勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第７章 異世界編

第237話 異世界での出会い（１）

　冒険者パーティー『暁の光』が依頼を受けた任務は、トルカーナ森林に現れた緑竜（フォレストドラゴン）の討伐。実力者揃いの『暁の光』には、平均的な緑竜であれば十分倒せるだけの実力があった。

　しかし、唯一の誤算は竜が番（つが）い――つまり二体いた事だ。森林地帯で『暁の光』が緑竜と戦闘を始めた直後に、背後からもう一体が襲撃して来たのだ。

「ノーラ、回復を急いでくれ！　ギルとトールは、後ろの奴を何とか引き離してくれ！　ガイナ、レイナ、敵が分散したら、前の奴に攻撃を集中するぞ！」

　リーダーの騎士アラン・ブルームが、ルーン文字が刻まれた大剣で緑竜の鍵爪を押し返しながら指示を出す。金色の長い髪を後ろで束ねた精悍な顔の騎士は、前方の竜の攻撃を一人で受け止めてながら、傷だらけの身体に闘志を漲らせる。

「神よ、我らに加護を……『集団治癒（マスヒール）』！」

　灰色セミロングの『清楚系』神官戦士ノーラ・プラートが、回復魔法を発動すると。

「『爆列（ブラスト）火球（ファイヤーボール）』！」

　短髪メガネの魔術士ギル・シュナイダーが放った火球が轟音と共に後方の緑竜に命中、爆発の衝撃に竜の巨体が後退った。

「ナイス、ギル！　次は僕の番だ！」

　そこにすかさず、ホビットとしても童顔な『永遠の美少年（詐欺師）』盗賊トール・グリーンウッドが駆け込んで、竜の足元に切りつけて注意を誘う。狙いは見事にハマり、そのまま木々が生い茂る方へ駆け抜けるトールを、緑竜は怒りのままに追い掛けていく。

「俺は中距離でトールを援護する。あとは任せるぞ！」

　ギルは後方の緑竜を追い掛けながら、次の魔法を突掛けるタイミングを模索する。乱戦になってしまえば強力な攻撃魔法は使えないし、トール一人で竜を引き付けるのは荷が重過ぎるのだ。

「アラン……上手く行ったみたいだけど。トールとギルだけじゃ、そんなに持たないわよ！」

　ハーフエルフの魔法戦士レイナ・エスペリカが、魔力を込めた精霊銀（ミスリル）の矢を連射しながら叫ぶ。エルフ族の特徴である長い耳を母親から受け継ぎ、切れ長の目とボーイッシュなショートボブが特徴的な彼女は、仲間が作ってくれた貴重な時間に感謝しながらも、彼らの身が気掛かりでならなかった。

「そんなのアランだって解ってるだろう！　まずはコイツを、どうにかするしかねえぞ！」

　ハーフドワーフの剣士ガイナ・ウォルシュが、緑竜に突進する。身長百六十センチながらも分厚い筋骨の塊といった彼の体形は、如何にもドワーフ族らしいが。奇麗に剃った髭と、バスタードソードとカイトシールドで戦うスタイルは、人族のようにも見える。

　ガイナのバスタードソードは緑竜の脇腹を切り裂くが、致命傷には程遠く。緑竜は怒りの咆哮を上げて、毒霧のドラゴンブレスを放った。

　咄嗟にシールドを掲げてブレスを半ば防ぎながら、ガイナは脂汗を垂らして苦笑いする。

「こいつを真面（まとも）に受けたら、マジでやべえな……ノーラ、頼む！」

　銀色の剣に持ち替えたレイナとアランが同時に仕掛けて、その隙にノーラが解毒と回復の魔法を発動する。しかし、今度は仕掛けた二人が牙と爪でダメージを喰らう。やはり四人ではカバーしきれず、回復が追いつかないのだ。

「みんな、踏ん張れ……コイツさえ倒せば、何とかなるんだ！」

　アランが正面から大剣を続けざまに叩き込み、レイナとガイナが左右から仕掛ける。ノーラも攻撃に参加して、一気に畳み掛けるが――このとき、後方から竜の咆哮が聞こえた。

　振り向くと、傷だらけのトールが膝を突いており、彼を庇うようにギルが、今まさにブレスを吐こうとしている緑竜の前に立ち塞がっていた。

「駄目……ギル、トール、逃げて！」

　レイナは叫ぶが、もう間に合わない事は理解していた。ギルも死を覚悟しながら、仲間たちが生き残るための望みを繋ぐために、最後の魔法に集中する。

「（何とか間に合え……）『爆列（ブラスト）火球（ファイヤーボール）』！」

　ブレスが放たれると同時に、魔法が発動する。何とか間に合ったと、ギルは死を受け入れながら不敵な笑みを浮かべるが――

　次の瞬間、ギルと緑竜の間に渦巻く漆黒の壁が出現して、爆列（ブラスト）火球（ファイヤーボール）』とブレスの両方を飲み込んでしまう。

「何だ、これは……」

　驚愕するギルの耳に、知らない声が聞こえる。

「邪魔して悪いな……あと獲物を横取りするけど、それも先に謝っておくよ」

　漆黒の壁が消えたとき、ギルの前には、縦に真っ二つにされた緑竜の死骸が転がっており。その横で、壁と同じ色の大剣を手にした黒髪の少年が、揶揄（からか）うように笑っていた。

「何、呆けてるんだよ？　あっちの竜も、俺が片づけた方が良いのか？」

　そんな場合じゃないだろうと、漆黒の目が視線で促す。アランたちは今も緑竜と戦っていた。

「いや、もう十分だ……トール、立てるなら一緒に来てくれ。俺はアランたちの加勢に行く！」

　ギルはトールの答えを待たずに走り出す。戦いは拮抗しており、とても余裕のある状況ではなかった。乱戦になっているから、強力な攻撃魔法は使えないが。低位魔法でも上手く使えば効果はある――ギルは走りながら、素早く戦況を分析した。

「何だよ、人使いが荒いな……まあ、僕ならまだ戦えるけどね」

　トールは痛みと疲労で悲鳴を上げる身体で何とか立ち上がると、カイエを見る。

「ねえ、後でお礼はするから。回復ポーションがあったら、分けてくれないかな……ギルには内緒で」

　茶目っ気たっぷりに笑うギルに、カイエが苦笑しながら魔法を発動すると。わずか一瞬で、童顔ホビットの傷と疲労が全快する。

「代金はきっちり取り立てるからな……ほら、急ぐんだろ？」

　トールは唖然としていたが、カイエに背中を押されて走り出す。

「出来たら子供料金にしてくれるかな？　じゃあ、すぐに片づけて来るから！」

　六人で一緒に戦えば――『暁の光』が、緑竜一体に後れを取る筈などないのだ。

　魔法装置が創り出した扉を潜って、カイエは異世界へとやって来た訳だが――こちら側の世界で一週間ほど過ごして解った事は、拍子抜けするほど元の世界と変わらないという事だった。

　エルフやドワーフなどの亜人が人族や魔族と一緒に生活している事と、言葉や文化に元の世界の異国程度の違いはあるが。自然法則や魔法体系に違いはないし、文明レベルも大差ない――神の化身と魔神が普通に実在し、国を支配しているという点を除けば。

　カイエは幾つかの都市を巡って、とりあえずの情報収集を終えた後。神の化身の一人が支配しているという国の帝都を目指した――アランたちが緑竜と戦っているのを発見したのは、帝都へ向かって移動している最中だった。

　森の中で戦っている彼らに気づいた理由は、索敵系の魔法を広域で発動していたからだ。ここはカイエが知らない異世界で、しかも神の化身がいる本拠地へと乗り込むのだから、それくらいの警戒をするのは当然だが――

　だからと言って、緑竜（フォレストドラゴン）はカイエの敵ではないし、警戒すべきほどの相手でもないのだから、手出しをする理由はなかった。しかし、それでもカイエがアランたちを助けたのは……