勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第44話 アイシャの報告

　シルベーヌ子爵の城に招かれたカイエたちは――目の前で繰り広げられる壮絶な親子喧嘩を目撃することになった。

「アイシャ……おまえという奴は、勝手に暴走しおって！　私がどれほど心配したと思ってるんだ！　ラゼル川のことは誠心誠意話をして、必ず解決すると言っただろう！」

「だ・か・ら、お父様は……パパの考えは甘いのよ！　エドワード王子も、モルネート伯爵もお金が目的なんだから、正論を言っても無駄に決まってるでしょ！」

　あの可憐な少女アイシャが――今は見る影もなく、父親に対して怒り狂っている。

「そのくらい、私も解っているが……パパは、おまえを差し出すくらいなら……この世界の全てを犠牲にしても構わないんだ！」

「あのねえ……そんなこと、領主のパパが言って良い筈がないでしょう！　そんなだから私は……パパに黙って、エドワード王子のところに行くしかなかったんじゃない！」

　二人の言い合いを――カイエたちは呆れ半分、ニヤニヤ半分で眺めていた。

「何だかなあ……私は、うちのパパやママとの喧嘩を思い出すよ？」

　聖騎士一家の一人娘エマが、ニカッと笑い飛ばす。

「まあ、親子喧嘩なんて……俺たちにはどうでも良いよな？　このまま放置して、さっさと引き上げるか？」

「そうよね！　せっかくシルベスタに来たんだから……私はカイエと、カラスヤの森を歩きたいわ……」

　ローズはカイエの腕にピタリと身体を寄せると、頬を染めながら上目遣いに見つめる。

「……だったら、私も一緒に行こう。この辺りの植物や動物について、私なら詳しく説明できるからな」

　エストはカイエの服の端をチョコンと掴んで――恥ずかしそうに言う。

「……じゃ、邪魔にならなければ……だけど……」

「エストが邪魔な筈がないだろう？」

　明け透けな笑みで即答するカイエに――エストの顔が一瞬で真っ赤になる。

　そんな風に突然出現したピンク色の世界を――今の今まで言い争いをしていた父と娘は……毒気を抜かれた感じで唖然と眺めていた。

「何だ……もう終ったのか？」

　何食わぬ顔で言うカイエに、さすがにちょっとと思ったアイシャは文句を言い掛けるが――

「いや、申し訳ない……大変見苦しいところをお見せした」

　それを制するように、シルベーヌ子爵は自重した顔でカイエたちの元にやってくる。

「勇者ローゼリッタ・リヒテンバーグ殿、そして勇者の同胞の方々……改めまして、私はシルベーヌ子爵、ヨハン・シルベーヌです。この度の貴女たちのご助力について、深く感謝します」

　深々と頭を下げるシルベーヌ子爵に――親子喧嘩を目撃してしまった彼らは、何か今さらな感じがして、少々対応に困っていた。

「まあ……気にするなよ、ヨハン。さっきローズも言ったけど、俺たちは好きでアイシャを助けたんだからさ」

　いきなり呼び捨てにされて、ヨハン・シルベーヌは思わず顔を上げて、顔を引きつらせるが――

「カイエ・ラクシエルだ。今、生意気な奴だって思ってるだろうけどさ……言っておくけど、俺の方が年上だからな？」

　カイエは右手を差し出すと、強引にヨハンの手を取って握手する。

「カイエ！　あんたねえ……また、話がややこしくなりそうなことを……」

　アリスが文句を言うが、

「別に嘘じゃないんだから、良いだろ？　……なあ、ヨハン？　俺たちに感謝してるって言うならさ、とりあえず面倒な話は止めて、シルベスタを案内してくれよ？」

　普通に考えれば、不躾で失礼な態度だったが――ヨハンはカイエのペースに飲まれた感じで、不思議と不快には感じていなかった。

「ラクシエル殿……貴殿はいったい……」

　それが当然と言う感じで、一切物怖じせずに自然と振舞うカイエの態度に――ヨハンは只者でないことを悟って問い掛けるが……

「カイエは……私の一番大切な人よ！」

　乙女モードのローズに宣言されて――それ以上、何も訊くことができなかった。

※　※　※　※

　そろそろ夕暮れ時という事もあって――観光は明日に持ち越しという話になり、アイシャとヨハンが彼らを連れて向かったのは、町はずれにある墓地だった。

　エレノア・シルベーヌ――病死した亡き母の墓標に、アイシャはモルネート伯爵との事件が解決したこと……そして、カイエたちのおかげでエドワードの側室にならずに済んだことを報告する。

「エレノア叔母様って……アイシャとよく似た奇麗な人だったよね？」

　エマはエレノアのことを、実はアイシャのことよりも良く覚えていた。

　幼い子供たちの面倒を見るエマのことを、何度も褒めてくれて、その度にお菓子をくれた……褒められる度に、ちょっと恥ずかしいなと思ったことと、自分の母親とは違うタイプの大人の美しさに……少しだけ、憧れのような気持ちを懐いたことを思い出す。

「エミーお姉様……ええ、私のお母様は本当に奇麗で、優しくて……」

「うん……アイシャが頑張っているのを、きっと優しく見守ってくれてるよ」

「エミーお姉様……」

　エマの胸に顔を埋める娘の姿に――ヨハンも思わず涙を流していた。

「……い、いや、申し訳ない……何と言うか、娘が……アイシャが、こうして無事に戻って来られて……私も妻に、どうにか顔向けできたと思うと……」

　ヨハンは涙を隠そうともせずに、カイエたちの方に向き直る。

「貴殿たちには、本当に……本当に感謝する……アイシャと、我々シルベーヌ子爵領の者たちを、よくぞ救ってくれた……」

「感謝の言葉は有難く貰っておくけどさ……変な気の遣い方はするなよ？　何度も言うけど、俺たちは好きでやったんだし、一応報酬も貰うことになってるからさ？」

　アリスが来年に設定した報酬の意味を――ヨハンも理解していた。

「ああ……それも含めて、幾ら感謝しても足りないくらいだ」

　こうやって泣いている姿を見ていると――如何にもアイシャの父親って感じだよなあとカイエは思っていた。

　見た目は母親似のようだが、性格の方は、案外ヨハン譲りなのかもしれない。

「でもさ、ヨハン……さっきの世界を犠牲にする云々の発言は、アイシャでなくても呆れると思うけどな？」

「それは……あくまでも気持ちの問題であって、本当に領民を犠牲にするくらいなら……私はシルベーヌ家を断絶させても良いと思っている」

　ヨハンの真剣な顔に嘘はなく――こういうところも、アイシャとそっくりだった。

「お父……パパ！　何でパパが泣いてるのよ！」

　墓前から戻って来たアイシャが、唖然とした顔で声を上げる。

「い……いや、私が泣く筈がないだろう」

「嘘よ！　思いっきり、泣いてるじゃない！」

　また何かあったんでしょうと詰め寄るアイシャに、ヨハンは何と言って誤魔化そうかと困った顔をしていたが――

　グゥゥゥ……

　少し可愛らしい感じの音がして、皆が思わず動きを止める。

「あ……ごめん！　私、お腹すいちゃったよ！」

　えへへ……という感じで、あっけらかんと笑うエマは無敵だった。