さきゅばす☆の～と！【改稿版】

12【藤崎華瑠亜】あいつの匂い

　昨夜泊まった部屋のベッドを入念に調べながら。

「どお？　あった？」

　あたしの問い掛けに、「う～ん……」と、歯切れ悪く生返事を返してきたのは、一緒にベッドを調べていた紅来（くくる）だ。

　別荘に戻ってきて早速、可憐（かれん）と紬（つむぎ）の髪の毛探しに取り掛かったのだが、いざ探してみると、これがなかなか見つからない。

　ちなみに、優奈（ゆうな）先生と麗（うらら）、初美（はつみ）は食事の支度。怪我をしている立夏（りっか）は可能な範囲でリビングの片付け。

　勇哉（ゆうや）は一人、地元のフナバシティまで船電車（ウィレイア）で戻った。目的はもちろん、招集魔法円（コーリングサークル）とやらの購入だ。

「お！　これは……」

　ベッドを諦めて床を探して紅来が、長めの髪を一本つまみ上げると、クンクンと臭いを嗅ぎながら、

「うん、可憐のだ」

「匂いで分かるの!?」

「まさか！　長さだけなら華瑠亜もロングだけど、色を見れば一目瞭然でしょ？」

　――じゃあ、匂いを嗅いだのは何だったのよ……。

　あたしの髪は金色に近い薄茶色。

　対して紅来が見つけたのは、それとは明らかに違う、長い黒髪だ。

「そうね。あたしのじゃないし、この長さなら可憐で間違いないか」

　髪の毛を受け取ってハンカチで包むと、二人で隣の男子部屋へ向かう。中では森くんが一番窓際のベッドを念入りに探していた。

「どう？　紬の髪、見つかったぁ？」

　紅来の問い掛けに、森くんがベッドの探索を続けながら、

「いやぁ……ないなぁ……」

「そこが紬のベッド？」と、あたしも一緒にチェック。

「そうなんだけど、あいつ、変なところで几帳面だからさ。今朝も、起きたあとに一人で部屋の掃除とかしてたし、もう残ってねぇかなぁ……」

「朝っぱらから掃除!?　馬鹿じゃないの!?」

「いや、馬鹿は言い過ぎだろ」

　――病気ね。職業病だわ。

「それにしたって、一本くらい……」と、紅来も加わり、三人でベッドから床まで念入りに探がしてみたけれど、やっぱり見つからない。

「部屋の掃除をしてたってことはさ……」

　ベッドの下を覗き込みながら、森くんに尋ねてみる。

「ゴミ箱に髪の毛が入ってるんじゃない？」

「確かに何本かはあったんだけど、俺や勇哉のも一緒だし、髪色もほとんど変わらないだろ？　長さだけで判断するのは確実性が……」

　と、そこまで言って「あっ！」と何かを思い出したように短く呟く森くん。

「どうしたの？」

「身体の一部ってさ……爪とかじゃ駄目なのか？」

「髪の毛でいいなら、爪でも構わ――」と答えた紅来も、途中まで話して「あっ！」顔を上げる。

「そう言えば紬のやつ、食後にハサミを貸してくれって言ってたわね」

「おう！　爪を切ってたのはあいつだけだから、それがゴミ箱に残っていれば……」

　ゴミ箱の底から、森くんがすぐに細かい爪の切り屑を拾い上げる。

「これは、間違いなく紬のだ！」

「ちっちゃ！　もっと大きい爪、ないの!?」

　あたしもゴミ箱を覗き込んでみたけど、どれも似たり寄ったりの細かさだ。

「何この細かい切り屑……。あいつ、爪切り下手（へった）くそね」

「なんか、まだ慣れてないとか言ってたな」

「十七にもなって爪切り慣れてないとか、どこの王子様よ？」

　念のため、いくつか切り屑を集めてハンカチに包んでから、「ふう……」と一息ついて紬のベッドに腰を下ろした。

「あとは、バカ勇哉が、インチキショップから詐欺アイテムを買ってくるのを待つだけね」

「酷い言われようだね」と、紅来もくつくつ笑いながらあたしの横に腰を下ろす。

「あいつは、存在自体が胡散（うさん）臭いのよ」

　胸元からライフテールの小瓶を引っ張り出して確認すると、未だに、しっかりと黄色い輝きを放っている。

「紬や可憐と逸（はぐ）れてから……もう、一日くらい経った？」

「洞穴から出た時間から逆算すると……二十時間弱、ってところじゃないか？」

　指折り数えながら答える森くんに、紅来も頷きながら、

「これだけ時間が経ってもまだ光ってるってことは、やっぱりどこかで、意識を保った状態でサバイバルしてるんだよ」

　そうかもしれない……いや、きっとそうだろう。

　それでも、今あの二人がいるのは、光の届かない地の底なのだ。

　どんな状況なのか、ここからでは推測するしかないけれど、食料も、体温維持もままならない状態で暗闇の中を彷徨（さまよ）っているに違いない。

　――あたしだったら、そんな環境で何時間も耐えられるだろうか？

　さらに紅来が続ける。

「地下洞穴に一緒落ちてみて改めて分かったけど、紬のやつ、見かけによらずなかなかしぶといよ」

　確かに、そうだ。

　ダイアーウルフに瀕死の重傷を負わされ、キルパン戦の後は三日間の昏睡状態。

　さらに今回は地盤崩落に巻き込まれ、ケイブドッグやグールとの死闘を経て、助かったと思ったら、今度は地下水脈に流されて。

　しかも、これらすべてが、たった一ヶ月半の間に起こった出来事なのだ。改めて列挙してみると、生きているのが不思議に思えてくる。

　――やっぱりあいつ、何かに呪われてるのかも……。

「まあ、運は相当悪いけど、それでも最後の最後でなんとかなっているのは、何か持ってるんじゃないかな、紬のやつ」

　紅来の言葉にこくんと頷きながら後ろに倒れ、腰掛けていたベッドの上にパタンと仰向けになる。

　わずかに身体が沈み、同時に、シーツの香りがふわっと鼻腔を擽（くすぐ）った。

　あ、これ、あいつの匂いだ！

　林道でキスされた時も、同じ匂いがしたっけ……。

　鼻の奥がツンと痛くなり、熱くなった目頭を隠すように右腕を顔に乗せた。

「ライフテールが光ってるうちは、泣くのは早いよ、華瑠亜」

「泣いてないもん。ちょっと目が疲れただけ」

　階段からパタパタと足音が聞こえ、続いて麗の声。

「みんな、見つかった？　夕食の用意ができたけど……」

「うん、今行く！」

　紅来の返事と共にあたしも身体を起こし、見られないようにサッと涙を拭いて。

　気持ちを入れ直すように、両手でパンッと頬を叩いて立ち上る。

　あれが最後になんて、絶対させないわよ紬！

　絶対に助け出して、一生頭を上げられなくしてやる！