新月の花が色めく夏に

79.フードコート 二

「……うぇっぷ」

　もはや苦行と化（か）しつつあったが無心で食べ進めることしばし。最後の一口を頬張り、麦茶で無理やり流し込む。

「はい、ごちそうさまでした」

「ごちそうさまでした」

　結局、千佳とほぼ同時に食べ終わることができた。

「美味しかったです？」

「分からない……、ヒリヒリする」

　味覚が馬鹿になったのか、途中から味がまったくしなくなっていた。ただジンジンとした痛みだけが残っている。

「ふふ、祐司さんがそこまで言うなんて相当ですね」

　楽しそうに笑う千佳は立ち上がり、空になった器と皿を手に取った。

「これ、片付けてきますので祐司さんはそのまま休まれてください」

　どうにか食べきることは出来たが、体力の持ってかれ方が半端なかった。ちょっと動ける気がしない。

「ごめん、頼んだ」

　でも完食したことでなんとか威厳は保てた筈だ。と思いたい。

　千佳を見送り、今後の予定、もとい作戦を練る。ひとまず、もう一度クラフトエリアに戻ろうか。さっきはただの冷やかしになってた気もするし、なにかプレゼントできるものを見繕い、それを何気ない風を装いさらっと渡し……、よし、これならきっと千佳も喜んでくれるだろう。

「ただいま戻りました」

「おかえり。なぁ、この後なんだけど、千佳は行きたいところある？」

　それとなく確認する。もしなにもなければクラフトエリアに誘うとしよう。

「それなんですが、もしよければフードエリアを歩きませんか？」

　今食べ終わったばかりだが、他にめぼしいものがあったのだろうか。

「やっぱり食べたりなかったか？」

　それとも、思った以上に牛とろ丼が少なすぎた？

「いえ、そうじゃなくて、お祭りで出す屋台の話。今、見て回るのもタメになるかと思いまして」

「あぁ、そっちの話か。でも参考になるか？　フードフェスと祭りの出店だぞ？」

　千佳はそのことを考えていたらしい。でも正直、これらのイベントは似てるようで似ていない気がする。イメージでしかないが、フードフェスは全国から集まってきたこだわり店が多く、祭りの屋台は昔ながらの定番屋台という頭がある。

「同じ屋台ではなくても、どの系統の屋台が人気でどういうウリでやってるだとか、値段を含めて色々知っておくだけでも有利な気がするんです」

「そうか。だったらちょっとまわっていくか」

　遊びの雰囲気からはズレてしまうが、これはこれで構わない。千佳がやりたい、したいこと第一だ。

「ありがとうございます。それじゃ行きましょ、祐司さん」