【Web版】乙女ゲームのヒロインは婚約破棄を阻止したい

第128話 とても快適です

　落ち着かない気持ちのまま、何とかミリアはカリアード邸の敷地の門をくぐった。

　カリアード領に入るまでよりも、領に入ってから――正確にはアルフォンスに抱え上げられてから――の方が、長く感じた。

「うわー……」

　アルフォンスの膝に乗ったまま、窓から屋敷の方向を見て言葉を無くす。

　月光の中、屋敷の輪郭（りんかく）が黒々と浮かんでいた。明かりのついた窓がずらりと並んでいて、アルフォンスの帰宅を歓迎している。

　王都にある本邸も決して小さくないのだが、さすが領地にある屋敷は桁違いだった。王都の屋敷を本邸と定めるまではこちらが本邸だったのだから、当然と言えば当然だ。

　アルフォンスによると、敷地内には他にも建物があるらしい。使用人だけでも何人いることやら。比べる意味はないと思いつつ、ミリアはフォーレンのこじんまりとした実家を思い出してしまった。

　敷地に入ってからややしばらくして、馬車はやっと玄関に到着した。

　扉は開け放されており、玄関ホールに使用人が五人並んでいた。

「どうぞ」

　アルフォンスが先に馬車を降り、ミリアに手を差し出す。

　ミリアは、手を乗せていいものかと一瞬迷った。伯爵令息と一代男爵の娘という身分の隔（へだ）たりを、改めて目（ま）の当たりにした気分だ。

「ミリア嬢？」

　アルフォンスが困惑の声を出す。

　はっとミリアが手を持ち上げると、アルフォンスがその手を取った。ミリアを優しく玄関へと案内する。

「お帰りなさいませ、アルフォンス様」

　並んでいた五人がきれいに唱和して頭を下げた。

「ミリア嬢、執事長のキースです。何かあれば彼に」

　中央にいた老齢の男性が前に進み出て、ぴしりと一礼した。

「よ、よろしくお願いします」

　ミリアもおっかなびっくり頭を下げる。そのミリア頭の天辺（てっぺん）からつま先までを、さっとキースが眺めた。

「ミリア嬢、今夜はもう遅いので休んで下さい。明日朝食でお会いしましょう」

　アルフォンスはそう言って、つかんでいたままのミリアの手の甲に口づけた。

　えっ！？

　普段はしないアルフォンスの行動に、ミリアは目を丸くした。

　離された手をきゅっと自分の手で握ってうつむいてしまう。なんだかすごく恥ずかしい。

「ミリア嬢はお疲れです。すぐに部屋へ案内を」

「かしこまりました。――ミリア様、こちらへ」

　キースがミリアの荷物を持ってミリアを促（うなが）す。

　ミリアがついて行こうと足を踏み出しかけた時、アルフォンスがミリアの顔に手を当てて、自分の顔を近づけてきた。

「おやすみなさい」

　耳元で落とされた囁（ささや）きに、ミリアの血液は沸騰（ふっとう）しそうになった。

　あうあうとアルフォンスを見上げると、アルフォンスはミリアの頬に触れたままじっと返事を待っている。

「お、おやすみなさい……」

　ミリアは目を伏せながら、なんとか言葉を絞り出した。

「ミリア様、こちらへ」

「はいっ」

　再びキースに言われ、ミリアはアルフォンスから逃げるようにその後をついていった。

　キースに案内されたのは、シンプルな部屋だった。

　入ってすぐの所に寝台が置いてある。続き部屋の寝室ではなくて。

　あのドアはたぶんお風呂だよね。ってことは部屋はこの一つだけ？

　普通はあり得ないことだが、ミリアは逆に居心地がよさそうだと感じた。

　家具は使い込まれていて品のよさを感じる。超高級品なのだが、落ち着いていて過度な装飾がない所に好感が持てた。

　屋敷の迫力に圧倒され、どんな絢爛（けんらん）豪華な所に連れて行かれるのかと思いきや、アルフォンスはミリアの好みを伝えていてくれたようだ。

「湯あみの用意はできておりますのでご自由にどうぞ。ベルで呼びましたらメイドが参ります」

　なんと、お風呂も勝手にしていいらしい。何という心遣いだろうか。知らない人に世話をされるのかと思っていたミリアは感激した。

「わかりました。ありがとうございます」

　ミリアがそう言うと、キースは無表情で目礼した。一瞬眉（まゆ）をしかめたようにも見えたが、カリアード伯爵家の執事長がそのようなことはしないだろう。

　キースが出て行ったあと、ミリアはばたりとうつ伏せに寝台に倒れた。すごく疲れた。疲れすぎて、初めての場所でも緊張することなくよく眠れそうだ。

　このまま寝ちゃ駄目だ。

　ミリアは、ずるずると床に滑り落ちるようにしてベッドから離れると、部屋の扉の側に置かれたトランクへと足を進めた。

　自分で荷ほどきと湯あみをしてから、ゆっくりと眠りについた。

　次の日、ぐっすり眠ったミリアは、いつもの時間に目が覚めた。疲れはすっかりととれて、気力体力共に充実している。

　カーテンを開けると、朝日が部屋に入ってきてとても気持ちがよかった。木々の間に建物の赤い屋根が見える。小さな池もあった。

　アルフォンスは朝食を一緒にしようと言っていたから、そのうち誰かが呼びにくるはずだ。

　ミリアは手早く自分で身支度（みじたく）を整えた。前で締めるタイプのコルセットにしておいて正解だった。

　部屋の本棚にあった本を読みながら、ゆったりと待つ。

　やがて、コンコンとノックの音がした。ミリアが返事をすると、女性の使用人が入ってきた。てっきりキースが来るのかと思っていたが、多忙な執事長がわざわざ来るわけがないと思い直す。

　その使用人は、着替えたミリアがソファに座って本を読んでいるのを見て、目を丸くした。

「その……アルフォンス様が、朝食をご一緒にと……」

「今すぐですか？」

「はい」

「わかりました」

　ミリアは本を手に立ち上がり、本棚にしまった。

「どうしました？」

「いっ、いえっ」

　ぽかんとした顔でミリアを凝視している使用人に声をかけると、使用人は慌ててこちらへどうぞとミリアを案内した。

　ミリアが食堂に着くと、アルフォンスはすでに席についていた。大きな屋敷には似合わない、六人掛けの小さなテーブルだ。きっと食堂が複数あるのだろう。

「おはようございます、ミリア嬢」

「おはようございます、アルフォンス様」

　朝は迎えに来てもらっているから、朝の挨拶（あいさつ）を交わすのはいつものことだ。

　だが、まだ朝食前だということに気恥ずかしさがあった。昨夜は同じ屋根の下で眠ったのだと意識してしまう。

　ミリアがテーブルに近づくと、その場にいたキースが椅子を引いてくれた。

　さっそく食事が運ばれてくる。

　プレーンオムレツ、ハム、チーズが乗った皿と、パンにサラダ、スープだった。

「手違いがあったようで……。こんなに質素な食事になってしまいました。申し訳ありません」

　アルフォンスが眉を下げて詫（わ）びた。

　質素？　これが？

「いいえ、十分です」

　ちょうど一人分の量が盛り付けられたそれらは、朝食にはぴったりのメニューだった。むしろこれ以上何を用意するつもりだったのか。

「お口に合うといいのですが」

　食べなくても美味しいのはわかっていた。

　パンはふわふわに見えるし、玉子は産みたての新鮮なもので、サラダもとれたての野菜を使っているに違いない。

　ミリアはテーブルの下で手を合わせて「いただきます」と呟（つぶや）くと、スープを一口飲んだ。

　その様子を、アルフォンスがじっと見ている。

「美味しい」

「よかった」

　アルフォンスがほっと息をついた。

「昨夜はよく眠れましたか？」

「はい。お部屋もとても居心地がよかったです。窓からの眺めも素敵でした。敷地の中に池があるんですね」

「池……？」

　ミリアが窓から見えた光景を口にすると、アルフォンスが怪訝（けげん）な顔をした。

「キース、なぜミリアの部屋から池が見えるのですか？」

「……伝達違いがあったようで」

　壁際に控えていたキースが一歩前に出て頭を下げた。

「ミリア嬢、どんな部屋でしたか？」

「ええと、壁が緑色で、こげ茶色を基調とした家具があって、本棚があって、寝室がなくて――」

「申し訳ありません！　すぐに別の部屋を用意させます！」

　アルフォンスがテーブルに両手を突き、がたりと椅子を蹴倒して立ち上がった。

「え？　今の部屋がままがいいです。もしご迷惑でなければですけど」

　ミリアが言うと、アルフォンスは片手で目を覆い、ふーっと息を吐いて使用人が戻した椅子に座り直した。

「迷惑なんてとんでもありません。ミリア嬢が望むのであれば、そのままにしておきましょう。つけた使用人たちは何か失礼をしませんでしたか？」

「特には。呼ばなかったので」

「朝も？」

「はい。自分で支度をしました」

「キース！」

「……まことに申し訳ございません」

　叱咤（しった）の声に、またもキースが頭を下げた。

　アルフォンスが再び席を立った。今度はミリアの所まで歩いてくる。

　そして、すっと跪（ひざまず）いて手を取った。

「ちょ、アルフォンス様っ！」

「不便をさせてしまい、重ね重ね申し訳ありません。ミリア嬢には快適に過ごして頂くはずだったのですが。今後このようなことは決してないようにしますので」

　アルフォンスの瞳が不安そうに揺れていた。

「立って下さい！　私はとても快適でした。不便なんて感じていません。むしろこのままでいてもらえた方が嬉しいです」

「そういうわけには――」

「アルフォンス様も知っているでしょう？　私は学園の寮でもずっと一人だったんですよ？　構われすぎないのが気楽なんです」

「ミリア嬢がそうおっしゃるのなら」

　くっ、と悔しそうな顔をして、アルフォンスは立ち上がった。

「キース、ミリア嬢のお気遣いに感謝して下さい。今回は処分しませんが、次はありません」

「……ありがとうございます」

　アルフォンスは、キースの失態をなかったことにできるよう、ミリアが気を遣ったのだと思ったらしい。

　気遣いなんかじゃないんだけどな。

　そう思いながらも、アルフォンスが椅子に座って食事を再開してくれたので、ミリアは黙っていた。

　朝食をゆっくり堪能（たんのう）し、食後のお茶も頂いた後、アルフォンスが時計を見てため息をついた。

「私は所用で出かけなければなりません」

「はい」

　それはあらかじめ聞かされていた。もともとこの用事があるから領に帰って来たのだ。

「近場をキースに案内させます」

「よろしくお願いします」

「キース、今度こそ失礼のないように」

「……心得ております」

　アルフォンスが出発するというので、ミリアは玄関まで見送りに行った。

　玄関には使用人が並んでいた。昨日の五人だけではなく大勢いる。これでも全員ではないのだろう、と思ってミリアは戦慄（せんりつ）した。

「ミリア嬢」

　アルフォンスがミリアを見て腕を広げた。ハグの合図だった。

　ここで！？

　後ろにはずらりと使用人が並んでいる。衆人環視の場である。貴族にとって使用人はいてもいないようなものかもしれないが、ミリアにはそこまで思いきれない。

「嫌ですか？」

「嫌では、ないですが……」

「やはりここでの待遇が――」

「いいえ！」

　アルフォンスが顔を曇らせたので、ミリアは勢いよくアルフォンスの胸に飛び込んだ。

　せっかく居心地がよかったのに、過剰なサービスをされるようになったら困る。

　体当たりを受けた形になってアルフォンスだったが、微動だにせず、ミリアをしっかりと抱きとめた。

「いってきます」

「いってらっしゃい」

　アルフォンスの言葉に合わせて口に出してから、ミリアはどきりとした。

　まるで結婚してるみたい……！

「できるだけ早く戻ってきます」

「はい。お待ちしています」

　とても恥ずかしく思いながらも、ミリアは心のままに言ってはにかんだ。