勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第115話 プレゼント

　そして、城の広間では、アイシャを溺愛する困った奴らの総本山ヨハン・シルベーヌ子爵が待ち構えていたのだが――

「これはこれは、ラクシエル殿に、勇者パーティーの皆さん。アイシャのために、わざわざ来て貰い、深く感謝する」

　アイシャに事前に釘を刺されたのか、はたまた毎日アイシャと接している故の余裕なのか……シルベーヌ子爵の対応は、至って大人しかった。

「ヨハン、おまえ……いや、何でもない」

　カイエは拍子抜けした感じで、乾いた笑いを浮かべるが――まあ、騒がしくないのは良い事だと思い直して、アイシャの方に向き直る。

「とりあえず、みんなプレゼントを用意してきたみたいだから。先に渡しておくか？」

　カイエに促されて――勇者パーティーの面々は、アイシャに思い思いの品を手渡していく。

　ローズが用意したのは薔薇の形をした髪飾りで、エストは銀の錫杖。エマは金の短剣と、ここまでは至って普通の品だったが……

「アイシャ……私のプレゼントは、他の人には見せちゃ駄目よ」

　レースの包みを手渡しながら、アリスはアイシャの耳元に囁く。

「アイシャ、誕生日おめでとう……これはね、○○○○○だから」

　その瞬間――アイシャは湯にのぼせたように真っ赤になった。

「ア、アリスさん……あ、ありがとうございます……」

「アイシャ……いったい、どうしたんだ？」

　心配そうに駆け寄ろうとするシルベーヌ子爵に――アリスは黒い刀を引き抜いて、鼻先に突き付ける。

「父親だからって……あんまり詮索すると、嫌われるわよ？　それでも構わないなら、どうぞ、ご自由に……」

　危険な香りを漂わせるアリスの笑みに――シルベーヌ子爵は、どうにか思い止まる。

「あ、ああ……そうだな。皆さん、アイシャのために……本当に、ありがとう」

　そうは言っても女子同士のプレゼントだからと、シルベーヌ子爵はタカを括っていた事を――彼は後々後悔することになるのだが、それはまた別の話だ。

「ねえ……カイエも、プレゼントを用意してるんだよね？」

　エマに促されて、

「まあ、そうだけどさ……」

　カイエは微かに笑み浮かべながら、ゆっくりとアイシャの前に進み出る。

「アイシャ、誕生日おめでとう」

「カ、カイエさん……あ、ありがとうございます……」

　この時点で、アイシャの顔は真っ赤になっていた。

　最悪の状況から救い出してくれて、この夏を一緒に過ごした年上の少年――自分を『可愛い』と言ってくれた彼が誕生日に来てくれただけで、ドキドキが止まらないが……

　カイエが差し出したモノが、トドメを刺す。

　カイエのプレゼントは――オープンハートのシルバーのリングだった。

　ピンク色の小粒のダイヤモンドが、ハートを縁取るようにが埋め込まれいる。

「前にも似たようなモノを渡したけどさ――こいつを使えば『伝言（メッセージ）』が一日五回まで使えるから。何か面倒事が起きたら、とりあえず連絡しろよ」

　カイエは別に他意があった訳ではなく……オープンハートの形にしたのは、アイシャに似合うと思ったからであり、指輪にしたのも持ち運ぶのに便利だという理由からだ。

　だが、しかし――

「「「「「「「えー！！！」」」」」」」

　この場にいるカイエとアイシャ、そしてロザリー以外の全員が、抗議の声を上げる。

「カイエ……これって、どういう事？」

「あ、いや、だけど……さすがに、これは……」

「あんたねえ……何考えてるのよ？」

「カイエ……アイシャにだけ……狡いよ！」

　勇者パーティーの四人は、絶対零度の視線を向ける。

「え？　何だよ……おまえら、変な誤解はするなって。単なる誕生日プレゼントで、深い意味なんて無いからさ……なあ、アイシャ。おまえも、そう思うだろう？」

「……！！！」

　カイエの気楽さとは正反対に――アイシャは沸騰していた。

「お、おい、おまえさ……」

「ラ、ラクシエル殿！　こ、これは……そういう事なのか！！！」

　号泣しながら立ち塞がるシルベーヌ子爵に、カイエは顔を引きつらせる。

（えっとー……俺って、とんでもない地雷を踏んだのか？）

　このとき――カイエの右手をガシッと掴む小さな手があった。

「カイエ様……このロザリーちゃんだけは、カイエ様を信じていますわ！！！」

　力強く宣言して――ロザリーはアイシャに向かって、勝ち誇るような笑みを浮かべる。

「何を勘違いしてるのかしら……この○○○は！！！」

　広間に響き渡る少女の声に――この場にいる者たちは、それぞれ異なる反応を示す。

「おまえさ、適当な事を言ってるけど……後で後悔するなよ？」

　カイエはカイエらしく、冷徹な光を漆黒の瞳に宿して――

（（（（しまった……ロザリーにしてやられた（わ）！））））

　ローズたち四人は、がっくりと膝を突く。

（（（そうか……私の勘違いなのか！）））

　　シルベーヌ子爵と二人の騎士は、安堵の息を漏らすが……

（そう言うことね……解ったわ。受けて立つから！）

　アイシャはロザリーを正面から見据えて――青い瞳に灼熱の焔を燃え上がらせていた。