「よっしゃ～！　こんなもんかな。ホントはもっと大きくしたかったけど、これ以上大きくしたら学校に持っていけなくなりそうだからね～」

お昼が終わりリビングに戻り、千早はまたあの＜ドングリのオブジェ＞を大きくしていました。しかしさすがに普段使っているトートバッグにも入りそうにないサイズになったことで、ようやく納得したようでした。

そしてそれは、ヒロ坊くんも同じでした。＜ドングリのロボット＞は全高三十センチを大きく超えるサイズになっていたのです。最初に作っていたロボットはそのボディの中に埋もれ、＜核＞となっているようです。

「補強補強！」

千早が声を上げながら接着剤をつけていきます。そうしないと、おそらく、持ち上げただけで崩壊するでしょうね。

やがてそれも終わり、満足気に千早達は後片付けを始めました。

「千早。どんぐりは動物達の餌にもなります。使わなかった分はまた戻しておいてください。動物達の餌を取り尽くしてしまってはいけませんからね」

私がそう言うと、彼女は、

「お～っ！　なるほど！！」

と応え、納得してくれました。そんな彼女の姿に、私はまた、胸があたたかくなるものを感じます。

殺伐として、攻撃的で、他人を嘲笑うことを当然だと思っていた彼女はもういません。

それが嬉しい。

皆で残ったドングリを手に庭に出て、それを撒きます。

「こうしておけば、動物の餌になったり、芽が出て新しい木として育っていきます。自然はそうして維持されているんです。忘れないでくださいね」

私の言葉に、千早だけでなく、ヒロ坊くんも沙奈子さんも大きく頷いてくれました。

ああ……尊い……

つい酔いしれてしまいそうになるのを感じていると、ふと、山下さんが何かを見上げている様子が目に留まりました。

その視線の先には、館の屋根が。

ピンと来た私は、

「この館の屋根は、父が役員を勤める家電メーカーの商品である太陽光発電パネルを使って作られています。自社製品の性能テストも兼ねているそうです」

と説明させていただきました。すると山下さんも、

『ああ…！』

と納得された表情になります。そこで私は続けさせていただきました。

「こちらは、今年に入ってから新しく設置されたもので、最新式のものですね。従来型の、いかにも後付けというそれでなく、極力、建物のデザインに沿った外観を持ちつつ性能の向上を図ることが、現在のテーマだそうです。その為、発電パネルそのものが屋根材も兼ねています」

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