ワールドネス エンドロウ

八

「難しいんだね」

　ケンは頷いて、静かに話を聞いてくれる。

　その中で私はポツリと漏らした。

「ケンの感情も麦や桃になればいいのに」

　恐怖が兎になって話し出したりしたなら分かりやすいのにと、そう思う。

「僕の感情も形になっているよ」

　ケンの返事に驚きが隠せない私は、今すぐに見に行こうとせがむ。

「ちょっと待って。もう遅いから明日にしよう。コヤネはもう帰らないと」

「まだ日付が変わったばっかりなのに？」

「今日も朝までいるつもり？　ちゃんと帰って寝ないと。ね？」

「でも……帰りたくない」

　ケンが困った顔で私の頭を撫でた。

「今日は僕が送って行くから」

「ケンだって知ってるでしょ？　お母さんが帰って来ない事。お父さんは仕事だし、そんな家に私を帰すの？　神様と一緒にいた方が安全だと思うんだけど」

　私が必死で訴えると、ついにケンが折れた。

「分かったよ。仕方ないなぁ。もうすぐ終わってしまうしね」

　ケンの言葉にハッとする。そうだ、もうすぐケンの姿は見えなくなるのだ。

　寂しい思いを抱えながら、私とケンは台所庭に入る。

　台所庭の空には相変わらず満天の星が輝いている。

「ねぇ、ケンの感情はどこ？」

「この空」

「え？」

　私は驚いて声を上げた。ケンを見上げると、笑い返してくれる。

「本当に？」

「本当だよ。ここはあったか亭の台所、僕の台所庭だからね」

　ケンが歩き出して、私はふわふわとした気持ちで付いて行く。

「あの池も、この地面も、向こうの岩山も僕の感情で出来ているんだ」

「空も……星も？　風は？」

「星も風も僕の感情だよ。風は心配。星は愛おしさ。岩山は責任感。ここは僕の感情で出来ているんだよ」

「すごい……！」

　知ってしまえば何もかもが優しく見えた。知らないでいた時には気味の悪い場所だと感じた事もあるのに、今は星の輝きがくすぐったい。

「食べられそうな感情がないね。食べてみたかったのにな」

「どこかに湧き水があった気がするけど、探しに行く？」

「行く！　湧き水は何の感情なの？」

「楽しさ、だよ」

「美味しそうだね。早く飲みたいな。そしたら何か分かるかな」

　ケンはただ笑顔で、何も答えない。

　風が私の周りを何度も撫でるように吹く。くるくると回り、また吹き抜ける。

　その風が、見えない糸を解す気がした。

「サグメは、神様にはなれなかったんだね。会いたかったな……」

　ケンは立ち止まり、少しだけ考えてから言う。

「……子供は神様にはなれないんだよ。長い時間をかけて何かを極めた人や、努力を辞めなかった人なんかが神様になる事があるんだけど、子供では時間が足りてないんだよ。子供は次の生を始める。同じ場所に留まってなんかいないでね」

「そっか……」

　もう少し、もう少しだけ解けない糸がある。それでもサグメの次が幸せであるようにと祈る事で、その糸は柔らかく解けていく気がした。

　木々の枝や竹が折り重なって坂道になっている。その上を、ケンは進んでいく。折れない事を知っているかのように、迷いなく進んでいく。

　少し前の私なら怖くて歩けなかったかもしれないけれど、今は違う。

　私はケンの手を掴んで折り重なる枝や竹の上に歩き出した。

「あったよ」

その道の先でケンが言う。

　そこには大きな木があった。木の根元にキラキラと湧き出す水が見える。

　私とケンは枝の道から木の根元に下りて、湧き水を飲んだ。

「やっぱり美味しいね。久しぶりに明日が楽しみに思えたかも」

「それは良かった。今度からスープの水にはこれを使おうかな？」

　それから幸せそうな感情を二人で食べて歩いて、世話焼きな熊さんのお腹を枕に眠った。