さきゅばす☆の～と！【改稿版】

06．虫の知らせ

　翌朝、天候は生憎（あいにく）の雨。

　夏雨（なつさめ）特有の蒸し蒸しとした湿気に出鼻を挫（くじ）かれる。

　テントでは泥濘（ぬかる）むので、全員、温泉施設と隣接している休憩所のロビーに集まっていた。

「今日は止めとくか？」

　面倒臭そうな勇哉（ゆうや）の声に、しかし可憐（かれん）が首を振る。

「いや、そんなに長期滞在はできないし雨具も持ってきている。決行しよう」

　ピシャリとした可憐の言葉で、緩みかけていた場の空気が引き締まる。

　……と思った矢先、

「え～、私、嫌だなあ。ずっと蒸れ蒸れポンチョの中で過ごすなんて」と、リリス。

　このＫＹメイドが！

　本当にファミリアケースの住人第一号にしてやるか？

　リリスを睨み付けていると、隣に来て一緒にポーチを覗き込んできたのは立夏（りっか）だ。

「じゃあ、留守番してる？」

「おお、立夏ちゃん、話が分かるぅ～」

「いいのか？　俺の使い魔なのにそんなわがまま許して」

「雨で可哀想だし、それに、そんなに役に立ちそうにないし」

「うんうん♪　……ん？」

　首を傾げるリリス。

「仕方ないなぁ。呑気に昼寝なんかしてて連れ去られたりするなよ？」

「はーい。お菓子、買っておいてね！」

「メイドのくせに、食（く）っちゃ寝（ね）、食っちゃ寝……」

　皆がロビーのテーブルに集まるのを待って、可憐がテキパキと指示を出し始めた。

「二班に分けるけど、回復術士（ヒーラー）の信二とポーション係の紬（つむぎ）は別々にして、あとの四人はジャンケンで振り分け。それでいい？」

「えぇ～、それじゃあ俺、勝っても負けても男二人編成じゃん！」

　そういう部分での頭の回転だけはほんと速いな、勇哉（こいつ）。

　ジャンケンの結果、各班のメンバーは、

　Ａ班：塩崎信二（しおざきしんじ）（回復術士（ヒーラー））、雪平立夏（ゆきひらりっか）（魔法使い（ソーサラー））、長谷川麗（はせがわうらら）（幻術士（イリュージョニスト））

　Ｂ班：綾瀬紬（あやせつむぎ）（魔物使い（ビーストテイマー））、石動可憐（いするぎかれん）（剣士（ソルジャー））、川島勇哉（かわしまゆうや）（盾兵（ガード））

　という組み合わせになった。

　可憐がテーブルの上に拡げた地図に印をつけていく。

「Ａ班はこの辺りの川辺、Ｂ班はこの辺りの林を探索。丸で囲んだ範囲を出なければどんなに離れても百メートル程度だ」

「魔物と遭遇したら？」と、信二が質問する。

「★３以下は各々（おのおの）の判断で殲滅か援護要請。万が一★４に遭遇した場合は、必ず救援要請して全員で対処するように」

　但し、★３でもゴーレム系やタートル系の場合は、捕獲成功率を上げるために全員で対処することも確認した。

　テーブルの上で、お菓子を頬張りながら地図を眺めていたリリスをポーチに入れ、荷物棚の下段の奥へ押しやる。

「じゃあ、紬は売店でポーションを十個ほど購入、勇哉は入山記録帳を付けておいて。帰還予定は午後三時で」

　という可憐の指示に従い、俺と勇哉がそれぞれ動く。

　ほんと、班長は可憐（あいつ）でいいだろ？

　皆から集めたお金で体力回復薬（ポーション）を買い込む。

　痛み止めの効果も付いている高級品だ。

　ロビーへ戻るとＡ班はすでに出発していた。

　俺たちも、すぐに準備を済ませて外に出る。直後、頬に当たった生温（なまぬる）い雨粒になんだか気鬱（きうつ）にさせられた。

　林に入ってしばらく進んだあと、

「この辺りが、目的のエリアだな」

　勇哉が、防水ケースに入れた地図を見て声をかける。

「じゃあ、少しずつ場所を変えながら待ち伏せしよう」

　可憐の声を聞きながら、何とはなしにＡ班がいるはずの方向へ目線を向けた。生い茂る木々と、雨粒が作り出す靄（もや）のせいで視界が悪く、Ａ班どころか川すらまったく見えない。

　俺の視線に気づいたのか、可憐も少し表情を曇らせる。

「思ったより視界が悪いな。Ａ班からあまり離れ過ぎないようにしよう」

「百メートルも離れてないんだし、心配いらないって！」と、気楽に笑ってみせる勇哉だが……。

　どうも先ほどから左脇腹がチクチクと痛む。

　虫の知らせじゃないが、昔から悪いことが起こる前はよくここが痛むんだよなぁ。