プロニート、渡辺。 ～下僕のマリオネットが最強なので老後も安心～

出会い 二

　冒険者ギルドを出たニート野郎は、人の少ない方に向かって貧困娘を連れて行った。腕を掴んだまま小走りで移動した。そうして訪れた細路地、周りに人気がなくなったことを確認して、彼女に向き直る。

「お、おい、こんなところまで引っ張ってきてなんだよ？」

「オジサン、さっき冒険者に登録したばかりなんだ」

「……だったら、ど、どうしたってんだ？」

「よければ君と一緒に冒険をしようと思うんだ。どうかな？」

　フヒヒヒヒヒ。

　思いの内を打ち明ける。

　僕と付き合って下さい。

「……オッサンと一緒に？」

　あからさまに訝しげな表情となる金髪ロリータ。

　まあ、当然だろう。けれど、俺は引かないぜ。

「冒険で手に入れたお金は半分こでいいから、な？　どうだ？」

「うっ……それは、その……」

「ギルドとかの処理は全部オジサンがやってあげるからさ」

　なんつーか、道端で女の子に声を掛けちゃう人間の心理を、多少なりとも理解した気分だ。これは堪らない。楽しすぎる。自分好みの女と対等に話をするっていうのは、こんなにも楽しいものだったのか。

　世のヤリチン共がナンパに精を出す理由も分かった気がする。

「こんなこと、他じゃ絶対にないと思うぜ？　な？　いいだろ？」

「……本当に半分、くれるんだよな？」

「ああ、上げるとも。嘘なんてつかないさ」

「本当に本当か？」

「当然だって。末永く一緒に冒険して、ランクとか上げてこうじゃないか」

「…………」

　今の俺、相当にキモイ顔してるだろうな。自覚あるもの。

　けれど、今は押すべき時だ。押して押して押しまくるぜ。

「な？　いいだろ？」

　するとこちらの熱意が通じたのだろう。

　しばらく悩んでから、少女は小さく頷いて応じた。

「わ、分かった。一緒に冒険者する」

「おぉっ、マジかっ！　ありがとう！　マジありがとう！」

「……大げさなオッサンだな」

「いやいや、オッサンも一人じゃ不安だったんだよ。マジマジ」

「ふぅん……」

　これほど嬉しい出来事が、過去にあっただろうか。

　いいや、ない。マジでない。

　生まれて初めてナンパに成功しちゃったよ。しかも金髪ロリータを。

　嬉しすぎる。小躍りしそうだ。

「でもオッサン、一緒に冒険とか言っても、どうするんだよ？」

「俺が仕事を取ってくるから、途中で合流して出発だ。仕事は薬草採集でいいよな？　他に何かやりたい仕事があれば、そっちから言ってくれてもいいけど。あぁでも、あんまり危ないのは却下な」

「そ、そうだなっ。薬草、取りに行くぞ！」

「おうよ。んじゃオッサン、さっそく仕事を取ってくるわ」

「アタシはここで待ってればいいか？」

「おうっ！　逃げるなよ？」

「に、にげねぇよっ！」

　ちょっとやる気が出てきた。

　たまには頑張ってみるのも悪くなさそうだな。

◇ ◆ ◇

　このステータスウィンドウってヤツは、毎度のこと俺を不快にしてくれる。

　理由はこれだ。

名前：ベス

性別：女

種族：人間

レベル：３

ジョブ：浮浪児

ＨＰ：６/１２

ＭＰ：３

ＳＴＲ：４

ＶＩＴ：３

ＤＥＸ：７

ＡＧＩ：６

ＩＮＴ：８

ＬＵＣ：３

　この金髪ロリータ、俺よりステータスが高い。全部高い。

　俺は子供以下らしい。ＭＰ３とか、超絶羨ましいわ。

　頑張ればファイアボールくらいなら撃てるんじゃね？

「おい、オッサン。いきなり黙ったりして、どうしたんだよ？」

「あぁ、いや、なんでもない。別になんでもないから」

「……大丈夫かよ？　なんか疲れてるみたいだけど」

　おぉ、俺なんかを心配してくれるのか。

　良い子だ。なんて良い子だ。

　ちなみに今は町の近所の森で薬草採集に興じている。採集すべき草の外見はヒロインが知っていた。もしも一人で来ていたら、きっと途方にくれていた筈だ。春山にヨモギを取りに行くような感覚で向かっては、泣きを見ていただろう。

　薬草の発見率も大したもんだ。

　なんつーか、割とガチでコイツを誘って良かった。

　先程の細路地で、一緒に冒険する代わりにちょっとオマンコ触らせてくれよ、とか言おうと思ったけど、我慢して良かった。マジ良かった。セフセフ。伊達に俺よりステータス高くない。でもＩＮＴって賢さだったよな。

「大丈夫、ぜんぜん大丈夫だって」

「そうか？　ならいいけどさ」

「あ、あぁ、心配してくれてありがとな」

「そんなんじゃねぇよ。オッサンが倒れたらアタシが困るんだから」

　ああだこうだと言葉を交わしつつ、地べたにしゃがみ込んで薬草採集。

　取れるだけ取りまくる。

　かなり長いこと続けた。

　きっと二時間くらいはそうしていただろうな。

　冒険者ギルドで貸してもらった袋一杯に薬草が詰まった。

「こんだけ採れば十分だろ。マジで疲れたわ」

　その場に立ち上がり、背筋を伸ばして軽く身体を捻る。結構な運動になった。草むしりなど何年ぶりだろうか。身体のあちこちが悲鳴を上げている。大きく胸を反らして両手を広げると、コキリと小気味良い音が鳴った。

「オッサン、凄い貧弱だよな」

「いいんだよ。オッサンは温室育ちなんだから」

「じゃあなんで冒険者なんて始めたんだよ？」

「そ、そりゃまあ、色々と事情ってものがあるんだ」

「ふぅん……」

　物言いたげな眼差しに見つめられた。

　金髪ロリータと会話をしているというだけで、胸の鼓動が早くなってくるのを感じる。更にそんな視線を向けられたら、ちょっとキミキミ、息子がオッキしてしまうから止めてくれたまへ。

「っていうか、そっちこそなんで冒険者なんだよ？」

「ア、アタシか？」

「そうだよ。アタシだよ」

「それは、その……」

「冒険者ギルドじゃあ、随分と必死だったじゃんか」

　何か負い目でもあるのだろうか。

　なんとなく気になって訪ねる。

　するとまあ、返ってきたのは重い言葉だ。

「か、母さんが病気だからだよ。薬を買うのにカネが必要なんだ」

「マジかー……」

　面倒臭い話だ。やっぱり聞かなきゃ良かった。発言に対するフラグは十分に立ってたのに、ついつい聞いてしまったよ。むしろ今の会話の流れだと、この手の話題が続かない方がおかしいだろう。

　とは言え、それくらい鬼気迫る理由があるのなら、ニートは当分この子を視姦しながら、薬草収集を続けられるってもんだ。悪くないと言えばその通り。今晩のおかずは、採集中にチラ見した橫乳とオパンツに決定している。

「そりゃまた大変だな」

「別に同情なんていらねぇよ。それだったらカネくれよ」

「俺もカネは持ってねぇよ。無一文だし」

「んだよ、使えないオッサンだな……」

「うるせぇよ。んなことお前に言われるまでもないわ」

「報酬はちゃんと半分、こっちに寄越せよな？」

　それは暗に半分以上寄越せという催促なんだろう。お涙頂戴的な。まあ、身分が卑しければ、相応に心も卑しくなるもんだ。仕方ないさ、清貧なんてありえねぇよ。そんなもんは人が作った都合の良い作り話だ。

　けれど金持ちに限って、そういうのを求めたがるんだよな。

　俺もいつか金持ちになって、貧困家庭に清貧を無理強いしたいわ。

「分かってるよ。ちゃんと半分で分けるってーの」

「ふんっ……」

　何が気に入らなかったのか、プイと橫を向いてしまう金髪ロリータ。

　とは言え、そこまで期待はしていなかったのか、怒った様子もない。

　そんな具合で薬草採集は終了。後は嵩を増した革袋を持って帰るだけ。

「んじゃ、そろそろ町に戻るか。日も暮れそうだし」

「分かった」

　そうして記念すべきニートの最初の冒険譚は幕を閉じた。

　つもりだったんだが、ここから始まるのがアフターファイブ。残業申請してないのに、モンスターが襲い掛かってきて、タイムカードを切ってしまったＯＬは涙目でファイヤボール。課長！　今晩は彼氏とデートがあるんです！

「な、なんだよコイツ……」

　金髪ロリータが言った。

「すげぇデカイな……」

　俺も言った。

　ガサゴソと物音が響いたんだよ。だから、振り向いたんだ。そしたら、妙にデカい犬みたいなのが、ハァハァしながら俺らのこと見てるじゃないの。パッと見た感じ、ゴールデンレトリバーの三倍くらいある。

　しかもなんだ、熊でも殺せそうな面構えでグルルと唸っているぞ。