駆け出し行商人の辿り着く果て

第45話 ドーム内での戦闘

　ドームの中にいるのはカイルとモンスターだけになった。

　（逃げる……隙はなさそうだな）

　カイルはゴブリンなど比較的小型なモンスターとの戦闘には慣れている。

　さらに自身より大きいジャイアントゴブリンとの戦闘経験もある。

　だが、今回はそれよりも遥かに大きく、ダガーのみで相手するには分が悪いと感じていた。

　初めて見るモンスターということもあり、まずは相手の動きを観察する。

「ニンゲン……ニオイ……スル」

　（何！　こいつ喋ったぞ！　しかも俺に理解できる言葉で……なら会話できるか？）

　カイルは相手へ聞こえるように声を張り上げた。

「俺はあんたと戦う意思はない！」

　しかし、モンスターは言葉が聞こえてないかのように無反応であった。

　（だめだ。聞こえているはずだが……。あえて無視しているのか？　俺の言葉は理解できないのか？）

　何度か呼びかけてみるが反応は同じであり、モンスターはゆっくりとカイルへ近づいてくる。

　カイルは相手に対話する意思がないと判断し、戦う方針へと切り替えることにした。

　モンスターは攻撃の間合いにカイルが入ると、大きく振りかぶりパンチを繰り出す。

　その攻撃はその巨体ゆえ、大振りであった。

　ジャイアントゴブリンとの戦闘経験で身に着けた要領で、軽々と初撃をかわす。

　（このまま相手に攻撃させてスタミナ切れを狙うか）

　モンスターから繰り出されるパンチを次々とかわしていく。

　（あの攻撃を一発でももらうと、ひとたまりもないな）

　パンチをかわしながら、こちらが攻撃できる隙を狙う。

　モンスターは初撃から数えて数十発パンチを放っているが、疲れを見せる気配は全くない。

　カイルは全てのパンチをかわしながら、相手の豊富なスタミナ量に目を見張った。

　衰えを見せず、同じペースで次々に繰り出されるパンチをかわすカイルの顔は、徐々に疲労の色が濃くなってきている。

　（このままではこっちの体力が先に尽きてしまう）

　相手の動きを観察していたカイルは、攻撃が力任せのパンチのみであることを把握した。

　今度は懐に入って足を集中的に狙う作戦へ切り替える。

　懐には容易に潜り込むことができ、ダガーで素早く切りつけた。

　しかし、多少出血こそするが、皮膚が思いのほか固く攻撃がうまく通らない。

　（どこか弱点はないのか？）

　カイルは相手の周囲を回るように攻撃をかわしながら、体をじっくり観察する。

　明確な弱点らしきものは頭部ぐらいしかなかった。

　相手はカイルの倍以上の巨体であるため、ダガーでは攻撃が届かず頭を狙うのは非常に困難である。

　戦闘開始直後は軽快な動きのカイルであったが、今では間一髪での回避になるぐらい疲労していた。

　対してモンスターは一向にスタミナの衰えを見せない。

　モンスターの剛腕が凄まじい速さでカイルの体へ真っ直ぐ向かってくる。

　（回避が間に合わない！）

　カイルはとっさにダガーで相手の攻撃を受ける防御態勢を取った。

　全身を駆け巡るであろう激しい衝撃に備える。

「バインド！」

　カイルの後方から声が聞こえたと思った直後、モンスターへ蔓のようなものが絡みつく。

　その効果によって繰り出されるパンチの速度が弱まり、ダガーで受けきることができた。

「カイルー！　大丈夫？」

「あぁ、なんとかな！　アイリス！　無事でよかった！」

　声がする方向には魔法を放ったアイリスが立っている。

　その傍らにはロゼキットもいた。

　（ロゼキット、どうやら救出に成功したようだな）

　モンスターの腕がバインドで拘束されている間、カイルは後ろに下がり少しモンスターと距離を取った。

　（しかし、このままでは埒が明かないな……あれを使ってみるか）

　カイルは身に着けている鞄の中へ手を入れ、道具を一つ取り出した。

　音玉である。

　これはギルド　マグロックに所属していた頃、仲間のレスタから特製という触れ込みで金貨１枚支払って購入したものだ。

　通常の音玉の価格から考えれば、非常に高価な買い物であった。

　（さて、こいつがぼったくりでなければいいが）

　後方にいるアイリスのところへ行って点火してからでは、導火線が短すぎた。

　だからといって、アイリスをカイルのいる前方へ近づけさせるのは、モンスターに接近しすぎるため危険だとカイルは判断する。

　カイルはその場で音玉を右手の手のひらの上に乗せ、そのまま腕を自身の体の横へ肩と平行になるよう真っ直ぐ伸ばす。

「アイリス、こいつの導火線に点火してくれ！」

　カイルは声を張り上げて自身の顔と体の正面をモンスターに向けたまま、後方にいるアイリスへ援護を要請した。

「やってみる！」

　アイリスは導火線の先に意識を集中させた。

　ここから導火線までの距離は十メートル以上は離れている。

　点火に失敗すれば、カイルが窮地に陥ってしまう。

　アイリスの手は緊張で震えるが、今度は自分が彼を助けると自身に言い聞かせる。

　深呼吸すると震えも自然に収まった。

　目標に狙いを定め――

「ファイアボルト」

　最小威力で放つ。

　アイリスの指先から放たれた細い糸のような火矢が、吸い込まれるように目標へ飛んでいき――点火。

　導火線は小さな火花を出し始めた。

「みんな耳をふさげ！」

　点火を確認したカイルは、モンスターの体を目掛けて投げつける。

　特製音玉はモンスターの胸辺りで爆発した。

　耳をふさいでいても感じ取れるほどの轟音がドーム内に響き渡る。

　それと同時にモンスターを包み込むように煙が立ちのぼった。

「今だ！　アイリス、あいつの動きを封じてくれ！」

　アイリスは魔法の詠唱を開始する。

　煙で目標はしっかり見えていなかったが、相手は巨体なのでおおよその位置は把握していた。

「バインド」

　モンスターの両足にバインドの効果が現れ、動きを封じ込めようとする。

　するとモンスターはバランスを崩し仰向けに倒れた。

　その音がカイル達の鼓膜を刺激する。

　だが、拘束が弱く相手の動きを完全には封じ込められない。

　暴れて拘束を振りほどこうとする。

　その状況を見たアイリスは、さらなる追撃の魔法詠唱を行う。

「フリーズ」

　今度は体が足元から上半身に向かって凍結していく。

　相手は首のあたりまで凍結し、完全に身動きが取れなくなった。

「カイル！　これでどう？」

「十分だ！」

　アイリスは魔法の詠唱を終えると、ふっと力が抜けたようにふらつき、地面にぺたんと座り込んだ。

「大丈夫かい、アイリスちゃん？」

　ロゼキットがアイリスに近づいて心配そうな表情で声をかける。

「えへへ、魔法の連続詠唱で魔力を使いすぎたみたい」

「あとはカイルに任せよう」

　アイリスとロゼキットはモンスターに突っ込んでいくカイルをじっと見守る。

　仰向けに倒れているモンスターの頭部へ一直線に駆ける。

　その脳天目掛けてカイルは渾身の一突きを放った。

「……ニン……ゲン……」

　カイルはモンスターの口元が動き、また何か喋ったような気がした。

　そのままモンスターは絶命し、完全に動きが止まる。

　カイルは戦闘が終了したことを確認すると、乱れた呼吸を落ち着かせる。

　それからアイリスとロゼキットの元へ歩き出した。

「カイルー！　無事でよかったー！」

「アイリスこそ無事で安心した」

「ロゼキット、ありがとう。……それでローブの男は？」

「まぁねー。でもローブの男は取り逃がしちゃった」

「アイリスが無事ならそれでいい」

「さっき、爆発した玉みたいなのは何だったの？」

　アイリスが不思議そうにカイルへ尋ねた。

「あれはな、音玉といって俺の仕事仲間の『ぼったくり』商人から買ったんだ」

「そのぼったくり商人さんにも感謝しないとね」

　カイルの心の中でレスタに感謝していることと、ぼったくりをそっと訂正したことは二人には内緒にしておいた。

「それにしてもすごい爆発だったね。一家に一個は欲しいぐらい」

「一家に一個って防犯用かな？」

「投げたら家まで壊れちゃうけどね。あっ！　でも、家がなくなったら泥棒も来なくなるよ」

「なるほどー！　さすがアイリスちゃん！」

「なるほどー！　じゃねーよ」

　カイルが笑いながらロゼキットへツッコミを入れる。

「けどー……カイル……家……ないよね……」

「確かに馬車の荷台が家……ってあるわ！　帰ってないだけだ！」

「えー、ほんとぉー？　ふふふ」

　アイリスが楽しそうに微笑む。

「いやー、でも本当にみんな無事でよかったよ」

「そういえば、どうやってアイリスを助けたんだ？」

「モンスターにはお手上げだけど、普通の人間相手なら護身術の心得ぐらいはあるさ。だから……こう……ぱぱっとね！」

「……なんかよくわからんが、うまくいってよかった」

　三人は事件が無事解決したことを喜ぶ。

「そろそろ戻るか」

「……あれ？　今光ったような……何かしら？」

　アイリスはモンスターの足元に何かが落ちているのに気付いた。

　カイル達は近くに寄って確認し、それを回収する。

「……すっかり辺りは暗くなってしまったな。フロミアさんには明日事情を説明しに行こう」