勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第81話 復活のジャグリーン

　カイエたちが転移魔法で向かった先は――湾岸都市シャルトだった。

　一度訪れた場所に魔力を登録（マーキング）することで、転移先として指定できるようになるのだが――彼らが転移して現われたのは、ジャグリーンの執務室の中だった。

「おい……これは、どういうことか説明して貰おうか？」

　書類の山から顔を上げたジャグリーンが、呆れた顔をするが――

「やはりな……カイエが転移魔法を使えない筈がないと思っていたんだ」

「誰が転移したって同じだからな。それに、俺が眠りに就く前の登録（マーキング）なんて、とうに無効になってるからさ。転移しようにも、転移先に指定できる場所がないんだよ」

　まるでジャグリーンなど存在しないかのように、エストとカイエは勝手に喋り始める。

「おい、君たち……」

「あ……だったら、アイシャをシルベスタまで送るのだって、カイエ一人でも良かったんじゃない？　あそこなら一度行ってるから、登録（マーキング）してたわよね？」

　ローズがジト目で見ると、カイエは惚けた感じで――

「いや、ほら……人にはそれぞれ役割がある訳だからさ？」

　パーティーの魔法担当として、すでにエストがいるのだから、でしゃばる気がなかったというのも本当だが――あの時点で転移魔法が使えることを明かさなかった事には、もう一つ理由があった。

　魔族の船団との戦いで――ジャグリーンの為とはいえ、カイエは最初から本気を出さなかったために、エストにはクラーケンをみすみす出現させてしまうという失態を冒させてしまった。

　だから、その借りを返すという意味合いもあって、帰りに二人きりになることを見越して、エストと二人でアイシャを送ったのだ。

「そうだな、カイエは私のことを気にしてくれたんだよ。転移魔法は、私の専門分野みたいなものだからな」

　そんな心遣いにエストも気づいていたから、フォローしようとするが――

「へえー、そうなんだ……エストとカイエって、本当に仲が良いのね……」

　久々の暗黒モードが顔を出して――ローズは灼熱の焔を燃え上がらせる。

「まあ、落ち着こうかローズ……」

　地雷を踏んだことに気づいて、カイエは顔を引きつらせながら、

「ところでさ……ようジャグリーン、一ヶ月ぶりか？」

　たった今気づいたかのように言う。

「本当に君たちは……人のことを何だと思っているんだ？」

　突然部屋に押し掛けられた上、散々空気のように扱われて――さすがのジャグリーンも、血管をヒクヒクさせていた。

「こんな真似をして……当然、相応の理由があるだろうな？」

「いや、別に理由なんて……ジャグリーンの驚く顔が見たかっただけだけど？」

　カイエは何食わぬ顔で応える。

「おい、カイエ……私は真面目に話をしてるんだぞ！」

「冗談だよ、そんなに怒るなって……今日はおまえに、頼みたい事があって来たんだ」

　カイエが何か頼み事をするなど――ジャグリーンは興味が湧いた。

「その頼みを私の部下にも知られたくないと……そういうことか？」

「いや、そこまで大げさなこととじゃなくて……」

　このとき、執務室の扉がノックされたかと思うと――間髪入れずにバタンと音を立てて開いた。

「おい……騒々しいぞ！」

　ジャグリーンの文句にも、飛び込んできた若い海軍士官は、詫びる余裕もないほど慌てていた。

「ウェンドライト提督、大変です！　交易商の連中が、大量の物資を持って押し寄せて来ています！」

「……うん？　どういうことだ？」

　合点がいかないと、ジャグリーンは不機嫌な顔をするが――

「ああ、それは私が頼んだ品を持って来たのよ」

　応えたのは――アリスだった。

「悪いけど、少し待つように言って貰える？」

「アリス……何を企んでいる？」

　訝しそうなジャグリーンに、アリスは余裕の笑みを浮かべる。

「あら、人聞き悪いわね……別に何でもないわよ。買い付けた品を届けて貰うのに、ここを指定しただけだから」

　どういうことかと、全く納得していないジャグリーンに――

「アリスの話も、さっきの頼みたいことに関係しているんだよ」

　カイエは揶揄（からか）うような笑みを浮かべる。

「実はさ、俺たちの船を造ったんだけと……物資を運び込むのに、海軍の港を使わせて貰えないかな？」

「ああ、そのくらいなら構わないが……」

　そう応えながら――ジャグリーンの警戒心が警鐘を鳴らす。

「どうして、普通にシャルトの港を使わないんだ？」

「いや……ちょっと大きい船でね。停められるような適当な桟橋が、シャルトの港にはないんだよ」

　確かに海軍の港には、複数の軍艦が停泊できるように長い桟橋を設置してあるが――民間用の港の方にも、大型の外洋船が停泊できる桟橋なら幾つもある。

「そんなに……大きな船なのか？」

「それなりにはね……まあ、使わせてくれるなら助かるよ」

　カイエは適当な感じで言うと、アリスたちを促す。

「それじゃ……さっそく始めるか？」

　彼らはジャグリーンを連れて、軍港の外れにある一隻の船も停泊していない桟橋までやって来た。

　カイエはいつものように漆黒の球体を上空に飛ばすと、水平に広げていく。

「おい、何を始める気だ……はあ？」

　漆黒は空を埋め尽くすほど巨大な円となって――そこから、白く輝く巨大な船が降りて来る。

　金属の船の全長は――実に百八十メートル。ジャグリーンが乗る海軍の旗艦『クインデルタ号』の二倍を超えていた。