悪役令嬢は、王太子殿下とヒロインの裏をかき、婚約破棄を言い渡す。－伯爵令嬢ジュリエッタの苦難―

第27話 番外編／逃走

それからの私は、

とてもラッキーだったと言えよう。

まずおじさまには、明日の支度で忙しいと、前の晩にお帰り願った。

「当日中にキルラルに着きたいので明日の10時頃の馬車でここを立つつもりです。」

そう伝えた。

それから手紙をしたためる。常連のコーラルさんへ。

そして決行の日の朝早く、籠にパンを詰め彼女のお宅にお邪魔した。

「あら、マリーベル。

今日からお休みじゃ無かったのかい？」

「ええ、お休みです。

でも、いつもの癖でパンを焼いてしまったので、

良かったら食べてもらおうと思って持ってきたの。」

「そりゃ、得したね。

今日からしばらくは、マリーベルのパンが食べれないと思っていたから嬉しいよ。

今お財布を持ってくるから待って…。」

「あっ、いいのいいの。

私が勝手に焼いたんだから、

これはいつもお世話になっているコーラルさんへのプレゼント。」

こんな物でごめんなさい。

今までありがとうございました。

「おや、そうかい悪いねえ。

ありがたくいただいとくよ。」

「それとこれは私からのラブレター。

ただ、これには魔法が掛かっていて、

一人でこっそり読まなければいけないの。」

私はバスケットに掛けてある布巾を捲り、中に忍ばせた手紙をさりげなく見せる。

「まあ、それはそれは。」

「ふふ、でも冗談抜きに、これは一人で読んでね。

それから読んだ後はこれは燃やして。

必ず。

お願いできる？」

私の真剣な顔に、何かを察したのだろう。

コーラルさんは私を見つめ、深く頷いた。

「任しておきな。

私は絶対に、マリーベルの味方だからね。」

コーラルさんも、薄々何かを感じていたのだろう。

そして私はバスケットを彼女に渡す。

それからコーラルさんをそっと抱きしめると、

小さな声で、ありがとうとつぶやいた。

「体に気を付けるんだよ。」

コーラルさんも小さな声で返してくれた。

軽く手を振りながら、彼女の家を後にする。

「賽は投げられた……か。」

もう後戻りはできない。

前に進むだけ。

それから私は、朝一番の馬車の出発時間に合わせて、小さな鞄を抱え裏口からコッソリ外に出て鍵をかける。

おばあちゃん、お店を続けられなくてごめんね。

そう心の中で謝ってから、歩き出す。

どうか兵隊さんに見つかりませんように。

そう祈りながら、停車場に急ぐ。

それから、発車間際のキルラル方面行きの馬車に飛び乗った。

「出発に間に合って良かったねえ、お嬢さん。」

御者のおじさんが笑いながらそう言った。

「ええ、本当に。危うく乗り遅れるとこだったわ。

夜更かしはする物じゃ無いわね。」

「まったくだ。」

そう言って笑い合った。

この馬車は長距離用に箱型になっているから、

ちゃんと窓にはガラスがはめ込まれている。

だからこそ、外からは中の様子があまり見えない。

始発のお客は中年の夫婦と私だけ。

取り合えず、ゆったりと行けそうだ。

私は鞄からクッションを取り出した。

ギュウギュウと小さく圧縮されていたクッションは、

中に羽が詰まっているので、取り出した途端にポンッと膨らんだ。

それを軽くパンパンを叩き、腰に当てる。

「まあ、用意のいい事。」

「はい、終点まで行きますので、腰痛予防です。」

本当は、赤ちゃんに少しでも負担が行かないようにと、考えた結果だった。

途中で休憩を取りながら、馬車は進む。

今のところは追っ手はかかっていないようだ。

それから数時間ほど走った頃、急に雨が降り始め徐々に雨脚が強くなる。

「すいませんお客さん。

暫く雨宿りさせて下さい。」

御者さんがそう言って、ある町の店の前で馬車を止めた。

そして、その店の横の大きなひさしの中に馬車を非難させる。

「しばらく此処で一休みさせてくれ。

天気次第だが、そうだな、1時間ほど休憩にしよう。

それでも天気が良くならなければまた考えるが、

取り合えずそれまで休んでいてくれ。

馬車の中に居てもいいが、この店は知り合いの店だ、

店の中で休憩できるように頼んでおくから、

もし何か食うんであれば安くするよう言っておく。

良かったら食ってやってくれ。」

御者のおじさんはそう言って、馬車を下りて馬の方へ歩いて行った。

「どうします？あなた。」

最初から一緒だった叔母さんが、旦那さんに聞いている。

「まあ、寒くも無い事だし、無駄に金を使う事も無いだろう。

このまま馬車の中だって俺はかまわないぞ。

もし腹が減ったのなら、お前だけでも何か食ってこい。」

「私も別にお腹は空いていません。ここであなたといますよ。

お嬢さんはどうします？」

私にそう話を振ってきた。

一緒に居て、暇つぶしに色々と聞かれるのも面倒だ。

「そうですね。

少しおなかが空いたので、何か摘まんできます。」

そう言い残して馬車を下りた。

店の中の窓際の席に腰を下ろし、サンドイッチとジュースを頼む。

それらをいただきながら、何気なく外に目をやる。

すると通りの奥に、もう一つ停車場が有るのを見つけた。

あれはどこに行くんだろうなぁ。

そう思っていると、雨の音に混じり、馬の走る音が近づいてくる。

それから馬車の車輪の音も加わり、それが徐々に大きくなっていく。

やがて窓の外を、凄い勢いで二頭立ての馬車が通り過ぎて行った。

その馬車には見覚えのある紋が……。

「おじさま、約束を破りましたね。」

私は深くため息をついた。

きっとおじ様達は、店の横に入れた旅客用の馬車には気が付かなかったのだろう。

あの馬車がここを通ると言う事は、

おじ様は私がキルラルに向かったと思い込んでいる筈だ。

でも、この先も危ない可能性が有るわね…。

さて、これからどうしよう。

とにかくキルラルに向かったという事実が欲しかったから

この馬車に乗ったのだ。

この先の乗り継ぎの停車場で、キルラル行きには乗らず、

北のゴート行きに乗り、経由してグレゴリーに向かうつもりだったんだけど……。

「いっその事、あの停車場からの馬車に乗って

まずはここを離れた方がいいかも。」

そう思った私は席を立ち、御者のおじさんのいる馬房に向かった。