少し不思議なマザーグース

第27話 子供の情景（トロイメライ） その②

　　　　　２７．

「動きがおかしい」

　ナースステーションに潜んで、物陰から『ゾンビ』の動きを見ながら卯月（うづき）は言った。

「さっき、廊下にいるときは僕らを正確に狙って攻撃してきていた。なのに、ナースステーションにまでは近寄ってくるけど、そこからはふらふらと徘徊しているだけだ……」

「なんだか、あの虫たちと動きが似ているよね」

　星井（ほしい）は言う。

「こっちが物音を立てれば、それに反応して近寄ってくるけど、精度は決して高くない。だというのに私たちが廊下にいるときは、正確に狙って近づいてきた。……寧々（ねね）ちゃんが、あの虫たちを操る人物、ええっと」

「入江（いりえ）聖（ひじり）のこと？」

「そう、入江先輩。その『能力』と交戦したとき、ムカデとスズメバチは正確に寧々ちゃんを狙ってきたんだよね？」

「……そうだけど、どうして入江聖の話を今するの？」

「なんとなく、『能力』の系統が似ていると思ったからよ」

　美章園（びしょうえん）やほかの看護師や患者が『感染』している様子を見ていると、どうやら血を介して感染していると見て間違いない。問題はその『感染後』が、どれほどまで漆川（うるしかわ）羊歯子（しだこ）の配下にあるのかという点だ。

　スズメバチたちは、ほとんど生物としての習性で自動的であったが、もしも、この『ゾンビ』たちが漆川羊歯子の配下であり、傀儡（かいらい）であるとするならば……。

「考えられることは、ひとつ……あります」

　卯月は言う。

「さっきまで僕らを追跡できていて、僕らが物陰に隠れたら追跡できなくなったのは、おかしい……。あの『ゾンビ』たちがすべて、漆川羊歯子という人物の目の代わりになっているのだとしても、おかしい……。それならラジコンみたいに、直接見て、操って指示を出していると考えるのが妥当だと思うんです」

「このどこか、廊下のどこかにいるということ？　あの『ゾンビ』たちのふりをして紛れ込んでいると」

「いいえ」

　卯月は答える。

「見えるのなら指示を出せる。だとすれば、『あれ』じゃないですか？」

　響木（ひびき）と星井の視線は、廊下の天井に向く。

　そこにあるのは監視カメラだ。

「監視カメラの映像は警備員室で一括管理されているはずです」

　そして。

　これに気づいたのは卯月らだけではなかった。

　沼野（ぬまの）成都（せいと）も、エレベータ前で、そのことを電話越しに伝えることに成功はした。

『沼野ちゃん？　沼野ちゃん？』

　床に転がっているスマートフォンからはわずかに音声が聞こえる。

　だが、それは沼野には届いていない。

　目の焦点は合っておらず、口から漏れるのは呻き声のような呼吸音。つまりは感染した。『ゾンビ』化したのだった。

　物音のするほうに、話し声がするほうに、と。

　うろうろと、歩く沼野成都。

　徘徊した末にエスカレータ付近にまでやってきた。

　そんな沼野のほうに、歩いてくる『人物』がいる。

『その人物』は沼野とそれほど年齢が変わらない外見、つまりは高校生くらいの女子で、沼野と同じ制服を着用している。

「…………」

　と。

　この騒動を意に返さず、堂々とエスカレータのほうにやってくる。『ゾンビ』としての習性として、沼野は『その人物』に飛びかかった。

　が。

　彼女の腹部を、杭のようなものが貫いた。

　飛びかかる寸前のことだった。

　反動で床に倒れるが、身体をなんとか動かそうとする。

「びゅぅうう……、びゅぅうう……」

　呼吸に混じって、血が口から噴き出すが、もう既に『その人物』はエスカレータを登って行っている。

『ゾンビ』化とは言っているものの、別に死体になっているわけではない。

　あくまで、いわゆる『ゾンビ』みたいな行動を取るから、『ゾンビ』化と呼んでいるだけである。故に、生きている。

　不死になったわけではない沼野。

　床を這っていた沼野は、やがて静かに動かなくなった。