銀の風、竜の瞳。

帷

　灯りを消すと、闇の中に漂っているような気分になる。

　リューゲンは、夜の感覚が好きだった。帷（とばり）も下ろし、視界は黒洞々（こくとうとう）としている。闇と一体になるようでもあり、自分のような者には、ちょうどよかった。

　副官だったときの居室を、そのまま使っていた。どうでもいいことだが、死んだハンス・ヴルストと、ラルフ・イェーガーの居室は、赤竜軍の者が知らぬ間に居座っている。

　赤竜軍は遠からず進軍を決断する。ただ、それを待っていた。自分が何か手を下すことなどない。放っておいても、南方人（ズート）は勝手に動き出すだろう。動かすまでが、自分の仕事だった。

　次は、どこを揺さぶるか。リューゲンの関心は、もうこの街などにはない。同志は、国土の至る所にいる。混乱さえ起こせば、この国が内側から崩れていくのを、眺めているだけでよかった。

　赤竜軍のためなどではない。別に、あの蛮族どもが勝とうが負けようが、どちらでもいいのだ。ただ混乱と無秩序を、この国に巻き散らす。自分の望むものは、その先にある。

　窓の帷（とばり）の向こうに、重い気配を感じた。リューゲンは、横たえていた躰（からだ）をすぐに起こす。直立し、拝礼する。

「如何なる御用で」

　姿を見せないものに向かって、リューゲンは訊（き）いた。圧し掛かってくるような気配だけがある。

「グィーが死んだ」

　帷（とばり）の向こうの声は、躰（からだ）に直接響いてくるようだった。リューゲンは、小さくない驚きを持ってそれを聞いた。

「マルバルクの城に混乱をもたらしたのは、あの方であったとか。それが、何故（なにゆえ）」

「炎に焼かれて死んだ。青の竜の子だ。生きていた」

　声から、憎悪が滲み出ていた。

「あの“風”をもっても、死なぬとは。ティーナの申していたことは、事実であったよ」

「しかし、かの者はまだ、年端もいかぬ童（わっぱ）であったのでしょう」

「傍に、剣士がおる。相当に腕の立つ男だ」

　俄かには信じがたい話であった。赤の竜の子たる“黒い獣（フィスト）”の一人を、剣で殺すことのできる人間がいるなど、思いもよらないことだ。

　そもそも、腕が立つかどうかなど、問題ではないはずだ。“獣（フィスト）”を屠ることのできる剣は、この世にただひとつしかないのだ。

「神剣は。たしかに北に封ぜられているのだな」

「それは。あれを持ち出せる者など、ひとりもいません」

　帷（とばり）の向こうの声は、苛立っていた。

「同志が、常に眼を光らせております。神剣は、たしかに北の都より動かされておらぬと」

「所詮は、人間の言うことよ」

　リューゲンは、背中に冷たい汗が流れるのを感じた。ばかな、という思いだけがある。神剣は、誰も触れられぬところにある。しかしその剣士は、“黒い獣（フィスト）”の身を灼（や）く剣を持っているという。

「どうか、たしかな情報を得て参りますゆえ、お待ちを」

「もうよい。我（われ）が直截（ちょくせつ）、この眼で見るしかあるまい。その剣とやら。おぬしらは、都へ参れ」

　竜の子は死んだ。神剣は封ぜられたままだ。そのはずだった。それがなぜ、双方とも現れるようなことになっているのだ。

「あの方の復活の障りとなるものは、すべて排除せねばならん。国であれ、人であれ、剣であれ。青の竜の子ともなれば、猶更である」

　居室の闇が、濃くなった。リューゲンの全身を悪寒が駆け巡る。叫び声をあげたくなるほどの恐怖が、込み上げてきた。

「“獣の王”のために。一層の働きを頼むぞ、人間よ」

（獣の王　　了）