勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第269話 青と赤の邂逅

　アルペリオ大迷宮から戻った後。真夜中のベッドルームで――カイエとローズたち四人は、一糸纏わぬ姿で話をしていた。

「勿論。こっちの世界で人族と魔族に仲良くして貰うために、まだまだやる事があるから……カイエと一緒に全員で異世界に行くなんて、私たちも考えていないわよ」

　ローズは満足したという感じで、幸せそうな笑みを浮かべる。

「ああ、そうだな……神の化身と魔神たちが何か企んでいるのかも、まだ解っていないし。奴らが一斉に襲い掛かって来る可能性もあるから、人数が少ない方が俺も守り易いよ」

「カイエは……案外過保護なんだな。今の私たちなら、それなりには戦えると思うが」

　エストが豊かな胸を隠しながら、悪戯（いたずら）っぽく笑う――彼女がこんな顔をするのは、カイエと一緒にいるときだけだ。

「ああ。俺にとって、おまえたちは……何よりも一番大切だからな、慎重にもなるよ」

「もう、カイエの癖に。生意気……」

　アリスの言葉が途中で途切れたのは――カイエに唇を塞がれたからだ。アリスは恍惚とした表情で、カイエを求める。

「ねえ、カイエ……私も凄く嬉しいよ。だから……私ももっと……」

　甘えるエマをカイエは抱き寄せて―――

　異世界に出発するギリギリまで、カイエと四人は互いを求め合った。

※　※　※　※

　カイエが戻って来たのは、向こう側の世界で四日後の事だった。

　異世界の扉で戻った場所は――ビアレス魔道国の首都ビクトリノ。

「カイエ、本当に素敵……この国では、人族と魔族が一緒に暮らしているのね！」

　ローズはカイエと腕を絡めながら、人族と魔族が行き交う市街地を歩く――七人はみんなで話し合って、最初にローズが一緒に来る事になったのだ。

　今のローズのスタイルは――胸元に花びらのようなフリルをあしらった白いブラウスに、チェックのミニスカートとロングブーツ。輝くような笑みが、行き交う者たちを振り向かせる。

「ビアレス魔道国は種族に関する差別なんて無くて、完全に実力主義の国だからな」

　ローズを異世界に連れて来て、カイエは最初にビクトリノの街を一緒に歩きたいと思った。ここはカイエたちが目指している世界に最も近い場所だからだ。

「それは……この国を支配している『暴風の魔神』ディスティニーのおかげって事よね？」

　ローズは意味深な笑みを浮かべて、カイエを上目遣いで見つめる――『魔神がそんな考え方をするなんて誰の影響かしら？』と。

「ああ、そうだな……」

　ローズが何を考えているのか、カイエには解っていたが。否定はしない――ローズに隠し事をする気なんて無いから。

　それに、今は――

「なあ、ローズ……もう少し、一緒に歩かないか？」

「うん。カイエ、嬉しい……私もそうしたかったの！」

　カイエの腕にギュッとしがみ付いて、ローズは肩に頭を乗せる。

　彼らの世界では、まだ数日しか経っていないが……ローズは時間の止まった空間で延々と鍛錬を繰り返して来たし、カイエも異世界で十倍の時間を過ごして来たから。

　体感的には久しぶりの二人きりの時間を――カイエとローズはゆっくりと味わいたかったのだ。

　半日ほどのデートを楽しんだ後。カイエとローズは、ディスティニーの居城に向かった。

　『暴風の魔神』はカイエの帰りを待ち侘びていたが――カイエが本気で（・・・）認識阻害を発動していたので。ビクトリノに戻って来た彼に、すぐに気づく事が出来なかった。

　だから、突然やって来たカイエを驚きと共に歓喜で迎え入れるが――隣に寄り添う赤い髪の少女に、ピクリと眉を動かす。

「カイエ……その女は誰？」

　ディスティニーは極寒の視線を向けるが――ローズは彼女の視線を受け止めて、幸せ一杯の笑みで応える。

「あなたが『暴風の魔神』ディスティニーね？　初めまして……私はローゼリッタ・ラクシエル。カイエの妻よ」

「ふーん……おまえがカイエの……」

　このときまで、ディスティニーはローズを侮っていた――所詮は人族に過ぎないのだから、カイエに添い遂げられる筈もなく。同じ魔神である自分の方がカイエには相応しいと、ディスティニーは高を括っていたのだが……

「カイエに協力してくれるって聞いたから、貴方には感謝しているけど……カイエの隣りは、私たちだけのモノだから。たとえ魔神のあなたでも、譲る気なんてないわよ」

　女の本能と言うべきか、直感というべきか――ローズは会った瞬間に、ディスティニーの想いに気づいた。

　ローズが放つ光の魔力――しかし、それは攻撃的だとか、敵意を向けるとか、そんな事じゃなくて。ローズはカイエの隣に立つ覚悟を、ディスティニーに示したのだ。

「ど、どうして？　人族のおまえが……」

　赤い髪の少女から溢れ出す膨大な魔力――それは『暴風の魔神』ディスティニーを、驚愕させるに十分なモノだった。

「そんなの決まってるじゃない。私が……私たちが、誰よりも一番カイエの事が好きだから」

　一点の曇りもない笑顔で、ローズは告げる。ローズの想いの強さと――彼女を慈しむように見つめるカイエに、ディスティニーは愕然とするが……

「だけど……ディスティニーだって、カイエの事が本気で好きなのよね？」

　ローズが真っ直ぐに視線を向けると、ディスティニーは唇を噛みながら無言で頷く。

「だったら……私はディスティニーの邪魔なんて絶対にしないから。あなたの想いをカイエに思いきりぶつけてよ」

「え……」

　意外な言葉に、ディスティニーは一瞬唖然とするが。すぐにローズを睨み付ける。

「おまえは……私を馬鹿にしているのか？」

　しかし、ローズは笑顔で受け止めて――

「そうじゃないわよ……あなたが本気なら、私には邪魔をする理由なんて無いから」

　カイエの事を本当に大切に思う相手なら……敵対するつもりなんてない。ローズは本気でそう思っているのだ。

　そんな態度を見せつけられたら――

「人族に過ぎないとか……そんな風に思ってゴメンなさい。ローゼリッタ・ラクシエル……貴方はカイエが選ぶに相応しい……」

　ディスティニーは敗北を認めるしかなかった。

「ううん、気にしてないよ。ディスティニー……他にも、いっぱいライバルはいるけどね。それと……私の事はローズって呼んで」

　ディズニーを受け入れたローズは、暖かい笑みを浮かべる。

「うん、ローズ。ありがとう……私の事も、ディスティって呼んで欲しい」

　スカイブルーの髪の少女は――赤い髪の少女と握手を交わした。

　そんな風に、ディスティニーの心を解き解してしまったローズを――カイエは思いきり抱き締めてやりたいと思っていた。

　ディスティニーを説き伏せたとか、そんな事じゃなくて。ローズがディスティニーに向ける想いが――カイエには誇らしかった。

　しかし、それと同時に――

（ローズが認めたから。ディスティニーに、もう歯止めは効かないか……ちょっと勘弁して欲しいけどな）

　また面倒臭い事になりそうだと――カイエは苦笑しながら考えていた。