勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第195話 水の迷宮（2）

※すみません、旧193話も加筆修正しまして……長過ぎるので分割しました。ご勘弁ください※

　『カウンシュタイナーの水の迷宮』の第十二階層で――銀等級（シルバーレベル）冒険者パーティー『月夜の狩人』は、絶体絶命のピンチに陥っていた。

　前方にいるのは『海洋骸骨（マリンスケルトン）』と呼ばれるアンデットの集団であり……後方から追い掛けて来るのは『血塗られた牡蠣（ブラッディ―オイスター）』に、『竜巻海老（トルネードシュリンプ）』という名の海洋生物型の怪物（モンスター）……

　カール、ウルバンという二人のベテランの戦士に、聖騎士ローラ、盗賊のモルガンと物理攻撃系も厚く。女魔法使いスカーレット、司祭ミリオネの後衛も含めて、全員が銀等級（シルバーレベル）だ。

　そんな彼らにとって、『カウンシュタイナーの水の迷宮』は決して攻略不可能な地下迷宮（ダンジョン）ではないが――確率としては百分の十二。宝箱のトラップで、自分たちの力量には余る第十二階層に、飛ばされてしまったのだ。

「なあ……ローラに、モルガン。一つ提案があるんだ……俺とウルバンが特攻するから……その隙に、スカーレットとミリオネを連れて逃げてくれよ？」

　いつもの冗談めかした口調だったが――カールは、仲間のために命を捨てる覚悟を決めていた。

「そんなの……駄目に決まってるでしょ！」

　ローラは『竜巻海老（トルネードシュリンプ）』の攻撃を何とか防ぎながら。振り向く余裕もなく、前線に立つ恋人のカールに向かって叫ぶ。

「ローラは、ホント我がままだよな……でもな、全員が一緒にくたばる事に、何の意味もない。俺はローラに……生きていて貰いたいんだよ！」

　血まみれの滑る手で、大剣（グレートソード）を振るうカールは――十二体目『海洋骸骨（マリンスケルトン）』を仕留めた後。

　穴の開いた脇腹を押さえながら……まだ残っている十数体目掛けて、特攻する。

「カール、おまえ一人で死なせはしない……スカーレット！　俺、ホントは……」

「駄目ー！　モルガン！　私は絶対、あんたが勝手に死ぬなんて、認めないから……」

　彼女たちの悲痛な叫び声が響くと――

「あのさ……盛り上がっているところ、悪いんだけど。ちょっと……ウザいから」

　突然現れた黒髪と漆黒の瞳の少年は……揶揄（からか）うような笑みを浮かべる。

「何を言ってるのよ、君！　こんなところに来て、死にたいの！」

　スカートは状況が解っておらず、少年を責めるが……

「ねえ。スカーレット、落ち着いて……よ、良く解らないけど……わ、私たち全員、生き残れたみたい！」

「え……」

　ミリオネの涙声に促されて――スカーレットが全貌を見ると、血だらけのカールとウルバンが肩を抱き合いながら、戻ってくるところだった。

　彼女たちの前方を塞いでいた『海洋骸骨（マリンスケルトン）』も、後方から迫っていた海洋生物型の怪物（モンスター）たちも、何故か跡形もなく消えていた。

　理由は解らないけど、たった一つだけ確かなことは……最愛の彼が、生きている事だった。

「……ウルバン！」

　恋人に抱きつく女魔術士の隣りで――聖騎士ローラが、カールに口づけする。

　生き残れたことを横喜び合う仲間たちの中で……司祭のミリオネだけが冷静に、状況を把握していた。

「君は……冒険者ギルドで、勇者パーティーと一緒にいた……」

　ピンク色の柔らかいボブカットの髪と、小柄な身体に不釣り合いな巨乳（破壊兵器）を持つ二十二歳の独身（フリー）――ミリオネだけがパーティーで唯一、カイエが冒険者ギルドでやらかした場面に居合わせていた。

「ああ、ミリオネ……おまえには、借りがあるからさ」

「……借り？　それって……」

「何言ってんだよ……おまえが一番最初に、メリッサの事を認めてくれただろう？」

　ギルドでの冒険者たちの反応を、カイエは全部覚えていた。彼らの魔力と一緒に――魔族であるメリッサが、勇者パーティーに加わったとローズが最初に宣言したときから……いや、それ以前に。彼らがギルドを訪れた瞬間から……ミリオネはメリッサに対して、不快感も敵意も一切見せなかった。

　それどころか――冒険者ギルドのメンバーになったメリッサに、ローズたちやカイエではなく本人に、最初に挨拶したのが彼女だった。

「そんなことで……君は私たちを助けに来てくれたの？」

「まあ……ただの気まぐれだから。気にするなよ……」

「ううん……気にするよ。私たちは君のおかげで……ありがとう、本当にありがとう……」

　円らな瞳に、大粒の涙を湛えながら……ミリオネは深々と頭を下げる。

「いや、だから……借りは返したからな。おまえは仲間との感動の再会を楽しんでくれよ」

「待って……」

　そのまま立ち去ろうとするカイエの背中に、ミリオネは縋りつく。

「ねえ、お願いだから……少しだけ、待ってよ！　私は……君に……」

　切なげな顔で頬を染めるが――身を寄せる彼女の体温も、その吐息も……カイエには感じる余裕など微塵も無かった。

「よう、みんな……迎えに来てくれたのか？」

　頬を引きつらせる彼の視線の先には――エストの『失われた魔法（ロストマジック）』で出現した五人の美少女と、幼女が一人。

「「「「ねえ、カイエ……これって、どういうこと？？？」」」」

　灼熱の焔を噴き上げる四人に続いて。

「僕だって……こんな状況は看過できないよ！！！」

「唯の人族風情が……カイエ様を誘惑するなんて！！！　このロザリーちゃんが、絶対に許さないのよ！！！」

　暴風を巻き起こす魔族のギリギリ美少女と、絶対零度の光を宿す幼女が降臨する。

「おい、ロザリー……さすがに、それは言い過ぎだろ？　それにローズたちだって、人族なんだからさ」

　カイエは窘めようとするが――

「カイエ様、違うのよ！　ローズさんたちは、特別な人族ですわ！」

　ロザリーの反論に被せるように……

「「「「カイエも、ロザリーも……五月蠅いから黙って！！！」」」」

　押し寄せる四つの超重圧に――何か言おうとしていたメリッサ諸共、三人纏めて押し負けてしまう。

（僕って……まだまだ、だよね……）

　敗北を噛みしめるメリッサに……

（いや、俺だって……今のローズたちには、勝てないから……）

　カイエは遠くを見つめながら……優しく、肩を叩く。

「え、えーと……ああ、そういう事よね？　勇者パーティーの皆さん、誤解させてごめんなさい……カイエ君は、私たちを助けてくれただけで……（勝手に勘違いしたのは、私の方だから……）」

　事情を察したミリオネは目をパチクリさせて、必死にローズたちの誤解を解こうとするが……それでも、まるで引き寄せられるように視線は、カイエの背中を追ってしまう。

「今……その女は『カイエ君』とか言ったわよね？　それって……フラグ以外の何モノでもないわよ！」

　久々のヤンデレモードに入ったローズだったが――

「ローズ、おまえさあ……俺はおまえたちに、勝てないんだから……警戒する必要なんて無いだろ？」

　重なる唇――そして、抉じ開けられる唇……濃厚なラヴシーンに、エスト、アリス、エマの三人も気づく。

「ミリオネって……言ったかな？　君にはすまないけど……」

「この男は……悪いけど、私たちのモノだから」

「うん、ゴメンね……だけどね、今の君よりも私の方が絶対、カイエが好きだからね！」

　四人の美少女はミリオネを牽制したりせずに――カイエだけを見つめていた。

（あ……そういう事なんだね？　私だって、それくらい解るよ……でも……）

　必死に手を伸ばすミリオネの目の前に――ロザリーとメリッサが、立ちはだかる。

「何度も言わなせないで欲しいのよ……おまえが何を考えてるのか、ロザリーちゃんには解ってるのよ。だけど……フン！　パッと出キャラが、カイエ様を誘惑するとか……甘過ぎなのよ！」

「うん、そうだね……ミリオネ、君の優しさには感謝してるけど……僕たちだって、君に負ける筈が無いって思ってるよ」

「そのくらいで、良いだろう？　ミリオネ、悪いな……こいつらに俺は、どうやら売約済みみたいだからさ」

　黒髪の少年は少し困ったような……それでいて、何処か満足げな笑みを浮かべると――四人の人族の少女と魔族の少女と、幼女と一緒に掻き消える。

「おい、ミリオネ、今のって……おい、大丈夫か？」

　すっかり置いてけぼりにされていたパーティーメンバーたちが、心配そうに声を掛けてくるが……

「うん、何でもないわ……カイエ君が、私たちを助けてくれたのよ。だから……今は感謝の言葉だけ、述べるべきよね……」

　完敗だ――無力な自分が、勇者パーティーの彼女たちに肩を並べられる筈もない。

　それどころか……彼のなんて、ほとんど何も知らないし……勝負になんて、なる筈も無い。だけど……

（私が……一番信じてるのは、自分の直感だから。私にとって、カイエ君は……）

　それが無謀な戦いだと解っていても――ミリオネは、決して一歩も引くつもりは無かった。