは結界を解除している筈なのに、服すら無傷だった。

　そして、流れ弾となった魔法が、広間にいる一般兵士や市民にも襲い掛かるが――彼らもカイエの結界に守られて無傷だった。

（……下らぬ！　やはりこの男は、何も変わっておらぬな！）

　リゼリアは確信する――カイエという男は、弱者を殺す事を躊躇（ためら）う軟弱者だ。そして、反撃さえもして来ないのは……今のリゼリアを殺せばどうなるか、カイエ自身も解っているという事だ。

「どうした、カイエ・ラクシエル……悔しければ、我を殺したらどうだ」

　リゼリアの挑発を――カイエは冷ややかに眺める。

「俺がおまえを殺せないって、思ってるみたいだがな……おまえ一人くらいなら、向こうの世界まで追い掛けて、復活した瞬間に殺す事だって出来るんだよ」

　この言葉は半ばハッタリだ――確かにカイエなら、精神体となったリゼリアでも捉える事が出来るが。リゼリアが復活するまで、張り付いている訳にもいかない。

　他に方法がないなら、それでもカイエはやるが……もっと効果的な手段を用意している。リゼリアに……徹底的に思い知らせてやる手段を。

「だったら、今すぐに殺したらどうだ……我は構わんぞ！」

　自信たっぷりのリゼリアだが、発言内容に『使徒』たちが騒めく。

「そんなに急かすなよ……なあ、リゼリア。地下室に捕えている魔族たちも、おまえは魔法で弄ぶつもりなのか？」

「ほう……カイエ、貴様は犬のように嗅ぎ周っておるようだな。だが、勘違いするなよ……我は薄汚い魔族どもを、我の高尚な実験のために消費してやっておるのだ」

　『棘（いばら）の神の化身』リゼリア・アルテノスは、神の化身としては珍しい魔法の研究者だ。ただし、リゼリアが好むのは魂を弄ぶような研究ばかりで――

　かつては、怪物（モンスター）を組み合わせて、新たな怪物（モンスター）を創造し……今は、魔族に怪物（モンスター）と魔力の因子を埋め込んで、どこまで強化できるか試している。

　そして、強化した魔族同士を互いに殺し合わせる――そうする事で、実験の成果を測ると同時に、力の足りない失敗作を始末しているのだ。

　リゼリアの言葉に、ローズが怒りの炎を噴き上げるが――リゼリアは、人族風情と完全に無視する。

「我の実験の成果は……ここにいる我が『使徒』たちに活かしている。何の役にも立たない魔族を有効利用しているのだからな、奴らも感謝して地獄に落ちるだろうよ」

「リゼリア……今すぐ黙りなさい！」

　ローズは無視された事にではなく、魔族たちのために怒っていた。

「ふん……人族の小娘が！　神の化身である我に、口を利いて良いと許可した覚えはないぞ！」

　リゼリアはローズを見下しながら――違和感に気づく。ローズの全身から溢れ出しているのは……膨大な光の魔力だった。

「貴様は……光の神（・・・）の勇者か！」

　かつて自らを殺した『光の神の化身』アルジャルスと同質で――決して人族であり得ない魔力の量を目にしても、リゼリアは不敵に笑う。

「今の我であれば……貴様でも殺す事が出来るであろう？　我が気に入らぬなら……その剣を抜くが良い！」

「……ローズ！」

「うん、カイエ……解ってる！」

　無暗に挑発に乗ったりなどしない――ローズとカイエは視線を交えて頷き合うと、再びリゼリアを見据える。

「ホント……おまえの挑発は安っぽいよな。俺たちは簡単に殺したりしないさ……そんな甘くはないからな」

　カイエは新たな結界を出現させて――リゼリアだけを中に閉じ込める。

「貴様……何をするつもりだ！」

　リゼリアは怒りのままに魔法を連発するが――カイエの結界が完璧に阻んでしまう。

「だからさ……そんなに焦るなよ。まだまだ、これからだからさ……」

　カイエはリゼリアの結界を広げて――使徒たちを弾き飛ばすと、広がった結界の中にローズと二人で飛び込んだ。

「わざわざ我を結界に閉じ込めて……弄（なぶ）り殺しにするとでも言うのか？」

　こんな事をしても意味がないと、リゼリアは嘲笑うが――

「だからさ、殺さないって言ってるだろ……徹底的に弄（なぶ）りはするけどな」

　カイエは冷徹で残酷な笑みを浮かべる。

「ローズ……俺が絶対にリゼリアを死なせない（・・・・・）からさ。おまえが、リゼリアに思い知らせてやれよ」

「うん……リゼリア、貴方が殺した何万人という魔族たちに償いなさい！　そして……もうこんな事は止めるって誓いなさい！」

「ふん……下らぬ事を！　このような脅しになど、我が屈する筈がなかろう！」

　この時点に至っても――リゼリアはカイエとローズを侮っていたが。

「そう……だったら、仕方ないわね！」

　リゼリアには捉える事の出来ない速度で――神剣アルブレナが、リゼリアの身体を切り刻む。

　リゼリアは激しい痛みと屈辱を感じるが――それも一瞬の事で、リゼリアは精神体となって姿を消す筈だった。しかし……次の瞬間、リゼリアの肉体が再生して無傷の状態に戻る。

「なあ、リゼリア……俺は絶対に死なせない（・・・・・）って言ったよな？」

　カイエに掛かれば――リゼリアの肉体を消滅する寸前から、強制的に再生する事など簡単だった。勿論、リゼリアは痛みと屈辱を繰り返し味わう事になるが……

「おまえが本来の力を取り戻せば……きちんと殺してやるよ。さあ、リゼリア……さっきの質問の続きだ。おまえが殺した魔族たちに償い、二度と同じ事をしないと誓うか？」

　今の状況から逃れるには、偽りの誓いを立ててカイエを欺けば良いだけの話だが――プライドの高いリゼリアがそんな事をする筈がないと、カイエには解っていた。

「……ふざけるな！　我が償う理由などない！」

「そう……残念だわ！」

　ローズが再びリゼリアの肉体を切り刻む――『棘（いばら）の神の化身』リゼリア・アルテノスは、苦痛と屈辱を伴う消滅の寸前からの再生を、何度も繰り返す事になった。