勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第156話 氏族のやり方

　そんな感じで、噂を上書きしたカイエは――テーブルに戻ると、ローズたちと思いきりイチャつき始めた。

「カイエ……素敵だったわ(な)」

「うん……カッコ良かっよ！」

「やるじゃない……見直したわ」

　四人が前後左右から密着するピンク色の空間に、魔族たちは唖然とするが――

「こいつらは、全員俺の女だから。手を出すなら、覚悟しておけよ」

　全く悪びれずに『俺のハーレムだけど何か？』とカイエが堂々と言い放つと――

　嫉妬とか、その他諸々の感情を抱いていた客までが、『まあ……この男なら仕方ないか』という感じで、妙に納得してしまう。

「「「「え……」」」」

　ローズたち四人は『俺の女』という言葉に反応して、真顔で真っ赤になっているが。

　もはや、この状況に文句を言える雰囲気でもなく。客たちは生暖かい視線を向けるしかなかった。

※　※　※　※

　カイエたちは連日、トルメイラの街中に繰り出す傍らで――宿に押し掛けて来る者たちの相手も、することになった。

「……お近づきの印です。どうぞ、お納めください」

　最高級宿屋（ホテル）の応接室で、タキシード姿の魔族の男が、テーブルの上に小袋を置く。

　閉じ紐を解いて見せた中身は、二十枚ほどの金貨だった。

「あのなあ……あんたから金を貰う理由が無いんだけど？」

　興味無さそうに言うカイエの左右には、今もローズとエストが。ソファの後ろからはアリスとエマが、背中にもたれ掛かるように密着しているが――

　今回はアリスも『貰えるものは貰っておきなさい』などとは言わなかった。

「いえ、我々ストレイアにとって、この程度の金は挨拶の範疇ですので。理由など気にされる必要はありませんよ」

　第七氏族ストレイアの使者である魔族は、狡猾そうな笑みを浮かべるが、

「いや、だから……なんでガルナッシュの氏族の奴は揃いも揃って、金で釣ろうとするんだよ？　最高級宿屋（ホテル）のフロアを借り切ってるのも、金は必要ないって意思表示だからな」

　カイエは呆れた顔をする。

「俺はタダほど高いものは無いと思ってるし。金をチラつかせて交渉する奴は、信用しないから。俺たちと友好関係を築くつもりなら、もう少しやり方を考えろよ」

　しかし、魔族はカイエの意図を曲解する。

「他の氏族が……すでに来ていたという事ですね。我々以上の金額を提示するとは……やはり十大氏族なんでしょう」

　いや、金額の話などしてないだろうと突っ込みたいところだが、魔族は一方的に喋り続ける。

「ですが、先ほども言いましたが。こんなは端金はストレイアにとって挨拶に過ぎません……貴方たちが我々の私兵になって貰えるなら、どの氏族よりも高い金額を提示しましょう！」

　結局、氏族同士の勢力争いで優位に立つために、金で戦力を買い漁ろうとしてるだけなのだ。

　とは言うものの、この男のやり方が、あながち間違っているとも言えなかった。

　メリッサのように、元々氏族の高い地位にある者を除けば、大抵の闘士（グラジエータ―）は、パトロンになる氏族を探しているのだ。

　死と隣り合わせの闘士（グラジエータ―）という仕事は、長く続けられるモノでは無く。ランキング上位になって、好条件で氏族に買われることを目的にする者も多い。

　そんな背景がある事は、カイエたちにも容易に想像できたが。だからと言って、下らない思惑に付き合うつもりもなく――

「あんたねえ……いい加減に、黙りなさいよ」

　カイエが文句を言う前に、アリスは冷ややかな笑みを浮かべる。

「あんたを含めて、これまで十二の氏族が使者を寄こして来たわ。でもハッキリ言っておくけど、うちのカイエは氏族の風下に立つ気なんて無いから。

　金額がどうだとか、馬鹿にしないで貰える？　金で買えるほど、私たちは安くないから」

　堂々と言い放つアリスを横目で見ながら――カイエは『へえー、おまえでも金が要らないとか言うんだな』とニヤリと笑う。

「まあ、そういう事だ……十大氏族だろうが何だろうが、俺たちには関係ないからさ。おまえら氏族の権力や財力を当てにする気なんて、サラサラないんだよ」

　二人に真っ向から否定されて、使者の男は顔色を変える。

「何を生意気な……我々ストレイアを敵に回せば、絶対に後悔することになるぞ！」

「いや、敵対するになんて言ってないんだけど。だけど、そっちが勝手に敵に回るなら……好きにしろよ。相手になってやるからさ」

　カイエはガルナッシュの魔族と友好関係を築いて、彼らの考え方を知りたいと思っているが――だからと言って、全員に気に入られようなどとは思ってはいない。

　相手が自分の理屈や都合を押し付けてくるなら、こっちも遠慮なく実力行使に出るまでだ。

「そういう事ですので……お引き取り貰えるかしら？」

　侍女ポジションで待機していたロザリーが、まだ引き下がろうとしない魔族の使者に告げる。

　何を侍女ごときがと、魔族は睨み付けるが――その瞬間、顔を青くして凍りつく。

　このときロザリーは……ガラス玉のような感情の無い目で魔族を見ていた。

(魔族風情が……カイエ様に喧嘩を売るなんて、舐め過ぎなのよ！)

　カイエの下僕を自称する彼女は、本物の人形のように無表情で――全身から魔力を迸らせる。

　唯それだけで、相手に恐怖心を抱かせるには十分だった。

「絶対に……後悔させてやるからな！」

　同じような台詞を繰り返して、魔族は逃げるように部屋を出て行く。

　それでも怒りが収まらないロザリーは、男が立ち去った後のドアをじっと見据えていたが――

「うん。良くやったよ、ロザリー！」

「そうね。ロザリーが追い出さなかったら、私が文句を言っていわ」

「ああ、そうだな……あんな男に付き合う理由は無い」

「ホント……いけ好かない奴だったわね」

　四人はニッコリ笑いながら、ポニーテールの髪を撫でまくる。

「あの、皆さん……ちょっと痛いので、止めて貰えるかしら？」

　ロザリーは頬をピンクに染めながら抗議した。

「まあ……これじゃ、半分俺たちの方から喧嘩を売ったようなものだけど。面倒臭い奴だったし、別に構わないけどな」

　ロザリーの反応を面白がりながら――カイエは氏族の事を考える。

　これまで接触してきた氏族の使者の反応は様々で、今回のように決別したケースもあれば、金を受け取らないと解ると素直に帰る者もいた。

(それにしても、どの氏族も当然のように金を出してきたな。ガルナッシュじゃ、これが当たり前なのか。相手が闘士（グラジエータ―）だからって可能性もあるな……今度、メリッサにでも訊いてみるか？)

　それはそれとして。今回のストレイアとの件は、ファーストコンタクトとして最悪だったなとカイエは苦笑する。

　相手がどんなに嫌な奴だろうと、カイエ一人なら、もっと上手く立ち回ることも出来たし。向こうから手の内を見せて来たのだから、利用しようと思えば、やり方は幾らでもあった。

　しかし――

「ホント……ロザリーは面白い奴だよな」

「な……いきなり、何をするんですの？」

　まさかカイエにまで頭を撫でられて、ロザリーの顔は沸騰する。

　自分のために怒ってくれたのだから――仲間たちの行動を、カイエは無下にするつもりなど無かった。