平凡美術部の俺が描く恋模様。

ベッドの下の涙

　昼間、癒しの女神と恐怖の使用人という飴と鞭を味わった新は、予定通り両家の食事会に参加していた。

（ 色々あったけど、あれも一応デートだよな。 てことは、俺は一つ経験を増やしたって事かな？ ）

　親同士の会話が弾み賑わう食卓で、一人物思いに耽っていると、

「何ぼーっとしてるの？」

　少し不機嫌そうな顔の幼馴染が声を掛けてくる。

「えっ、ああ、何でもないよ」

「……何それ」

　それに応えるとみやびは不満気な声で呟き、新は顔を背けられてしまう。

（ 何怒ってるんだ？ 変なの…… ）

　その後、特に気にする事も無く食事を続けていると、母恵美子が、

「最近ね、うちのモテない息子が女の子を連れて来たのよ」

「――ぶッ……か、母さんっ！？」

　みやびが自分の息子に気があるなどと夢にも思わない母は、今ナイーブな関係である二人の前で危険球を投げつける。

「へぇ、どんな子なの？」

　それに興味を示したのは、当然の如く美しいみやびの母優衣（ゆい）。

「小柄で、大人しい感じの――」

「やめてってばッ！」

　必死の形相で止める新に、「はいはい、思春期ねぇ」と母は話を終わらせ、父親勢はそれを肴に酒を煽り出した。

「なるほどね、それで……か」

　意味深な呟きを零し、流し目で冴えない表情の娘を捉える優衣。

（ 余計なこと言って……息子の身にもなれよっ！ ）

　新は心中で母に怒りをぶつけるも、言ってしまった以上後の祭りだ。

　やがて、子供達は食事を終え、大人はつまみながら晩酌と言った状態になった頃、

「ちょっと大人の話をするから、子供達は二階に行ってなさい」

「大人の話？」

「ママ……？」

　そう言い出したのは優衣、二人は何事かと困惑している。

（ でも、ここに居てまた母さんに余計なこと言われるよりいいか ）

「みやび、行こう」

「え？ うん……」

　それも悪くないと判断した新は、みやびを促してリビングを後にした。

「なになに？ なんかあるの？」

「別に？ せっかく子供も大きくなったんだし、偶には大人だけもいいでしょ？」

「うん、そうね。 あっ、あとね、これもまた珍しいんだけど、新が男友達家に呼んだのよ。 それがまたイケメンでね～……」

　今度は泰樹の話を持ち出す恵美子。 彼女なりに新の交友関係が広がったのを喜んでいるようだ。

「大人の話ねぇ、進路の事かな？」

「………」

　来年には高校生。 時期的な予想をする新と、無言でクッションに座るみやび。

（ なんだ？ まだなんか不機嫌そうだな ）

　反応無く黙られ、独り言になってしまった。

（ はぁ、それにしても夕弦さん、キレイだったな……。 見た目は目立つのに、中身は家庭的で落ち着いてるのが良いよね ）

　それならばと黙るみやびを放置し、膝枕で見上げた、あの優しい笑顔を思い出す。

（ それでいて、どこか芯の強さを感じる。 お嬢様ではあるけど、自由に甘やかされたお嬢様じゃないからかな？ まあ、沙也香さんに頼ってるところは―― ）

「新っ」

「――んっ？」

　やや強い呼び掛けに反応する。

　見れば、先程は不貞腐れていたみやびが弱気な表情をしていた。

「本当に、どうしたの？」

「何が？」

「今日、ずっと変だよ？ ぼーっとして、それに……昨日色々あったのに、私のこと何も気にしてないし……」

　どうやら、不機嫌の理由はそこにあったようだ。 今朝は新も気に掛けていた、今日みやびとどんな顔で会えばいいのかと。

「――そっ、そうだ、何だよ昨日のはっ、心配してたのに、あ、あんな格好で……」

「わ、私だってやり過ぎたと思って……。 今日会うの、恥ずかしくて……なのに、新はちっとも気にしてないんだもん」

「うっ」

　新以上に今日を気にしていたのだろう。 向きになってやった事とはいえ、好きな男に肌を見せたのだ。

「やっぱり、フった女になんて興味無いんだね……」

　悲痛な表情で俯くみやび。

　追い討ちの言葉に狼狽える新だったが、少しずつ気持ちを鎮め、引き締まった表情で口を開いた。

「みやびがあんなに辛そうなの珍しいから、心配した。 そりゃ心配するし、俺なんかで助けられるなら助けるよ」

　真剣味を帯びた声に顔を上げるみやび。 そして、新は続ける。

「みやびは、一番大事な友達だから」

「………」

　今までの新なら、『そんなことない』。 大失敗なら、『昼間色々あって』。 などと言っていたかも知れない。

　だが、そうは言わなかった。 母からのアドバイスか、あるいは経験した数々の出来事が彼を変えていったのだろう。

　ただみやびを元気付けて、以前のように自分が楽になるような事はしなかった。 それが自分を追い詰め、周りを傷つけるという事に気付いたから。

　それは、幼馴染（みやび）でも見たことの無い、新しい幼馴染（新）だった。

「……嬉しくて―――悲しい……」

　言われた言葉は、一番大事な人。

　何かあれば助けたい、そう思う相手だ。

　だが、それは―――『友達』として。

　それでも、どうしてもみやびは言えなかった。

『わかった』、とは。

　彼女は目を泳がせ、藁にも縋る思いで言葉を探す。

　そして、見つけた言葉は―――

「ぬいぐるみ………捨てたの？」

「ううん、捨ててないよ？」

　みやびは二人の思い出、この部屋の監視役がいない事に気付いた。

「ああっ、そうだ！」

　その所在を思い出した新は、ベッドの下からシャチのぬいぐるみを取り出す。

「はは、忘れてた……」

　夕弦との勉強会の際、ベッドの下に隠したのをそのままにしていたようだ。

　苦笑いの新に、沈んだ声が届く。

「そうだよね、私の名前入りのぬいぐるみなんか、邪魔だよね」

「みやび……」

「……持って帰る。 シャチくんも、可哀想だから……」

「……そっか」

　みやびは、新の手からぬいぐるみを受け取り、埃を払う事もせず抱きしめる。

　そして立ち上がり、背を向けた後、

　――――泳がないシャチの背が濡れていた。