はじまりの恋

第29話 想い04

　静かな朝に徐々に広がる喧騒。教科準備室の窓から校庭をまばらに埋める白の群れを眺め、思わずふっと頬が緩んでしまった。こちらを見上げる視線に笑みを返して軽く片手を上げれば、至極幸せそうな微笑みを返された。それだけでなんだか胸が温かくなるのはなぜだろうか。これも忘れていた気持ちの一つ、些細な小さな幸せだ。

「思ったより見えるもんだな」

　いままでそんなことを考えて見下ろしていたわけではないので、意識して見下ろすと、だいぶあると思っていたその距離は思っていた以上に近く感じた。校庭から彼の姿が見えなくなるのを確認して、僕はゆっくりと窓から離れる。

「おはようセンセ」

「峰岸？」

　ふいに響いた声に驚き後ろを向くと、峰岸が戸口にもたれ腕組みしながらじっとこちらを見ていた。いつからいたのか、全然その気配を感じなかった。

「おはよう、ノックぐらいしろよ」

「した、センセが気づいてないだけ」

　ゆっくりと近づいてくる峰岸に眉をひそめたら、目を細め小さく笑われた。その仕草に顔に熱が集中したのがわかる。外に気を取られ過ぎて、峰岸が来たことにまったく気がつかなかったということだ。

「さっき顧問引き継ぎの書面を貰った。やってくれるんだ？」

「まあ、本当に空いてる先生がほかにいないみたいだったし」

　肩をすくめて机上に置いていたファイルを僕は手に取った。それには委員会で必要な承認書類が挟まっている。目の前で小さく首を傾げた峰岸の胸にファイルを押し付ければ、目を瞬かせ驚いた表情を浮かべる。

「もう口もきいてくれないかと思ってた」

「そう思うならするなよ」

　小さな子供みたいな口ぶりで呟き、峰岸は身を屈めてこちらの顔を覗き込もうとする。けれど僕はそれをあからさまに避けてしまった。その動揺を悟られないよう、なに食わぬ顔で僕はその横を通り過ぎようとしたが、ふいに右腕を取られ引き止められる。

　その瞬間、峰岸の手の感触で反射的に僕の肩が跳ね上がってしまう。

「もしかしてまだ怖い？」

　ほんの少し怯んだ僕を見て峰岸は眉を寄せた。心配そうに見つめる視線に、申し訳なさが心の中にこみ上げてくるが、原因はといえばやはり峰岸だ。

「軽くトラウマだ馬鹿」

　彼に対して恐怖心はないが、やはりあの状況を思い出してしまうと背筋が冷える。やはりあんな風に触れられて平気なのは一人しかいない。

　わざとらしく顔をしかめて睨むと、峰岸はそれを察したのか、にんまりと笑みを浮かべた。

「じゃあ、今度は合意で」

「誰が合意するか」

　悪戯っ子のような目で笑われるとため息しか出てこない。この奔放さは無邪気さと一緒で、まるで小さな子供のようだ。

　埒があかないと掴まれていた腕を引くが、飄々とした顔で肩をすくめられるだけだった。仕方なく何度も腕を振って離すよう訴えて見せるけれど、峰岸は一向にその手を離そうとしない。

「藤堂となんかあった？」

「な、なんだよいきなり」

　急に真剣な表情でこちらを見る峰岸に声が上擦る。するとまたいつものように、意地悪く笑われた。あの時の問いかけといい、峰岸には多分きっと色んなことがバレている気がする。元々は藤堂と一緒にいることもが多かったと聞いたし、その関係で僕のことを知っていてもおかしくはない。

「変に落ち着いちゃって、センセわかりやすい」

「なにがだよ」

　それでも誤魔化すように眉をひそめるが、峰岸は呆れたように肩をすくめるだけだった。

「絶対駄目だと思ってたんだけど、わかんないもんだな」

　ほんのわずか顔をしかめながら首を捻る峰岸は小さく息をつく。でも僕だってこんなことになるとは予想もしていなかった。僕が藤堂を選ぶなんて、ついこのあいだまで考えもしない、まったくありえないことだったんだ。

「それよりも、わかんないのはお前のほうだよ。なにがしたいのかさっぱりわからない」

　いまだ首を傾げている峰岸に目を細めれば、目を瞬かせ不思議そうな表情を浮かべた。

「俺？　わかりやすいだろ」

「いや、わかりにくい」

　即答すれば目を丸くしながら峰岸は驚きをあらわにする。その反応にこちらまで驚いてしまった。本人は本当に自分がわかりやすい人間だと思っていたのだろうか。

「お前はわかりやすく見えて、かなり含みがあるんだよ」

　この辺はなんとなく峰岸は藤堂と似ていると思う。悪い意味ではなく表側と裏側を上手に使い分けている、そんな感じだ。この二人は真逆に見えて意外と心の性質が近いのかもしれない。いや、このマイペースさは峰岸ならではで、藤堂にここまでのマイペースさはあまり感じられないけれど。

「センセなにを考えてんだ」

「え？」

　ぼんやりと考え込んでいた僕の腕を引いて、峰岸はよろけた人の頬に無遠慮に口づける。そしてその感触に我に返れば、楽しげに笑う峰岸の顔が目の前に迫った。

「それ以上やったら埋めるぞ」

　しかし突然聞こえた声と共に、目の前にいた峰岸が勢いよく離れていった。

「いいとこだったのに、野暮だなお前」

「どこがだ」

　猫のように首根っこを掴まれながらも楽しそうに笑う峰岸。それに対し大きな舌打ちとため息が聞こえた。けれど峰岸はまったく悪びれた様子もなく目を細める。

「藤堂？」

　突然現れたそのため息の主に首を傾げれば、掴んだ襟首を引いて、彼は峰岸を自分の後方へ放った。一瞬よろりとしながらも峰岸は立ち止まる。

「お前らはほんと、俺に遠慮がないよな」

「遠慮して欲しければ、もう少し頭使って行動しろ」

「楽しいことにしか頭が働かないんだ俺は」

　不機嫌な表情を浮かべる藤堂に反して、峰岸は小さく笑って肩をすくめただけだった。仲がよかったとは思いがたいやり取りだけれど、藤堂の態度がほかの誰よりも遠慮がないところを見ると、峰岸相手だと普段は裏側に隠している部分が大いに出るようだ。それだけ峰岸に気を許している証拠なのかもしれない。

「藤堂どうした？　なにか用事あったか？」

　少しそんな部分を垣間見て驚いてしまったが、急に目の前に立ちはだかった背中に僕は首を捻った。そして目先にあった左肘を掴んで引けばゆっくりと藤堂が振り向く。

「なにも用事はないですけど」

「え、そうか」

　ふと困ったように眉を寄せた藤堂を瞬きして見れば、肘を掴んでいた手を反対側の右手で強く引っ張られた。あまりに突然のことで、腕はさほど強く引っ張られていないのに、あっという間に身体は藤堂の腕の中に収まってしまう。

「ちょ、藤堂」

　峰岸の目の前でもあるこの場所で、この状況はまずい気がする。けれど慌てて身体を引くが、両腕で抱きしめられれば離れようがない。

「油断し過ぎです」

「は？　ああ、そうか。悪い」

　一瞬意味がわからず首を傾げそうになったが、苦虫を噛み潰したような藤堂の表情でそれを悟った。それはこのあいだ、注意されたばかりの危機管理能力というやつか。でもいままでこんなことに遭遇したことがほとんどないので、あまり気をつけようがないというのが正直なところだ。いや、普通に生活していたら、やはりこんなことはそう起きない。

「センセのその隙だらけな感じがいいのに」

「お前は黙れ」

　峰岸の呟きを空かさず遮る藤堂の様子に思わず苦笑いしてしまう。峰岸を引っぱたいた三島といい、この峰岸を罵倒する片平といい、本当にみんな峰岸には容赦がないなと思った。