図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第三十九話 木曜日 夕の刻 ・弐 〜河川公園

　夕方の今の時間は、川の水面がオレンジに光っている。

　ここは河川敷全体が公園で、人や犬の散歩コースはもちろん、ランニングコースもあるし、少し離れたところにはテニスコートやサッカー場もある。

　ぼくがつれてきた場所は、ベンチが川ぞいに等間隔に並ぶ場所だ。

　橘はきょろきょろ見回し、指をさした。

「あそこにしない？」

「……土手？」

「そ！」

　橘は、もうそこだといわんばかりに進んでいく。

　土手といっても、大きな柳の木が斜めに生えていて、揺れる柳の葉がカーテンのように土手を隠している。

「ちょ……橘、ベンチもあるよ？」

「これから買い食いするのに、そんなところじゃヤバいじゃん」

「……本当に実行するんですか……？」

「なんで、敬語？　お互いに秘密の共有をするのが隊員の結束を強めるんだよ！」

「それとこれは」

「いいからいいから！」

　ぼくと冴鬼はここで待機といわれ、待つこと７分。

　戻ってきた橘の手には、お肉屋さんの袋が下がっている。

「明日は肉じゃががいいなって思ってたから、牛肉買ってきた。あと、これ」

　じゃーん！　という声といっしょにでてきたのは、アツアツのメンチカツだ！

「うっそ。すごいね、橘。あそこの店、中学生にめっちゃきびしいのに……」

「ふふふ！　お使いで、家族の分ですっていえばあやしまれないよ。今回だけかもだけど」

「なんか美人特権な気がする」

「蜜花よ、これ、食べてもいいのか？」

　もう冴鬼の目はメンチカツにしばりつけられている。もう口が半開きだ。よだれも流れてきそう。

「ほんとはだめだけど……食べちゃおっ！」

　ぼくたちは器用に柳の葉のなかに隠れると、幹を背に並んで座る。

　肩をぎゅっとくっつけて、おしくらまんじゅうみたいに丸まった。

　そして、みんなでひとくち！

「うっま！　今度ここであたし惣菜買お」

　橘は買い物の店が増えたようだ。

「揚げたて食べたの初めてかも……」

　ぼくは買い食いなんて初めての試みなので、感動の味！！

「……！！」

　冴鬼は、両足をバタバタさせて美味さの叫びを解放している。

　小ぶりのメンチカツだけど、味がしっかりついていて、ソースもなにもいらない。それにひき肉があらくて肉がほろほろとくずれて食べ応えもある。かむほどにじゅわりと広がる甘さは、野菜の甘さ。しつこくなくって、ぺろりといけちゃう！

　すぐに手のなかから消えてしまったけれど、とてつもない満足感がある。

　腹ごしらえがすんだぼくらは、再びぎゅっとくっついて、まあたらしい猫ノートを広げた。

「このノートはかわいいな！」

　冴鬼はお気に入りになったみたい。

「ねぇ、だれが書く？」

　橘がいうと、冴鬼がカバンから筆ペンを取りだした。

「妖（あやかし）の名はわしが書こう」

　ぎゅっと墨を押しだすと、今日はぼくにも読める文字で書いていく。

　【黒鎌鼬の呪唄】

　ノートに黒々と存在感を放っている。

「明日、これを倒すんでしょ？」

　橘の声に、ぼくと冴鬼はうなずいた。

「それもこれも、すべて凌の印にかかっている」

　冴鬼の声に、ぼくはあらためて手をのぞく。

　この手が、呪いを消す鍵になる───！

「ね、時間ある？　印の結び方みてほしいんだけど」

「わしはかまわんぞ」

「あたしも大丈夫。今日の夜ご飯はさっき買ったところのコロッケだし」

　水面の赤い陽が消えるまで、ぼくたちは土手で印の結び方をくりかえした───