勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第196話 水の迷宮（3）

　色々とありながら、『カウンシュタイナーの水の迷宮』を攻略したカイエたちだったが――

「表面（おもてめん）はクリアしたけどさ……ここからが、本番だからな？」

　ラスボスである巨大鰻（ジャイアントイール）の群れを撃破した直後に……当然だろうと、カイエが告げる。

「それって……どういう事？　もしかして……海の中に、裏の階層があるとか？」

　悪戯っぽく笑うローズに――

「ああ、正解だよ……ローズ。やっぱり、おまえには勝てないな」

　カイエは面白がるように笑う。

「まあ、騙されたと思って。一緒に、海に潜ってくれよ……最高の景色を、プレゼントするからさ」

　水中呼吸（ウォーターブレッシング）と、海中移動（マリナーズムーヴ）の魔法を発動させて――カイエたちが飛び込んだ海の中には……確かに、もう一つの地下迷宮（ダンジョン）があった。

　海水に満たされた広大な空間には――海竜（シーサーペイント）とか、多頭巨大海蛇（シーヒドラ）とか、ベタな怪物（モンスター）が犇（ひし）めいていたが。

　それ以上に、魅力的で神秘的な怪物（モンスター）たちが、溢れていた。

　一角鯨（ユニホーンホエール）に、虹色海豚（レインボードルフィン）に、巨大人魚（ガルガンチュアマーメード）――神話の世界から、やって来たような幻想的な怪物（モンスター）たちが、海中の迷宮に彩（いろどり）を添える。

「え、嘘……可愛すぎる！」

　興奮気味のローズに――カイエは優しい笑みを浮かべる。

　彼が裏の階層を知っていたのは……人外のネットワークに参加しているエレノアの入れ知恵だった。

『あんなに良い子たちが、一緒に居てくれるんだから……カイエも、たまにはサービスしなさい！』

（エレノアねえさんには感謝かな……みんな、楽しんでるみたいだし）

　カイエは優しい目で、彼女たちを眺める。

「ねえ、ローズ……その気持ちは解るけど。一応、怪物（モンスター）だから……倒さないと、先に進めないだろう？」

　エストは自分に言い聞かせるように呟きながら――涙を振り絞って、怪物（モンスター）に立ち向かおうとするが……

「いや、エストは真面目過ぎるって……別に、こいつらを仕留めなくても。この地下迷宮（ダンジョン）は、攻略できるからさ」

　虹色海豚（レインボードルフィン）の群れが突進して来るのを、待ち受けながら――カイエは全身から、膨大な魔力を放つ。

　その圧倒的な力に……虹色海豚（レインボードルフィン）たちは、まるで深海の王を迎えるように首を垂れる。

「良し、おまえら……可愛いだけの馬鹿じゃないおかげで、命拾いしたな」

　一角鯨（ユニホーンホエール）も、巨大人魚（ガルガンチュアマーメード）も……カイエの前では、まるでペットの子犬のように、嬉しそうに尻尾を振る。

「これって……ちょっと違うわよね？　従者のように服従させるとか……こうなると、可愛さ半減じゃない？」

　アリスは抗議するが――

「「可愛い従者とか、カイエ……素敵！」」

　乙女モード全開のローズとエストは……瞳にハートマークを浮かべる。

「うわあ……海豚とか、鯨とか、人魚とか。ホント……まるで夢の世界だよね？」

「そうだね……実は僕だって、可愛いのも大好きだから！」

　などと言いながら――エマとメリッサは幻想的な怪物（モンスター）たちを、当然のように蹂躙していく。

「え……ちょっと、待って！　エマもメリッサも……何で、そんな事をするのよ！」

「そうだ、二人とも……この子たちが、可愛そうだとは思わないのか？」

　乙女モード全開のローズとエストを余所に――

「え……だって、可愛くても地下迷宮（ダンジョン）の怪物（モンスター）なんだから、作り物だし。どうせ倒したって、リポップするでしょ？」

「ああ、そもそも……この可愛さって、倒されないためのあざとさだよね？　見掛けなんかに……僕は騙されないから！」

　意外なほど現実的なエマとメリッサに――アリスは感心する。

「ホント、意外よね。ローズとエストと、エマとメリッサは真逆だとは思ってたけど……良い意味で、裏切られた気分よ」

「アリスさんだって……意外と言うか。物凄く優しいのよ……」

　ゴスロリ幼女は――ビキニスタイルのアリスのパレオの裾を掴んで……ちょっと恥ずかしそうに、彼女を見上げる。

「アリスさんが乙女なのは……ロザリーちゃんは、知っているかしら！」

　円らな瞳で見つめられて――

「ちょっと……止めてくれる？　私のイメージが狂うでしょ……」

　珍しくデレるアリスを……カイエは不意打ちで、強引に抱き寄せる。

「そうか？　アリスが乙女だって……俺は知ってるけど？」

「あのえね、カイエ……幾らあんたでも好き勝手やるなら……私だって、怒るわよ？」

「ああ、怒ってくれよ……怒ったアリスも、可愛いからさ」

　真顔で言うカイエの破壊力に――抵抗できる筈もなく。

「そいうの……カイエのくせに……ズルいわよ……」

　アリスは目を閉じて……濃密な甘い時間が訪れるのを、待ち侘びていたのだか――

「アリスも……意外と、詰めが甘いわよね？」

「まさか……私たちが指を咥えて、放置するとか思っていた訳じゃないだろう？」

「だけど、アリスって……実は私たちの中で一番、夢見る乙女かなって。前から私は、思ってたよ……ゴ、ゴメンね、アリス……怒らないで！」

　ローズ、エスト、エマの三人に揶揄（からか）われて……アリスのプライドは、傷ついたが――

「まあ……良いけど。私だって……自覚してるから。ええ、そうよ、解ってるわ……私が一番、子供だって！」

　真っ赤になって白状するアリスに――

「ええ、そうね……アリス。でも、アリスが私たちのお姉さんだって、私は思ってるわよ」

「ああ、そうだな……私も最初に頼るのはアリスだから……」

「そうだよね……アリスは可愛いけど。頼りになるお姉さんだから！」

　ローズもエストもエマも……想いは一つ。

　勇者パーティーの長女は――アリス以外に、あり得ないのだから。

「僕なんかが……言うのも何だけど。アリスがいると、みんなが安心すると思うんだ」

「メリッサのくせに……生意気ですのよ！　ロザリーちゃんだって、アリスさんがいるから……安心して、頑張れるのよ！」

　魔族のギリギリ美少女と、ゴスロリ幼女の告白は……アリスの琴線に触れる。

「ちょっと、待って……みんな、反則だから……この私を、篭絡するなんて……ズルいわよ……」

　アリスの頬を伝う温かい液体を――カイエは優しく拭って……舐める。

「ちょっと……しょっぱいかな？　でもさ……アリスの味がするよ」

　生々し過ぎるカイエの台詞が……良い雰囲気に、爆弾を落とす。

「カイエ……それは、やり過ぎ！」

「アリスだけが特別だとか……まさか、カイエは言わないだろうね？」

「ズルいよ、アリスだけ……私のことも、舐めて欲しいんだけど！」

　全身全霊で、不満を顕わにする三人に続いて――

「僕は……五番目だって自覚してるけど。アリスだけとか……そういうのは……我慢できないよ」

「ムッキー！　メリッサ、何が五番目ですのよ！　アリスちゃんを差し置いて……そんなの、あり得ないかしら！」

　ギリギリ美少女と幼女の声が――深海に佇む地下迷宮（ダンジョン）に響く。

「やっぱり……おまえたちといると。ホント飽きないよな」

　そんな彼女たちに……カイエは内心で、感謝していた。

　こうして、『カウンシュタイナーの水の迷宮』は。カイエたちにアッサリと攻略されたのだが――

　ちなみに、裏面のラスボスは巨大（カマルガンチュア）人魚姫で……

『『そ、そんな……こんな可愛い怪物（モンスター）なんて、倒せない！』』と言うローズとエストを説得するまで、二時間掛かった。