朝未きに月ふたつ

８７．聖堂

　神殿に戻ったわたしは、正直すっごく眠かったけれど、その足で聖堂へと向かった。場所など本当は何処でも構わなかったのだが、自室だと眠ってしまいそうだったから。

「聖堂……エールデ様か？」

「ご名答です。神様が何を考えているのか、聞ける範囲で聞こうと思いまして」

　アルトさんも、わたしと共に聖堂へ向かう。わたしが早足をしているにも関わらず、アルトさんは難なくわたしの隣を歩いている。急いでいる素振りは欠片も見せないで。

　なんだ、足の長さの差か？　考えると哀しくなるのでやめておいた。

　訪れた聖堂には誰もいない。祈祷の時間でもないのだろう。

　しかし相変わらず、エールデ様の清浄な気で満ちた場所だった。この神気は居心地が良い。さすが母神といったところか。

「エールデ様、お聞きしたい事があります」

　わたしの声に呼応して、ステンドグラスの真下辺りに神気が集う。光が溢れたその場所に現れたのは、相変わらず美しい少女の姿をした母神だった。

『おかえり、クレア』

「……ただいま帰りました。ごめんなさい」

　にっこり笑う母神だけれど、纏う空気がいつもと異なる。これはお小言を覚悟しなければならないようだ。

『お前が出て行ったと聞いた時は肝が冷えた。確かにあの山は結界に守られ安全な地ではあるが、絶対とは言い切れぬ。分かるであろう？』

「はい……」

『分かっているなら良い。アルトから離れぬようにな。私が迎えに行くと言っても断った男だ、お前を大事にしてくれるのは間違いない』

　エールデ様の纏う雰囲気が柔らかくなる。そしてニヤニヤ笑う様子からして、今度はわたし達を揶揄うつもりらしい。怒られるのも勘弁だけど、揶揄われるのも勘弁だなぁ。

「エールデ様、それよりもお聞きしたい事があるのですが」

『リュナの事であろう？』

　エールデ様はふよふよと浮かんだまま、わたし達の前まで近付いてくる。相変わらず白銀の髪が麗しい。ふわりと花の香りがした。

「そうです。リュナ様の命で、マティエルは勇者と共に在るのでしょうか」

『それはないであろう。人魔の戦争に神が干渉する事はない。クレア、私には口に出来る事と出来ない事がある。それは分かっているな』

「ええ、もちろんですよぅ。……最近リュナ様とお会いしましたか？」

　わたしの言葉に、母神は首を横に振る。その表情は険しいようで、何かを悩んでいるような非常に人間味の溢れるものだった。

『……リュナは変わった。私達の前に顔を出すことも無く、いつもマティエルを使いに出す。私が最後にあやつに会ったのは、十七年前の月神祝の夜が最後だ』

　十七年前の、月神祝の夜。

　わたしが一度死んだ日。両親が禁忌を犯した日。

「……あの夜。……ねぇエールデ様、どうしてリュナ様は……わたしや、両親を助けて下さったのでしょう」

『分かっているだろうに。メヒティルデはリュナの怒りを買ったわけではないと』

「やっぱりそうなんですね。そうだろうとは思っていました」

『堕天したとはいえ、メヒティルデはリュナの可愛い天使よ。その娘であるお前の事も、リュナは気にかけていた』

「……わたしも、ですか」

　お会いしたことはないけれど、両親はリュナ様を敬愛していた。あのまま幸せな時間が続いたら、わたしもいつか会えたのだろうか。

　わたしは指先が悴む感覚に、ぎゅっと拳を握り締めた。手が冷たい。

　隣のアルトさんが、気遣わしげな視線を向けてくるので、へらりと笑って見せるけれど……鋭いこの超人には誤魔化せるわけもなく。わたしの手を握ってくれたので、それに甘える事にした。

　伝わる温もりが優しい。わたしも手に力を籠めた。エールデ様に見られるのは何となく恥ずかしくて、後ろ手に隠したけれど。

「エールデ様、宜しいですか」

『なんだ、アルト』

「リュナ様とお会いしていないと仰いましたが、何も連絡を取り合えないということでしょうか」

『いや、姿を見せないだけで、会話は出来ていた。それさえ出来なくなったのは……二年前の冬の頃か』

「人魔戦争が始まった頃ですね」

　アルトさんは何かを考えるように、眉間に皺を寄せている。握った拳を口元に寄せ、考えを纏めているのか時折唇が動いた。

「一の月（アインス）が変わらずに存在しているという事は、リュナ様の御身自体は無事。しかし表舞台には出られない理由がある。それが開戦した頃と同時期。しかもマティエルは勇者に与しているとなれば、全ては繋がるのでしょうね」

　アルトさんの言葉に母神は答えない。しかしその沈黙こそが是という事なのだと思う。

「……エールデ様、もうひとつ伺っても？」

　エールデ様は短く頷く。

　わたしはかねてからずっと不思議に思っていた、ある疑問を口にした。

「混沌って何なんです？」