前のエピソード――96.天狗のとびそこない　三

　話は大きく脱線してしまっていたが、コホンと一つ咳払い、屋台の方に舵を戻した。

「え～っと、それでなんだっけ。あぁそう、まぁ四谷さんと一緒に、これまで屋台を出してた人のところへ挨拶周りしてきたのよ」

　いつの間に挨拶周りなんて行ったんだ。

「須藤も行ったのか？」

「いや、俺も知らねぇ」

須藤にも言ってなかったのか。

「え、誘ったわよ？」

「え、いつ？」

なにも心アタリがないらしい。須藤はキョトンと見返した、

「バイトで無理って言ってたじゃない」

「あー、あのＬＩＭＥ（ライム）ってそういう意味だったのか！　あぁ、そうだそうだ、確かにあったわ」

もうシフトが組まれていて、須藤も深く考えずに断ったのだろう。

それで小湊さんは、そのまま一人で動き今日に至る、ということか。

「最初はもう、どんな祭り人（にん）が出てくるんだってビクビクしてたけど……。心配して損しちゃったよ」

　そもそも、今回の減らした屋台というのは青年団が出すハズだった屋台だ。だからその挨拶周りも青年団の団員相手ということになる。だから当然俺とも顔見知りということで。

「声かけてくれりゃ良かったのに。俺はもう顔なじみしかいないから」

　小湊さんがいくら体育館によく来て手伝いをしたといっても、そこで顔を合わせているのは和太鼓演舞の団員だけだ。なのでそれ以外、警備などが担当の団員とは一度も面識がなく、いきなり挨拶に行っても、町の外の人がなぜ？　と不思議に思われたことだろう。

「心配ありがと。でも、四谷さんがしっかりフォローしてくれたから全然平気だったよ！　まぁそれで挨拶周りしてたらさ、『眠らせとくのはもったいないから』ってそこにあるガスコンロ貸してくれたの。ショーケースの方も、『おう、頑張れよ！』って知り合いのレンタル用具店に話つけてくれたそうでさ。めっちゃ安くしてくれて、しかもアレ、下ろしたばかりの新品らしいのよ。四谷さんもニッコリのすっごいお得さ加減だったわ」

「そうか、それで安く上げられたのか」

　借り物に、身内価格の組み合わせとくればそれは安くなるだろう。

　ショーケースを撫でる小湊さんはそれはもうホクホク顔で嬉しそうだ。

「えぇ、だから実際はフライパンとか包丁とかと、奥のプロパンくらいじゃないかな？　ちなみにひさしの玉子串の文字は、ネットでプリントシール頼んで自分で貼ってみました！　うまく貼れたと思わない？」