図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第三十四話 木曜日 昼の刻 〜呪いへの覚悟

　午後の授業も、ただ時間をすごしただけ。

　ぽっかり空いた頭のすき間が気になって仕方がない。

　この両足の黒いものも、悪いモノは感覚でわかる。

　だけど、それ以上は、なぜかわからない。

　もっと知っていたはずだ。

　だけど、見れば見るほど、ノートの文字がかすんでくる。

　ノートの一番上に書かれた文字は───

【図書室は、アヤカシ討伐司令室！】

「……としょしつ、は、あやかし、とうばつ、しれいしつ……」

　ぼくはかみしめるようにつぶやく。

　この声すら、いった先から消えていく気がする。

　だからぼくは、なんどもなんどもつぶやいた。

　廊下を歩いているときも。友だちとすれちがっても。

　図書室の戸に手をかけた今も───

「としょしつは、あやかし、とうばつ、しれいしつ」

　がらりと開くと、銀水先生が大きめの白衣のポケットに手を突っこみ、立っている。

「図書室は、アヤカシ討伐、司令室！」

　ぼくがいうと、先生は笑う。

　笑う先生にせまるように、一歩、ぼくはふみこんだ。

　図書室のなかはひざしがさしこんで白く濁ってあたたかいのに、ぼくの肌は粟立っている。

「ここまできたことを褒めてあげるよ、凌くん」

　戸が、ぼくのうしろでぴしゃんと閉まる。

　音に驚いたぼくは振りかえるけど、いつもの戸だ。

　ふいに顔をもどすと、鼻がふれるところに先生の顔がある。

「ねぇ、どうして忘れたくないの？　だって怖かっただろ？　死にそうになっただろ？　もう逃げたいだろ？……ねぇ、怖いんだから忘れたらいいんだよ」

　ゆっくりかざされる手をぼくは払う。

「痛いなぁ、凌くん」

「意識をそらさせないでください！」

　この目を離したら、すべて忘れてしまいそうだ。

　頭のなかはもやがかかったみたいにぼやけて、チカチカする。

「サキ……？……えっと…その、大変なことに…なって……」

「昨日のことなのに、もうわからないのぉ？」

　この記憶も消えかかってる……？

　さっきまで覚えてたのに？

　なんで？

　目の前で花火が散ってる。

　頭が痛い。

　思い出したいのに、出てこない……！

「本当に、その子が心配なの？」

　もう濁り始めたサキの姿をぼくは目を瞑ってしばりつける。

「ぼく、約束したんです！」

「どんな？」

「日曜日に……そう、日曜日に、みんなでカレーを作って食べるって……」

「それが？」

「……ぼく、『呪い』と戦いますっ」

　口から出たことばに、ぼくが驚いてしまう。

　……そうだこれは、『呪い』───

「戦わなきゃいけないっ！　だって兄を……みんなを助けないとっ！」

　先生の顔が歪んだ。

「口先だけじゃ、困るんだよぉっ！」

　手をつき怒鳴った先生の顔は、いつものお面みたいな顔じゃない。

　目がこめかみまでつりあがってる。

　銀色の髪をふりみだし、怒る様は、まるで、狐だ。

「人間は信用ならないんだよ。ボクは何度も味わってる。今回だって、君の記憶がきれいに消えていれば、みんな週末には仲良く死んでたんだ」

　つらりと告げられた事実にぼくはかたまってしまう。

　先生はぼくらが死ねばいいって思ってる……？

「呪いなんてとかなくたっていい。呪いが起こればみんなの記憶を少しいじって、安らかに死ねばいいんだ。人間の寿命なんて、今死んでも、あとで死んでも誤差だよ誤差」

　誤差？　なにが誤差なの……？

　ぼくは、生きたい……まだ生きたい……！

「ここはボクが清明からあずかった土地だからね。ボクなりに治めるてるから気にしないで過ごしなよ」

「だめだ」

　間髪入れずに応えてしまう。

　それじゃ、ダメなんだ。

「なぜ？」

「呪いを解放しないと！」

「どうして？」

「彼女は唄でしばられてる。風の神もそう。みんなみんな怒りの矛先がわからないんだ。……助けないと。呪いも助けないと」

　小ばかにしたような銀水先生の顔。

　いつも、この顔を隠してたんだ。

　もう先生は素性を隠す気もない。

　頭部にはふかふかの耳、おしりには長い白い尻尾がゆらいでる。

　どこか背中が寒かったのも、先生の雰囲気がおかしく感じたのも、先生が妖怪の狐だからだ。

　ぼくをずっと、ずっと、化かして騙してたんだ……！

　再び睨んだぼくに、先生の視線からあふれだしたのは殺気だ……

　昨日の呪いにもおとらない威圧感。それがぼくにさんさんと降ってくる。

　足はガタガタふるえるし、吐き気もする。

　逃げだしたい……怖い！！─────

「……うおぉぉっ！」

　叫んで机をぼくは叩いた。

　大きな音は鳴るし、手もビリビリする。

　でも……！

「ぼ、ぼくは、みんなを助けたい……冴鬼だって、兄だって橘先輩だって、呪いだって！　全部助ける！　どんなことをしても助けてやるっ！！　確かに怖がりだけど、怖がりだけど！　ぼくはあきらめが悪いんだ、バケ狐っ！」

　ぼくは勢いがついたまま、白衣の襟首をつかみあげた。

「お前がここの土地神だとしても、ぼくは絶対にあきらめないっ！　たとえ死んだってっ！！　絶対絶対あきらめないからっ！」

　でもぼくは絶対この手をどけない。

　絶対にっ！

　長い髪が顔にたれ、細い指でかきあげながら、まだ胸元にいるぼくの顔を先生はまじまじと見つめてくる。

　こめかみまで伸びた目は、ぼくの魂を吸いとりそうだ。唇も頰のあたりまで裂けて、並んだ牙は剣山みたいに並んでいる。

　……負けられないんだっ！

　───だって、ぼくは、みんなのヒーローになるんだから！

「……ぷっ！！　にらめっこ負けちゃった。ふふふ！」

　いきなり笑いだすけど、気がぬけない。

「ははっ！　必死すぎるよ、凌くん。……でもやっぱり、人は化かすに限るね」

　先生の顔にもどすと、ぼくの鼻をちょんとつつき、にっこり微笑んだ。

「本性が見えるからね」

　先生がそう言うなり、なにかが変わっていく。

　ガラガラと組み立てられていく記憶に時間、そのときの感情もすべてもどってくる。

　頭のなかがグラグラゆれるけど、これが正解だ。

「凌よぉぉぉぉ！　わしは会いたかったぞぉっ！！」

　開いた戸から冴鬼が抱きついてくる。

　うしろには橘が仁王立ちをしている。

「凌くん、またあたしをおいて作戦会議？」

「だ、だめだって、地団駄、だめだって！　パンツ！」

　元にもどった感動以上に、過酷な試練があることを、このときのぼくは、まだしらなかった─────