世界最強の暗殺者に、世界は地獄を作り出す。

第漆章 ３「バットエンドなど壊してしまえ」

　３　バットエンドなど壊してしまえ

　彼は走った。

　この一週間、まともに動かさなかった固まった筋肉を酷使して、いつも以上の速度で一直線に駆けていく。マンションの間を抜け、平屋を駆け上り、川を渡り、一気にその向こう側のビルへと近づいていく。

　人を捨て、人格を捨て、周りの人に目を向けず。

　彼は獣のように前へと進んでいく。

　正面突破、そんなバカげた四文字すら彼にとっては普通のことで――いや、ゆりを殺した彼にはとっくに監視がついているだろう。上の連中が彼に任務をよこさなかったのも、反乱されないためでもある。もはや考えたところで意味のないことだった。ただ、追いつかない絶対的な速度で向こう側に越えてしまえばいい。

　武装警備員など五秒で片づけ、階段へ直進する。

　扉を数枚とぶち破り、彼はその秘密兵器に向かって進む。

　するとそこには、クハとゴロが立っていた。

「なあ、どうしたよ……ナナ」

「リーダー命令よ、ナナ」

　当たり前だ。一週間いなかったんだ、むしろ飛び出した時点で報告が入っているだろう。彼らの任務は『ナナを殺すこと』。

　彼は言った、たった一言を言った。

「ど、け」

「やめろよ、知っているよ、ナナががしたことは知っている。そして、何よりも尊敬している。ナナの強さは知っているから、戦いたくはない」

「ナナ君は、規則違反をしているのよ。わたしも、君と戦うのは気が引けるけど、ここは通さない」

「分かったよ……でも、ここは――」

　瞬く剣捌きと、輝く銃弾が二人の脳天を切り抜いた。

　さすが、一桁。二人の持つ武器を奪い去ってそれを軽々と使って見せる。

「っあ⁉」

「っう⁉」

　弾ける血が音符のように生命と言う楽曲を奏でていく。

「僕は、止まれないんだ」

　この二人でさえ、たったの一分。もはや、ここまで来るのに三十分も経っていない。制圧が完了していた。

　彼は、その小さな研究室の前へ。

　その辺に落ちてあったコルトパイソンを手に持つと、大きな振動を発生させる。甲高い乾燥音が響き渡り、ドアが拉げた。

　中に入り、そのケースを開けると、中から文字が浮かび上がる。

『password』

　彼は今さっきの記憶から、この文字列を打ち込むと。

『sytm6m6n68』

　その中へと吸い込まれていった。

　中は暗く、うねりと曲線の連続の世界が広がっている。

　どこか血生臭い匂いが身体に纏わり付き、彼の周囲でくねくねと回っていく。白い靄が徐々に絡み、彼の全身を覆っていく。

　目の前には、時間の波。

　その一つ、ちょうど殺す瞬間の景色を触れる。

　そうだ、お前は今から禁忌を犯す。

絶対に成し遂げられない未知の領域に足を運ばせるのだ。

もはや、あとには戻れない。

　彼女を殺して、幸をも殺して、すべての命を奪い去っ少年は今。

　一人の命を守ろうとしている。

　良いことではない、罪滅ぼしでもない。

　彼女がこの行為を望んでいるのかと聞かれれば、おそらく違うのかもしれない。

　でも、生きろと言った彼女を見捨てることはできない。

　だから、救う。

　君の命を、自ら捨てたその命を僕は手にする。

　少年よ、命とは儚く脆い小さきものである。

　とても繊細で、触れると痛い。生きているとはそれを感じて進む行為であり、死とは否定されて散っていく行為。

　死んで終わりなんて、嫌なんだろう？　散っておしまいなんて、最悪だろう？

　ならば、ゆけ。

　失敗など塗り替えろ。

　前を向いて進んでみろ。

　そうだ、バットエンドなど壊してしまえ。

<あとがき＞

　死にたくはない。

　もう、彼は分かっている。

　その大罪は償えるのかもしれない……。