新月の花が色めく夏に

47.新しい朝 三

　このままぼうっとしていたい気もしたが千佳が待っている。部屋を出て洗面台に向かう。居間は台所と繋がっており、そこにはエプロン姿の千佳がいた。トントントンときゅうりを切り刻（きざ）んでいる。

「冷やし中華？」

　片手鍋が火にかけられており、ぐつぐつと沸騰していた。

　まな板の隣には、すでに千切りされたハム、玉子焼き、スライスされた大玉トマトが小皿に分けられている。

「えぇ、夏ですから」

　手は止めず、刻み終わったきゅうりをまな板から小皿に移す。すでに開けられていた麺を鍋に落とし、箸でほぐしながら皿を用意する。

「冷やし中華とか冷蔵庫になかっただろ」

　野菜はあったと思うけど……。そう思いながら冷蔵庫を開けた。見事なまでに何もない。あと入っているのはシーチキンの缶と、マヨネーズやカラシのチューブくらいだ。

「えぇ、でもそれだけあれば上手く作れそうでしたので。祐司さんは寝てられましたし、ちょっと帰って持ってきました」

　なんとも手際の良いことで。まぁ、田を挟むがお隣さんで、千佳の家までは徒歩三分もかからない。

　シーチキンの缶を取り出し椀（わん）にあけ、マヨネーズと和（あ）える。

「ご飯にしようかと思いましたが、こちらの方がいいかと」

「まぁな」

　ざるを取り出し水洗いしてシンクに置いた。

　箸で麺の具合を確かめていた千佳が、うんと頷き火を止める。俺の後ろをくるりと回り、片手鍋からシンクのざるへと麺を開け、ささっと流水にさらす。

「いいですか？」

「はいよ」

　場所を空けた。皿の前に千佳が立ち、麺を二つの皿に分け落とす。冷やし中華のタレをかけ、カットされた具材を二人並んで盛り付けていく。

「ふふ」

「ん、どうした？　トマト多いほうがいいか？」

　二皿を見比べる。片方は麺が大盛で、もう片方はその分、小盛となっている。千佳の分が小盛なのはいつものことだ。具材の量は二皿とも同じ量で盛り付けてある。見た目には両方ともおいしそうに出来ているが、なにかあるのだろうか。

「いえ、どちらでも？」

「？　そうか……」

　それぞれをトレーに載せ、座卓へと運ぶ。

「そんなに大したことじゃないですよ」

「じゃぁなんだ？」

　座卓につき、二人揃って割りばしを割る。手を合わせ、いただきますと口をつけた。

「慣れたものだな、と思いまして」

「？」

　味のことか？　たしかに固すぎず柔らか過ぎず、タレの酸味も効いていて、美味しく仕上がっている。切って盛り付けるだけのお手軽料理なこともあり、食欲のない夏の朝にぴったりのチョイスだったと思う。

「そうではなく……、いえ、それより食べましょう？　テレビつけますね」

「？　お、海も人でいっぱいか」

　海水浴の中継だ。サーフィンをする人や、浜辺で砂遊びをする家族、映（ば）えを狙ってきたという大学生グループがインタビューに応（こた）えている。

　海か。ここは山側の土地、泳ぐとしたら学校のプールか沢だから、あんな海の家とか行ったことがない。

「ふふ」

　また千佳が笑った。

「ん？」

　なんだろう、千佳も海に行きたいのか？

「なんでもありませんよ、なんでも」

　それ以上続ける気もないとばかりに千佳はテレビに目を向けて。

　首を捻りつつ、俺も冷やし中華をすすりながら中継を眺めていた。