旋風のルスト 逆境少女の傭兵ライフと、無頼英傑たちの西方国境戦記

乾杯！＜トーストン！＞ ―ただいま！ ブレンデッド！―

　なにわともあれ、

「よく帰ってきたな」

　そう言うのはダルムさん。

「よぉ」

　シンプルな言葉で笑みを浮かべてくれるのはプロアだった。

「ただいま戻りました」

「あぁ、待ってたぜ」

「はい！　ありがとうございます」

　そして、ダルムさんは言う。

「査察部隊の仲間たちも来てる」

　親指で指差す先には懐かしい顔ぶれがテーブルを囲んで手を振ってくれていた。

　カークさん、パックさん、ゴアズさん、バロンさん、ドルス、みんな揃っていた。

「みんな！」

　私は思わず手を振った。喜びが抑えきれなかった。

　プロアが言う。

「話そうと思えばいくらでも話せる。でも今は、まずはこれだぜ」

　そう言いながらプロアもダルムさんもその手に酒の注がれたジョッキが握られていた。

「乾杯ですね」

「ああ！」

　その言葉が出るとみんなが一斉に立ち上がってくれた。もちろんみんな手にお酒の入ったグラスやジョッキを手にしている。

「ほらお前も立て！」

「はい！」

　私もジョッキを手に立ち上がるとみんなの方を向いた。

　若い職業傭兵の一人がみんなで声をかける。

「おーい！　乾杯の掛け声誰がやる？！」

「そりゃ決まってんだろ？」

「ルストが帰ってくるのを一番首を長くして待ってたこの人じゃないの？」

　そしてあの人の名前が呼ばれた。

「ねぇ？　ワイアルドの旦那！」

　その名前に私は思わず言ってしまった。

「えっ？　支部長居たんですか？」

「居ちゃ悪いか？！」

「いいえ、そういう訳じゃ」

　はっきり言おう。あんまり静かにしていたのでまるっきり気がつかなかっただけだ。

「大丈夫だ、分かってるよ」

　そう言いながら杖を頼りに立ち上がる。

　その右手にはジョッキが握られていた。

「さて――」

　ワイアルド支部長の野太い声が天使の小羽根亭の店の中へと広がっていく。水を打ったように店の中が静かになっていく。

「半年間の休業を終えて、いよいよ〝旋風のルスト〟が活動を再開する！　こいつには今まで以上に多くの人の期待がかけられることになるだろう。みんなも協力してやってくれ！」

　その言葉に強い返事が返ってくる。

「もちろんですよ！」

「任せてくださいって！」

　それは聞き慣れた声だった。声の主を視線で探せばそこにいたのはマイストとバトマイの二人だった。

　よく見るとマイストさんの方は顔の右半分に火傷の跡があった。おそらくはこの半年間の間に戦場で負傷したのだろう。

　でも彼には暗さは微塵もない。傷跡すら勲章のように誇らしげにしていた。

　ワイアルド支部長は言う。

「それでは、ルストの前途を祝して！」

「おお」

「待ってました！」

　ワイアルド支部長の力強い声が響いた。

「乾杯（トーストン）！」

　そしてみんながジョッキやグラスを頭上高く掲げた。

「乾杯（トーストン）！」

　乾杯の掛け声の後にみんなで酒盃を仰ぐ。

　そしてみんなの声が一斉に響いた。

「おかえり！」

「ただいまみんな！」

　みんなの喜びの声が飛び交っている。私に祝福の声が浴びせられる。

　この街で私は自分の人生を掴んだ。

　この街が私のもうひとつの帰るべき場所だったのだ。

　帰ってきてよかった、心の底からそう思わずには。いられなかったのだ。

　夜を徹しての歓迎会が繰り広げられ、私はほろ酔い気分で家へと帰ることになった。

　その際に一人では物騒だからと、いつぞやのように査察部隊の時の仲間たちが送ってくれたのだ。

　天使の小羽根亭ではゆっくり話すこともできなかったからこれはこれで嬉しかった。

　ゆっくりと歩きながらみんなで会話を楽しむ。

　他愛のない何気ない会話が進んだ。

「本当に帰ってきちまったんだな」

　そうぼやくのはドルス。私は答える。

「うん。これが私の進むべき道だって確信が持てたから」

　するとそこにパックさんが言った。

「道が見えたのは良いことです。ルストさんならその道の先に大きな成果を見つけることができるでしょう」

　カークさんが頷いていた。

「ああ、そうだな」

　カークさんは何か思い出したかのように言う。

「〝大きな宝を欲するのであれば、まずは船に乗れ、そして航路を渡りきれ〟――ジジスティカンに伝わることわざだ」

　ゴアズさんが言う。

「そうですね。まだやっと旅が始まったばかりですから」

　バロンさんがしみじみと言う。

「〝人生〟と言う長い長い旅路だな」

　ダルムさんが頷いていた。

「あぁ、とてつもなく長い旅だ。でもルストなら大丈夫だ」

　プロアが言う。

「当たり前だ。何があっても絶対に諦めないからなこいつは」

　すると、ドルスが笑いながら言った。

「ちげぇねぇ！」

　ゴアズさんが言う。

「諦めの悪さも、美徳の一つですよ」

　そんなことを話しながら私たちは歩いて行く。

　そして見えてきた私の新しい家。

　ダルムさんが言う。

「ここか」

「はい」

　ドルスが言う。

「いい家じゃねえか」

「ええ、応接間もあるんで来ていただいてお茶を出すこともできますよ」

「そりゃいいな」

　ダルムさんが何かに気づいたしみじみと言う。

「用意してくれたんだろ？　おふくろさん」

「はい。これからの私と暮らしを思って心を込めてこの家を用意してくれたんです」

　カークさんが言った。

「だったらなおさら、中途半端には諦められないな」

「もとよりそのつもりです。自分自身でもう十分だと思えるまで、職業傭兵の世界で生きていこうと思います」

　その言葉にみんなが無言で頷いてくれていた。

　声を発したのはプロアだった。

「ルスト」

「はい」

「これからもよろしく頼むぜ」

　あの時のみんなの顔、一つ一つを見つめながら私は言った。

「これからも、よろしくお願いいたします」

　彼らとは長い長い付き合いになりそうな気がする。そう思うのだ。

「それじゃ、おやすみなさい」

「ああ」

「おやすみ！」

「また明日な」

「はい」

　手を振りながら彼らと別れる。そして家の鍵を開けて中へと入っていく。私が家の中に戻ったのを確かめてみんなは帰っていった。

　戸締りをして、２階の自分の部屋と戻っていく。

　ドレス一式を脱いでネグリジェに着替えると私は布団の中で潜り込んだ。

　歓迎会の喧騒が未だに耳の中で残響として残っていた。心地よい寝具の中、私は眠りに落ちたのだった。