【Web版】乙女ゲームのヒロインは婚約破棄を阻止したい

第161話【番外編】湖畔にて

※書籍が発売されて一年が経たったので一周年（？）記念の番外編。。

※サポパス限定でもう一つ番外編を公開しています。ホワイトデーの時期でもあるので書籍電子版限定SSの「ミリアの手作りお菓子」の対になる「アルフォンスの手作りお菓子」を書きました。電子版読んでいなくても楽しめます。

　予定を合わせてとった休日、ミリアとアルフォンスは近くの湖畔（こはん）に遊びにきていた。

　ミリアが育ったフォーレンの近くには湖があったので、湖畔の風景には馴染みがある。弟のエルリックとずぶ濡れになって遊んだものだ。

　が、好きな人と来るというのはまた違うわけで。

　馬車から降りる時からミリアは緊張していた。

　デートだよね。デートだよ。初めての、王都の中じゃない遠出のデート。

　すでにカリアード領のコルドにも行ったのだから、遠出はとっくに済ませているはずなのだが、デートだけを目的とした遠出は今回が初めてだった。

「どうかしましたか？」

　さっきまで馬車の中で普通に話をしていたミリアが、馬車を降りた途端に黙り込んだのを見て、アルフォンスは顔を硬くした。

「寒いですか？　なら私の上着を着て下さい。それとも馬車に酔ったのでしょうか？　少し休みますか？　もしも散策をする気分でないのなら、このまま帰るのでも構いません」

　まくし立てるように言われて、ミリアは口元を緩めてアルフォンスを見上げた。

「いえ、何ともないです。ちょっと緊張しちゃって」

「緊張？」

　何をいまさら、というように、アルフォンスがわずかに首を傾（かし）げる。

「遠出のデートは初めてだなって思って」

　へへへっとミリアが照れくさそうに笑うと、ぱちっとまばたきをしたアルフォンスが口を覆って顔をそらせた。

「リアにそう言われると、私も緊張してきました。そうですね。デートなんですね」

　後半は噛（か）みしめるように呟（つぶや）く。

　こういう反応を見ると、アルフォンスの気持ちが伝わってきて嬉しくなる。

　自分もアルフォンスのことは言えない。

　ただ会って出かけるだけでこんなに浮かれてしまうなんて、恋とは不思議なものだ。

　これまでしてきた恋は、本当の恋ではなかったんだろうな、と思う。

　そしてこれが最後の恋だとも。

「アル、手を繋いでもいいですか？」

「もちろん」

　はにかんで言うと、アルフォンスは目を細めてミリアに手を差し出した。

　指を絡めるように繋ぐと、アルフォンスの顔がさらに嬉しそうに緩む。貴族らしくないこの繋ぎ方を、アルフォンスも気に入っているのだ。

　平民街でしかしないこれは慣れなくてドキドキするけれど、アルフォンスが喜んでくれるのは嬉しい。

　二人でおしゃべりをしながら、湖畔に沿った道をゆっくりと歩く。

「静かですね」

「他には誰もいませんから」

「そうでした」

　ここは王都から一番近い湖だから人気があるかと思いきや、王領のために通常は立ち入りが禁止されているのだ。

「どうやって許可を取ったんですか？」

「リアと行きたいとエドに許可を求めたら、快く許してくれました」

　エドワードを名前で呼んだということは、友人として私的に頼んだのだろう。

「ジェフは嫌そうでしたが」

「ああ……」

　ふっと鼻で笑うアルフォンスに、ミリアは苦笑を返した。

　すっかりミリアへの未練をなくしたエドワードとは違い、ジョセフがまだミリアのことを引きずっているのを、ミリア自身も感じている。

　近々婚約をすると聞いているが、どうなることやら。

　アルフォンスはミリアの手をぎゅっと強く握った。

「ジェフに渡す気はありません」

「私だって、クリスに渡す気はありませんよ？」

　意地悪く言うと、アルフォンスは気まずそうな顔をした。

「もう二度とないとは思いますが、万が一、次また求婚があったとしたら、リアは私と逃げて下さいますか？」

「帝国の皇女から？」

「帝国の皇女から」

「いいですね。クリスとかくれんぼなんて、子どもの頃以来です」

　ミリアはくすくすと笑った。

　アルフォンスが立ち止まり、ミリアの両肩をつかんで自分の方を向かせる。

「私は本気です」

「本気で平民の生活ができると思っているんですか？」

　さすがに生粋（きっすい）のお貴族様には無理だろう。

　だからミリアがアルフォンスに寄り添うことにしたのだ。

「リアといられるなら平気です」

　心外だ、というように、アルフォンスが言う。

「私は――」

　ミリアが歩みを再開した。

「逃げるよりも、一緒に戦って欲しいです」

　はっとアルフォンスが目を見張る。

「それは……そうですね。その通りです」

「外堀を埋めるのはカリアード家のお家芸でしょう？」

「手段を選ばないのはスタイン家のお家芸ですか？」

　苦い顔をされた。

　ミリアが婚約破棄を宣言したことを思い出したのだろう。

「商人は欲望に忠実ですから」

「今の欲望は？」

「アルと一緒にいることと――」

「いることと？」

　嬉しさ半分、不安半分といった様子でアルフォンスが聞き返す。

「お腹が空きました」

　思いがけない言葉に、アルフォンスは目を瞬（またた）かせた。

「……では、ランチにしましょうか」

「ぜひ」

　バスケットを持って後ろを静かについてきた使用人に合図すると、すぐさまランチの用意がととのった。

　これがアルフォンスにとっての普通なのだから、やっぱり貴族から抜け出すのは難しいだろう。

　私がカリアード家に相応（ふさわ）しい令嬢にならなくちゃ、とミリアは決意を新たにした。