銀の魔法と赤の世界

４章 憤怒の魔法使いと鎮魂の炎

忘却の彼方

　魔女狩りの話を聞いたのは、すべてを失った後だった。

　だから少年には、映るすべてが理不尽にしか見えなかった。

「ごめんな。×××。こんな苦しい時代に生んでしまって」

　数少なく覚えている、父の言葉。

　母は後ろで泣いていて、その声がいつまで経っても耳から離れない。父もまた、目を潤ませていたように見えた。

　暗い路地を、少年は父と手を繋いで歩いた。鬱屈とした森の中で足を止めると、父は言った。

「お前だけでも逃げてくれ。できることなら、自分が何者かを、知らないでくれ」

　そうして彼は一人になった。

　そのときは何故捨てられたのか、何故生まれついた銀色の髪を黒に染められたのか。一つひとつの行動に、少年は疑問を抱く。

　しかしどう問いかけようと、父も母も答えてはくれなかった。

　納得がいかなかった少年は、しばらくして自分の家へと戻る。しかし、そのときには、父も母も忽然と姿を消していた。

　まるで最初から誰もいなかったかのように、冷たく寂しい空間が広がっている。

　――遠くから見えた、轟々と燃え上がる炎の正体を、知らなければよかった。

　父と母がまだ生きているのだと、信じていればよかった。

　自分が何者なのか、知らなければよかった。

　あの日から少年を動かしているのは、あの日の炎の如く燃え盛る怒りと、計り知れない憎悪のみ。

　愚かな人間たちを、自分を生かした両親を、そして運命を。

　すべてに憤った。すべてを恨んだ。力の限り、破壊したいと願った。

　失うものはなにもなかった。家も、血も、自分の名前すらも、忘れている。

　無法者たちが蠢く、狭く暗い路地で、日々少年は憎悪を膨らませていた。

　そこへ現れたのは、一人の魔法使い。顔のないその人間は、少年へ問うた。

「人間が憎いか？」

　少年は迷わず答える。

「この手で壊せるのなら、最高だね」

　顔のないそれは、微かに笑ったように見えた。少年の頭に、黒く冷たい手が置かれる。

　それから、少年はさまざまなものを学んだ。

　魔法の知識、歴史、そのどれもが、少年にとっては絶望に他ならなかった。

　同時に、彼の抱いていた疑問の点が線となり、それはより大きな感情へと昇華する。

　怒る理由を見つけた。憎む相手を見つけた。

　そしてなにより、彼らの壊し方を知ってしまった。

「怒りに従いなさい。魔法使いは生きているのだと、証明しなさい。今日からお前は、ディロウだ」

　新たな名を得た少年、ディロウは、動き出した。

　十数年溜め込んだ感情を解放させ、破壊の限りを尽くすと決めた。

「やめろ。やめてくれ！」

　――自分を虫けら扱いしていた、裏路地の人間たちを殺した。

「死にたくない。死にたくなぃぃぃぃ」

　――お前たちが殺してきた魔法使いに比べれば、どうということはない。

「俺たちがなにをしたっていうんだ？！」

　――ああ、大いにしたとも。

　少年を作ったのは、この理不尽な世界。

　美しく、壮大で、残酷な世界。それらすべてを、壊したい。

　少年の名はディロウ。

　魔女狩りの後に生まれた魔法使いにして、破壊の化身。

　彼の牙がどこに向けられるのか、誰にもわからない。