　　　　　２８．

「沼野（ぬまの）ちゃんとの通信が途絶えた……たぶん、漆川（うるしかわ）羊歯子（しだこ）の『能力』を受けた」

　自転車で駆けつけた日根（ひね）尚美（なおみ）は、駐輪場で待機していた入江（いりえ）と合流した。

　電話が切れたわけでもなく、相手からの応答が途絶えた。そのことを入江に話す。

　駐輪場から見ていると、入口のほうから逃げ出してくる人がいる。

　漆川羊歯子の『能力』による被害が、着実に拡大している証拠だ。

「漆川羊歯子……」

　ぽつりと呟く入江。

　こうなってしまったのも、学校での一件で取り逃がしたからだ。

　沼野（ぬまの）成都（せいと）がこうして動いたように、入江聖も、自分に責任があると感じている。自分が響木（ひびき）寧々（ねね）と取り逃がしたから、こんな状況になっているのだと。よりにもよって、頭でっかちの鎮岩（とこなべ）グループから嫌味まで言われて、こんなことになっている。

　あくまで鎮岩グループに属している漆川羊歯子だが、別に勉強ができるというわけではない。ただ、鎮岩グループ代表の鎮岩（とこなべ）こと子が『使える』と思って咥え込んでいるだけのことだ。

　気に入らない。

「血に触れると感染するんですよね」

「漆川の『能力』？　そうだね」

　断言したが、日根も詳しくは知らない。

　もしかしたら感染が起きる範囲はもう少し広いかもしれない。唾液や汗などの体液でも感染するかもしれないが、詳しくは知らない。

「感染といっても、ウイルスや細菌じゃなくて、気持ちね」

「気持ち、ですか」

「許せないとか、楽しいとか、悲しいとか。そういう気持ちの感染。入江ちゃんみたいにある程度の範囲にいる『感染者』には指示が出せるっぽいね。あとは、ただただ爆発的に感染が拡散していって、虚ろな感じになっちゃうみたいだけど……」

　それが、今病院内で起きている『ゾンビ』化だ。

「警備員室ね、確かにそこからモニタで、出したい個体に指示を出せる」

「私にはできない芸当ですね。あくまで私の場合は『触れたとき』に『指示』を出すだけであって、決して支配しているわけではないですからね」

　入江聖の『チェリーチェリーブロッサム』と、漆川羊歯子の『トロイメライ』。

　起きている状況だけを見れば似ているが、掘り下げるとまったく違う。

「私が行きます。私には手があります」

　入江は言う。

「あの気に入らない女を黙らせてきます」

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