勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第80話 旅立ち

「それでは、アルジャルスさ（・）ん（・）……本当に色々と、ありがとうございました」

　ローズたち四人は笑顔で礼を言う。

　この一ヶ月の間に――彼女たちとアルジャルスは、呼び名が変わるくらいに親しくなっていた。

「まあ、おまえたちなら……我の名を呼び捨てにしても構わぬがな」

　ツンデレモードのアルジャルスが、恥ずかしそうに言う。

　いや、さすがに自分たちが仕える光の神の化身を、呼び捨てにする訳にもいかないだろうと、エストは困った顔をするが……

「解ったわ……アルジャルス、本当にありがとう！」

「私も感謝してるよ……アルジャルス、また遊びに来るね！」

　そんなハードルなど、ローズとエマは一瞬で乗り越えてしまう。

(あれ……私の感覚がおかしいのか？)

　困惑するエストに――アリスは肩を優しく叩くと、

「大丈夫よ……あの子たちが普通じゃないだけだから」

　順応が早すぎる二人を、呆れた顔で見ていた。

「おまえたちは……まだまだ危なっかしいところがあるからのう。多少強くなったことは認めるが、くれぐれも慎重に行動するのだぞ。世界には……偽物の（フェイク）バハムートなど歯牙にも掛けぬ強者も、存在するのだからな」

　心配そうなアルジャルスに、ローズが笑顔で応える。

「ええ、解っているわ……もう私たちは三人も、実際に会っているから」

　カイエにエレノアにアルジャルス……魔神と神の化身である彼らの力は、全く底が知れなかった。

　自分たちが強くなったことは実感できるが――彼らに少しでも近づけたという感覚はまるで無かった。

「そうか……ならば良いのだがのう……」

　自分が強者だと言われたことに、アルジャルスが照れていると――

「勿論、あなたを悲しませるような事はしないわよ……他に選択肢がある限りはね」

　ローズは素直な気持ちを口にする――もし、命を賭けなければ誰かを救えない状況になったら……自分は迷わずに行動する。

　今だって、そう思っているから――アルジャルスに嘘を言うつもりはなかった。

「おい……ローズ！　おまえは我が苦言を呈した傍から、何を言っておるのだ！」

「ごめんなさい、アルジャルス。でも……全部一人でやろうとは思わないわよ。私にはみんなが居るから……」

　エスト、アリス、エマ……もっとみんなを頼るべきだとローズは気づいていた。

「それに……カイエが一緒にいてくれるから……」

　いきなり乙女モードを全開にして――ローズはカイエを見つめる。

　別にカイエの力に甘える気はないが――たとえどんな状況になろうとも、彼ならば何とかしてくれる。そんな絶対的な信頼感をローズは抱いていたが……

「我に言わせれば……あの男こそが、一番問題なのだがな」

　昔からそうだ――カイエは、自分の命だ（・）け（・）を軽視しているところがある。

　目的を果たすためであれば……自分の命を賭ける（ベットする）どころか、自らを捨て駒にすらする男だ。

　かつて、神と化身と魔神が世界を業火で焼き払おうとしたとき――カイエは自らが消滅する可能性を無視して、人と魔族を守ったのだ。

（今（・）の（・）と（・）こ（・）ろ（・）は（・）――カイエがそこまでする状況は発生しないだろうが。あ（・）れ（・）で奴が懲りたとは、とても思えんな）

　アルジャルスが忌々し気な視線を向けると――カイエは『ナニ、俺のこと？』といった感じで惚けた反応をするが……

（どうせ、解っておるだろうに……本当に、忌々しい奴だ！）

　アルジャルスもエレノアも、カイエに『何でも言うことを聞く』と約束させながら、具体的な要求は何もしていない。その理由は――いざというときに、彼を止めるためだった。

「何だよ……もう話は終わったのか？」

　カイエは何食わぬ顔で、彼女たちの方にやって来る。

　彼の漆黒の瞳――本当に何を考えているのか、よく解らないところがあるが……何を大切にしているのかだけは、アルジャルスも良く解っていた。

「「「……カイエ！」」」

　ローズたち四人はカイエを取り囲んで、それぞれのポジションに収まるように密着するすると――彼はちょっと困ったような顔をしながらも、彼女たちを受け入ていた。

「ああ……全部終わったから、さっさと行くが良い。おまえの顔など、もう見飽きたわ」

　素っ気なく言うアルジャルスに――カイエは明け透けな笑みを浮かべる。

「おまえもさ……暇ができたら、一緒に来いよな。みんなだって、おまえのことを待っているからさ」

　しれっとド直球の言葉に――思わずアルジャルスは真っ赤になった。

「な……何を馬鹿なことを！　我はおまえたちと違って、暇ではないのだ！」

「ああ、解ってるよ。おまえとエレノアねえさんが、俺が眠っている間も……今も頑張っていることくらい、俺も知っているからさ」

　今度の言葉は――アルジャルスにとっても不意打ちだった。

　カイエが姿を消した後――残された世界を、アルジャルスとエレノアは、ずっと見守り続けて来た。

　カイエが生きていたように――他の神の化身や魔神が、本当にこの世界から消滅したのかは、誰にも解らないのだ。彼らが復活する可能性はゼロではない――

　実際に、『獄炎』の魔神は復活し――カイエに仕留められている。

　あれは偽神（デミフィーンド）と呼ばれる下級の魔神だったが……逆に言えば、その程度のモノでも復活できたのだ。

「カイエ、おまえは……いつから気づいていたのだ？」

「いや、気づいたって言うかさ……それくらい、お互い長い付き合いなんだから解るよ」

　唖然とするアルジャルスに、カイエは事も無げに応える。

「あのときも俺が目覚めなかったら、どうにかするつもりだったんだろう？　だけどさ……今すぐどうこうなるような話じゃないし、もう俺がいるんだから……おまえも、もう少し自由に生きて良いと思うけどな？」

　そんなことを言われて――アルジャルスは正直に言えば胸にくるものがあったが……同時に、別の想いがあった。

（もう……おまえだけに頼りたくはないのだ）

　しかし――アルジャルスは、必死に思いを隠した。

「……余計なお世話だ。我は、我が思うように生きておるわ！」

「そうか……だったら、気が向いたときにでも声を掛けてくれよ」

　カイエは『ああ、解ってるよ』という感じで微笑むと――

「それじゃ……俺たちは行くか？」

　ローズたちとともに、転移魔法で旅立っていった。