クソスキルのせいでハードモードでニューゲームしたref

第278話

「……うわぁあああ！　………いててっ……。………ここ…どこだ…？」

　えーと……。……確か…急にこのペンダントが光って…。白い光に飲み込まれたと思ったら…落ちてたんだよな…。……ん？　…っていうか…ここは……。

　僕は立ち上がると見覚えのある装置を見かけた。近くに行くと、やはり間違いではなかった。丸い台座に挿されていた黒いメモリーカードとポットに入った精霊達…。ここは少し前に子犬達に案内された場所だった。

「やっぱりだ…。…でも…なんで…僕はここにいるんだ…？」

　うーん…。…僕はシャドウに会いに行こうとも思ってないし…。そもそもこの空間の事までさっきまで忘れてた…。……魔法が暴走したのか？　いや…そういえば…変な声がきこえてきたような…。あれは……。誰の声だ……。…確か……。……あれ？

「……みっ、皆のことが思い出せる……！　それにリカバリーの事も……」

　……なにが…起きてるんだ……？　

「すいません…。手荒になってしまって……」

　そうだ…この声だ…。思い出したぞ…。…さっきの声…ステータスの声だ…！

「おい…ステータス……。一体なにが……」

「安心しました…。…無事なようですね……」

　僕は後ろを振り向くと声を失ってしまった。そこにはいるはずのない人物が立っていたのだ。

「……アリス…？　……アッ、アリスじゃないか…！？　なんで…こんなところに……」

「……」

「…ぶっ、無事なのか！？」

「……」

　僕が駆け寄って肩に手をかけると、アリスは無表情で僕の事を見続けた。僕は次の言葉を見つけている時に悟った。アリスに恨まれているかもしれないということを…。

　なにいってるんだ…。バカか…俺は……。無事なわけないじゃないか……。…俺がアリスをここにやったんだから……。

「……」

「……どうしました？」

「…………ごめん……。俺のせいなんだ……」

　僕は謝る事しかできなかった…。僕は僕の行動に対して責任を取れない…。だって…アリスはもう…。許してもらえなくても謝る事しかできなかった。

「……なぜ謝るのですか？」

　僕は心が痛かった…。なんというか…本当に…お尻が……。……お尻？

「……いたたたたっ！」

「…ぐるるる！」

「…なんだ！？　なにが噛み付いて…！？」

　後ろを見ると、少女が僕のお尻に噛み付いていた。僕は少女を離そうとしたが、一向に離れる気配がなかった。

「…ぐぐるるる！」

「…おっ、おい！　…はなせって！　アッ、アリス…頼む…。…こっ、こいつ、とってくれ！　おい…やめっ…！　…いっ、いてぇえええー！」

「……離してあげなさい」

「…ぐぅぐぅぐぐ！」

「……頼めますか？」

「もう…やめなって…。おねぇちゃん……」

「邪魔しないで…！　このボケナスが…もう少し噛まないと気がすまないわ！　ちょっ、ちょっと…。…そっ、そこ、引っ張るんじゃない！」

「ほら、離れて…。…もっ、もう、暴れないでよ！」

「…離せぇええ！　まだ…噛んでる途中でしょうがー！」

　僕は涙目になりながら、四つん這いになってお尻を擦った。とりあえずは大丈夫そうだが、僕は取り押さえられている少女に向かって文句を言った。

「はぁ…はぁ…はぁ…。……なっ、何するんだ、お前は！？」

「次はないっていったでしょうが…！」

「なっ、何の話だ…？」

「まず…頭が高い…！　この方は貴方が触れていい存在ではないのです。…恥を知りなさい！　…というか、その前に私に感謝しなさい！」

「…なっ、なんでケツを噛まれて感謝しないといけないんだ！　大体、君のことなんて……。……ん？　……あれ？　…その耳……。まさか…お前達…モフオとモフコか？」

　僕が名前を呼ぶと白い煙を立てて二人は子犬になってしまった。

「…その名で呼ぶなー！」

　僕は白い子犬の飛び蹴りを喰らいそうになったが、ヒラリとかわしてキャッチした。

「…やっぱり、モフコじゃないか…」

「…違うわよ！　…私の名前は……。…あんたのせいで忘れちゃったでしょうが！」

「なっ、なんで、俺のせいなんだよ！」

　僕が文句を言うと、もう一匹の子犬が僕の膝の上に乗ってきた。

「……お兄ちゃんを助ける為だよ」

「…俺を？」

　……どういうことだ？

「…あんたを救出するのに記憶を失ったのよ！　…頼まれなかったら、あんたなんか助けなかったわ！」

「…もう…そんなこと言って……。すっごい心配してたくせに…」

「……許してあげるから、私を離しなさい……。…標的は変わったわ……」

「おっ、お兄ちゃん…。離しちゃダメだよ…」

「おっ、おい…。…頼まれたって……。…誰にだ？」

　白い子犬達はアリスの方を真っ直ぐ向いた。僕は抱きかかえた子犬を下に降ろして、アリスに近づいた。

「……おっ、お兄ちゃん！　はっ、離しちゃダメだっていったじゃないか！」

「……覚悟しなさい…！」

「……アリスが助けてくれたのか？」

「……まず…私はアリスさんではありません………」

「なっ、なに言ってんだよ…。どう見たって……」

「私は…彼女の中にあったデータを使わしてもらっているだけなのです…」

「…どういう意味だ？」

「こういったほうがわかりやすいかもしれませんね…。……私は…ステータスです………」

「……君が…ステータス？」

「はい…」

「…じゃ、じゃあ、アリスは！？」

「…残念ながら………」

　…そんな……。

　僕は謝りたかった…。いや…本当は違うのかもしれない…。きっと、この痛みを少しでも取り除きたかったんだと思う…。僕は卑怯者だ…。でも、謝りたかった…。罵られてもいい…。謝る相手もいない…このどうしようもない状況よりはマシなはずだ…。僕は後悔しながら、白い床に手をついて泣いていた。そんな時だった…。